Se han programado elecciones especiales para el 30 de diciembre en el Distrito Senatorial 16 para llenar el escaño que alguna vez ocupó la senadora estatal demócrata Claire Celsi, quien murió en octubre.
El distrito cubre partes de Clive, West Des Moines y Windsor Heights. Los votantes pueden encontrar su lugar de votación aquí.
Si los republicanos cambian el escaño, el partido puede recuperar la supermayoría que perdió con la elección de la demócrata Catelin Drey en agosto. Los republicanos ocupan actualmente 33 escaños en el Senado, mientras que los demócratas tienen 17. Recuperar la supermayoría significa que los senadores republicanos pueden aprobar a los designados por el gobernador sin tener que obtener el voto de un senador demócrata, lo que requiere 34 votos.
La candidata demócrata Renee Hardman de West Des Moines y el candidato republicano Lucas Loftin de Clive se postulan para el puesto vacante.
Conozca a la candidata demócrata Renee Hardman
Renee Hardman, de 64 años, de West Des Moines, actualmente se desempeña como presidenta y directora ejecutiva de Lutheran Services in Iowa (LSI), una organización sin fines de lucro que brinda servicios sociales a inmigrantes, personas con discapacidades, niños en hogares de crianza y cuidados adoptivos, junto con otros grupos.
Hardman, que ha vivido en West Des Moines durante casi 25 años, dijo que se unió a la carrera por el Senado para evitar que se restableciera la supermayoría republicana y para proporcionar un equilibrio en el gobierno estatal.
Hardman cumple su tercer mandato en el Concejo Municipal de West Des Moines. Dijo que hacer que el cuidado infantil, la vivienda y la atención médica sean asequibles es un tema principal para su campaña en el Senado.
«La gente está pasando apuros aquí y quiero intentar ver si puedo lograr un impacto en la asequibilidad del cuidado infantil y la vivienda asequible», dijo. «Estoy nervioso por lo que va a pasar con Medicare. Quiero estar en la lucha para alzar mi voz y asegurarme de que las familias no se vean perjudicadas por los cambios de Medicare».
Hardman dijo que quiere trabajar para ampliar las oportunidades de empleos mejor remunerados en el estado. Dijo que apoyar la educación pública también es una prioridad máxima y dijo que no apoya el programa estatal de cuentas de ahorro para educación (ESA).
«Creo que está quitando mucho dinero de los contribuyentes a la educación pública», dijo. «Hay personas que están recibiendo créditos fiscales que ni siquiera los necesitan. Ya están ahí. Tienen los recursos. Tienen el dinero. Por eso no soy partidario de ello».
El programa estatal ESA permite a las familias solicitar ayuda para asistir a escuelas privadas. Actualmente, no existe un límite de ingresos para la elegibilidad.
Hardman anteriormente se desempeñó como director ejecutivo de Big Brothers Big Sisters of Greater Des Moines y actualmente se desempeña como alcalde interino del Concejo Municipal de West Des Moines. Cuando fue nombrada miembro del consejo en 2017, fue la primera mujer negra elegida para ese cargo.
Si Hardman gana la elección especial, será la primera senadora negra del estado.
«No me postulo por esa razón, pero lo aprovecharé como una oportunidad para arrojar luz sobre lo que se puede hacer si hacemos lo correcto y nos posicionamos para servir y poder asumir este rol».
Hardman ha formado parte de la junta directiva de la Universidad de Des Moines, del Fondo Fiduciario de Vivienda del Condado de Polk y ha presidido el Comité de Seguridad Pública de West Des Moines. También se ha desempeñado como copresidenta de un grupo de trabajo sobre diversidad, equidad e inclusión con Greater Des Moines Partnership y en el consejo asesor del Centro Robert D. y Billie Ray de la Universidad Drake.
Conozca al candidato republicano Lucas Loftin
Lucas Loftin, de 42 años, de Clive, dijo que su campaña se centra en la asequibilidad y la reducción de impuestos.
Loftin actualmente trabaja para Wright Service Corp. en gestión de software y vive con su esposa y cinco hijos. Originario de Kansas, Loftin y su esposa se establecieron en Iowa en 2015.
En un distrito de tendencia demócrata, el candidato republicano dijo que les está diciendo a los votantes que es «simplemente un tipo normal».
«Compro alimentos, le pongo gasolina a mi auto, pago una hipoteca. Ya sabes, todas estas cosas», dijo Loftin. «Nuestros dólares no llegan tan lejos como antes, y todo el mundo en todo el país, no sólo en Iowa, lo siente».
Loftin dijo que abolir los impuestos a la propiedad es un «objetivo noble» pero que sería complicado de alcanzar. Él piensa que el estado está en el camino correcto para impulsar la reforma del impuesto a la propiedad, pero quiere que el estado gaste menos.
«Estamos gastando mucho dinero en todos los ámbitos, en la financiación de programas problemáticos o ideologías problemáticas, y creo que debemos analizar seriamente y detenidamente los dólares que el gobierno está aportando», dijo Loftin.
Él piensa que algunos administradores y maestros están enseñando a los niños «qué pensar, no cómo pensar».
«Necesitamos devolver el pensamiento crítico a las aulas», afirmó. «Necesitamos asegurarnos de que los dólares que se inyectan en el sistema educativo se utilicen para educar a los estudiantes, no para adoctrinarlos».
Loftin apoya las ESA financiadas con impuestos del estado para estudiantes que asisten a escuelas privadas. Dijo que quiere que los dólares sigan a los estudiantes, ya sea en escuelas públicas, escuelas privadas o educación en el hogar.
«Creo que existe una falacia que dice que el Estado es responsable de la educación y yo no la suscribo», dijo. «Creo que los padres deben tener un papel fundamental y central en lo que sus hijos, lo que los estudiantes, están aprendiendo. Por eso soy un defensor de que el dinero siga a los estudiantes. Quiero que los niños se destaquen».
Loftin y su esposa son copresidentes de Home Educators for Excellence en Des Moines, un grupo cristiano de apoyo a la educación en el hogar en el centro de Iowa. También forma parte de la junta directiva de Homeschool Iowa, que proporciona recursos para familias que educan en el hogar y aboga por una legislación que apoye la educación en el hogar. Loftin también forma parte de la junta directiva de su iglesia, In His Light Ministries en Urbandale.
Loftin cuenta con el respaldo de Iowa Right to Life, una organización que aboga por una legislación antiaborto y por ampliar el apoyo a las madres embarazadas y primerizas.
