LEXINGTON, Nebraska (AP) — Un pequeño pueblo en la zona rural de Nebraska está perdiendo a su mayor empleadorun Tyson Foods planta de carneque despedirá a 3.200 trabajadores el próximo mes en una ciudad de alrededor de 11.000 habitantes.
lexington, Nebraskase espera que pierda cientos de familias que verse obligado a mudarse en busca de otro trabajo. El éxodo probablemente provocará despidos en las tiendas, restaurantes y escuelas de la ciudad.
El impacto en la ciudad y los trabajadores será “cercano al modelo de tiempos difíciles”, dijo Michael Hicks, director del Centro de Investigación Económica y Empresarial de la Universidad Ball State de Indiana.
En total, se espera que la pérdida de empleos alcance los 7.000, principalmente en Lexington y los condados circundantes, según un informe de la Universidad de Nebraska, Lincolnpublicado el lunes. Sólo los empleados de Tyson perderán aproximadamente $241 millones en salarios y beneficios anualmente.
Amenaza con desmoronar una ciudad donde el sueño americano todavía era alcanzable, donde los inmigrantes que no hablaban inglés y nunca se graduaron de la escuela secundaria compraron casas, criaron a sus hijos en una comunidad segura y los enviaron a la universidad.
Tyson dice que cerrará la planta para «adecuar el tamaño» de su negocio de carne vacuna después de una ganado históricamente bajo rebaño en los EE.UU. y la pérdida esperada de la compañía de 600 millones de dólares en producción de carne próximo año fiscal.
Los trabajadores de Tyson, dueños de negocios y líderes municipales hablaron con The Associated Press para obtener un informe sobre el cierre de la planta.
Aquí hay algunas conclusiones.
La planta de Tyson es fundamental para la economía y la comunidad de la ciudad.
Lexington se encuentra cerca del centro de los Estados Unidos, rodeado de campos de maíz, silos de granos y ganado.
La planta abrió en 1990 y fue comprada por Tyson una década después, atrayendo a miles de trabajadores que trabajan en equipos de limpieza y montacargas, en el matadero y cortando cortes de carne.
La población de la ciudad casi duplicó y floreció con vecindarios arbolados, centros recreativos, una sala de cine de una sola pantalla y un buen sistema escolar. Casi la mitad de los estudiantes de Lexington tienen un padre que trabaja en la planta de Tyson, estimaron los funcionarios escolares.
Muchos trabajadores de Tyson han vivido en Lexington durante décadas, construyendo comunidad en la planta y en las numerosas iglesias de la ciudad, incluida la de Francisco Antonio.
Este hombre de 52 años, padre de cuatro hijos, dijo que se quedará unos meses en Lexington y buscará trabajo, aunque «ahora no hay futuro». Se quitó las gafas, hizo una pausa, se disculpó y trató de explicar sus emociones.
«Es principalmente el hogar, no el trabajo», dijo, reemplazando sus lentes con una sonrisa avergonzada.
Los trabajadores de Tyson, devastados por el cierre, no tienen un plan claro
Miles de trabajadores de Tyson tienen hipotecas, pagos de automóviles y seguros, impuestos a la propiedad o costos de matrícula que no tendrán ingresos para pagar.
Para muchos, encontrar otro trabajo no es fácil, en particular los trabajadores mayores que no hablan inglés, no se han graduado de la escuela secundaria y no saben usar computadoras. La última solicitud que algunos completaron fue hace décadas.
«Sabemos que sólo trabajamos con carne para Tyson, no tenemos ninguna otra experiencia», dijo Arab Adan. El inmigrante keniano estaba sentado en su coche con sus dos enérgicos hijos, quienes le hicieron una pregunta para la que no tiene respuesta: «¿A qué estado vamos a ir, papá?».
“Ahora sólo quieren gente joven”, dijo Juventino Castro, quien ha trabajado en Tyson durante un cuarto de siglo. «No sé qué va a pasar en el tiempo que me queda».
Lupe Ceja ha ahorrado un poco de dinero, pero no le durará mucho. Luz Alvidrez tiene un trabajo de limpieza que la sustentará por un tiempo. Otros podrían regresar a México por un tiempo. Nadie tiene un plan claro.
“No será fácil”, dijo Fernando Sánchez, un trabajador de Tyson durante 35 años que se sentó con su esposa. «Empezamos aquí desde cero y es hora de empezar desde cero otra vez».
Las lágrimas rodaron por las mejillas de su esposa y él le apretó la mano.
El cierre de la planta afectará a las empresas locales
El efecto dominó podría ser más o menos así: si 1.000 familias abandonan la ciudad, dijo el economista Hicks (a quien no le sorprendería que fuera el doble), los asientos quedarían vacíos en las escuelas, lo que provocaría despidos de docentes; Habría muchos menos clientes en restaurantes, tiendas y otros negocios.
La mayoría de los clientes de Los Jalapeños, un restaurante mexicano cerca de la planta, son trabajadores de Tyson. Llenan los puestos después del trabajo y son recibidos por la sonrisa bigotuda del propietario Armando Martínez y el grito de “¡Hola, amigo!”
Si no puede pagar las cuentas, el restaurante cerrará, dijo Martínez, quien se somete a diálisis por diabetes y tiene un pie amputado.
«Simplemente no hay ningún lugar al que podamos ir», dijo.
Muchos, incluido el administrador municipal Joe Pepplitsch, esperan que Tyson ponga la planta a la venta y que surja una nueva empresa que genere nuevos empleos. Esta no es una solución rápida, que requiere tiempo, negociaciones, renovaciones y no garantiza trabajos comparables.
Pepplitsch, quien señaló que Tyson no ha tenido que pagar impuestos municipales debido a un acuerdo negociado hace años, dijo que «Tyson tiene una deuda con esta comunidad. Creo que aquí tienen la responsabilidad de ayudar a aliviar parte del impacto».
Cuando la AP le pidió comentarios sobre los planes para el sitio, Tyson dijo en un comunicado que «actualmente está evaluando cómo podemos reutilizar las instalaciones dentro de nuestra propia red de producción». No proporcionó detalles ni dijo si planea ofrecer apoyo a la comunidad durante el cierre de la planta.
