NUEVA YORK – Cada equipo que vale la pena mencionar tiene un jugador de calibre All-Star, alguien que puede anotar en grupos y dominar un juego. Tienen un ala que puede defender y disparar. Tienen un centro que puede bloquear tiros y crear pantallas, y tal vez disparar.
Sin embargo, no todos los equipos que vale la pena mencionar tienen lo que tienen los New York Knicks, y ese es un Mitchell Robinson. El jugador de 27 años le da a Nueva York algo que sólo otro equipo posee, y son los Houston Rockets con Steven Adams, que es un centro que puede transformar una ofensiva sin anotar un punto.
Robinson es el arma exclusiva de Nueva York. Aunque no es ningún secreto. Los equipos saben lo dominante que es en el cristal ofensivo. Sus rebotes ofensivos ocupan probablemente el tercer lugar en el informe de exploración de los equipos rivales, justo por debajo de la desaceleración de Jalen Brunson y Karl-Anthony Towns. El veterano ha ganado partidos gracias a su capacidad para lanzarse sobre los hombres grandes del oponente y ser quien agarra el balón. Los Knicks han ganado la serie de playoffs gracias a Robinson.
El último ejemplo de lo raro y ridículo que es Robinson se produjo el día de Navidad, en la remontada de Nueva York por 126-124 sobre los Cleveland Cavaliers. Robinson entró al juego con 7:43 restantes y los Knicks abajo por 13. En la marca de 4:09, Nueva York estaba abajo por uno. Entre ese tiempo, Robinson tuvo cinco rebotes ofensivos que llevaron a una canasta de los Knicks en cada ocasión. Un tablero menos y los Knicks pierden. Una segunda oportunidad menos y la Navidad en Nueva York se arruina.
Robinson no anotó ni una sola vez en ese lapso. Sin embargo, impulsó la remontada de los Knicks… en la ofensiva.
“Verlo de cerca y en persona así”, dijo el entrenador de Nueva York, Mike Brown. «Con muchos muchachos, los ves desde lejos y piensas ciertas cosas sobre ellos como, ‘Él es este tipo de jugador o aquel tipo de jugador. Tiene este tipo de actitud, personalidad’. Pero luego los evitas y ves cuán efectivos son en ciertas áreas, incluso cuando no crees que deberían serlo (al menos no tan efectivos) y simplemente dices: ‘¡Guau!’
«Simplemente no puedes enseñar eso. Puedes hablar sobre técnica y jugar duro y todo lo que quieras, pero hay algunas cosas que los jugadores tienen que no puedes enseñar. Desearía poder decir que fui su entrenador de rebotes, pero no lo soy».
Existe una posibilidad real de que este sea el último año de Robinson en Nueva York, el lugar que lo seleccionó hace ocho años. Será agente libre sin restricciones el próximo verano. Otro equipo podría querer ofrecerle más dinero o años que los Knicks, que tienen problemas de liquidez. Puede que no suceda, pero es una posibilidad tal como están las cosas ahora.
Nueva York, sin embargo, ni siquiera debería considerar dejar a Robinson esta temporada. Ni por un segundo. Incluso si el negocio del baloncesto sugiere lo contrario y la franquicia teme perderlo por nada. Incluso si los ejecutivos y entrenadores contienen la respiración cada vez que el pívot, frecuentemente lesionado, salta para tomar uno de sus espectaculares rebotes ofensivos. No lo hagas. Tira los dados.
El objetivo de los Knicks es ganar un campeonato tan pronto como esta temporada. Robinson les da algo que, nuevamente, sólo otro equipo tiene. Robinson por sí solo es una ventaja cada noche. El impacto de Robinson es tan grande que vale la pena ver adónde va, incluso si Nueva York tiene que pagar por ello dentro de siete meses.
Ofensivamente, los Knicks son el segundo mejor equipo del baloncesto. Son eficientes. Obtienen una tonelada. Apenas fallan. Cuando lo hacen, Robinson está ahí para crear otra oportunidad de anotar. Es una de las principales razones por las que la ofensiva de Nueva York es tan letal como lo ha sido esta temporada.
Sin embargo, Robinson no busca anotar por sí mismo. Su rebote ofensivo es posiblemente el mayor generador de triples abiertos para Nueva York. Cuando consigue un rebote ofensivo sobre varios defensores que intentan derribarlo y el resto lucha, encuentra un compañero abierto cerca casi cada vez que baja con el balón.
«Cuando Mitch lo consigue, está rodeado por dos o tres cuerpos y debería haber alguien abierto en el perímetro», dijo Jalen Brunson. «Mitch tiene una gran habilidad para, si no está cerca del aro, levantar los ojos y patearlo. Dice mucho sobre él. Quiere ganar y hará lo que sea necesario. Eso es lo que él es como persona ante todo. Es muy desinteresado y eso se traduce en la cancha».
Robinson ha estado en Nueva York durante años terribles. Apenas ha estado en la cancha en algunas de esas temporadas debido a lesiones. Ha tenido un asiento en primera fila para la transformación del baloncesto de los Knicks de hazmerreír a legítimos contendientes al título de la NBA.
Pero lo más importante es que es una gran razón por la que Nueva York está en la posición en la que se encuentra. Aporta algo al juego que muy pocos pueden replicar. Y, por eso, les da a los Knicks una cualidad única que los separa de muchos equipos.
“He pasado por esta montaña rusa durante ¿cuánto? ¿Ocho años ya?”, dijo Robinson. «Mientras ganemos, eso es todo lo que importa. Voy a salir, jugar duro y darlo todo».
Robinson debería terminar la temporada como un Knick.
