La incorporación de James Nnaji por parte de Baylor continúa causando sensación dentro del baloncesto universitario. A pesar de haber sido seleccionado por los Detroit Pistons en el Draft de la NBA de 2023, la NCAA declaró que Nnaji era elegible y Nnaji, de 21 años, podría vestirse el sábado para los Bears.
Desde entonces, varios entrenadores de baloncesto universitario han ofrecido opiniones sobre la incorporación de Nnaji a Baylor. Con la excepción del entrenador de Michigan State, Tom Izzo, quien criticó al entrenador de Baylor, Scott Drew, la mayoría de los entrenadores de alto perfil que han hablado sobre la situación han criticado o cuestionado a la NCAA por permitir que Nnaji jugara para Baylor.
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Luego de la victoria de su equipo por 103-74 sobre James Madison el lunes, el entrenador de Arkansas, John Calipari, se convirtió en el último entrenador de renombre en irrumpir en la NCAA por su decisión. Cuando se le preguntó sobre la situación de Nnaji, Calipari pronunció un apasionado discurso sobre cómo abre la NCAA a muchos desafíos en el futuro.
La respuesta de Calipari lo incluyó alternando entre sus propias palabras y los argumentos que esperaba que presentara la NCAA para justificar su decisión.
«No culpo a los entrenadores. Tengo amigos que juegan con jugadores de 27 años y se sienten mal. Les dije: ‘No te sientas mal. No tenemos reglas. ¿Por qué deberías sentirte mal?’
«Las reglas son (sic) las reglas. Así que si pones tu nombre en el draft, no me importa si eres de Rusia y permaneces en el draft, no puedes jugar baloncesto universitario. ‘Bueno, eso es sólo para niños estadounidenses’. ¿Qué? Si tu nombre está en ese draft y fuiste seleccionado, no puedes jugar en la universidad… porque esa es nuestra regla. «Sí, pero eso es sólo para niños americanos». DE ACUERDO.
«Ahora, aquí está la próxima demanda. ‘Bueno, no tenemos voz y voto sobre los jugadores europeos’. Lo haces si juegan en baloncesto universitario. Eso significa que no tienes voz y voto sobre los niños de secundaria. Entonces, cualquier cosa que haga un chico de secundaria antes de venir aquí, no hagas nada porque hay un traje. Porque lo que estás diciendo es: ‘Si está en Europa, no tenemos las mismas reglas’. ¿Qué?
«Si pone su nombre en el draft, ¡no podrá ir a la universidad! Dejó su nombre en el draft. ‘Bueno, eso es diferente porque es europeo’. Vale, entonces no vas a hacer nada con un jugador de secundaria. No tenemos ninguna jurisdicción sobre un jugador de secundaria, ¿verdad? Nosotros no.»
Calipari luego habló sobre la decisión de la NCAA de permitir que Nnaji juegue de inmediato. Explicó que era una pendiente resbaladiza y que la mayoría de los entrenadores comenzarían a traer jugadores de la NBA o de la G League o jugadores europeos a expensas de los estudiantes de secundaria estadounidenses.
Luego pidió a la NCAA que explicara su decisión.
«¿Por qué dejaron jugar a ese niño? Cuéntanos a todos, aquí está la razón. Luego todos iremos a buscar profesionales. Iremos a buscarlos».
Calipari también propuso una regla en la que la NCAA no permitiría que los jugadores fueran inmediatamente elegibles a mitad de temporada. Dijo que esa regla no se aplicaría a los jugadores que ya están en el equipo y que tenían que ser elegibles académicamente, sino a los que recién ingresan. Luego agregó: «Podemos hacerlo sin que el Congreso o el Senado obtengan 60 votos. Podemos hacerlo».
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Después de hablar durante casi siete minutos seguidos, Calipari concluyó su perorata diciendo: «Ojalá no me hubieras hecho esa pregunta».
Dan Hurley pide que la NCAA contrate un comisionado
Calipari no fue el único entrenador universitario notable que dedicó unos minutos a opinar sobre la situación el lunes. Dan Hurley de UConn envió una nota de voz de tres minutos a Matt Norlander de CBSSports.com expresando su opinión sobre el fallo de la NCAA.
En ese memorando, que Norlander transcribió en su totalidad, Hurley instó a la NCAA a contratar un comisionado y adoptar reglas y pautas para cubrir situaciones como esta.
«Pero yo diría que lo más importante es: ¿quién está cuidando el escudo, el (escudo) del baloncesto universitario? ¿Quién está protegiendo el baloncesto universitario, una de las cosas más especiales que tenemos en los deportes? El baloncesto universitario, March Madness, el segundo evento deportivo anual más grande cada año. Necesitamos un comisionado. Necesitamos reglas, necesitamos directrices».
Hurley agregó que pensó que la noticia de Nnaji era una broma cuando se topó con ella originalmente.
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Si bien tanto Calipari como Hurley pidieron a la NCAA que tomara medidas, la organización no parece dispuesta a hacerlo. La NCAA emitió un comunicado el lunes pidiendo al Congreso que intervenga y arregle las cosas.
Esa declaración decía:
«Las escuelas están reclutando y buscando la elegibilidad para más personas con más experiencia internacional, semiprofesional y profesional que nunca y si bien los miembros de la NCAA han actualizado muchas reglas después de la orden judicial de la Cámara, es probable que se deban actualizar más reglas para reflejar las decisiones que están tomando las escuelas miembros. Al mismo tiempo, los jueces de todo el país han invalidado las reglas de elegibilidad de la NCAA, causando estragos en el sistema y generando menos oportunidades para los estudiantes de secundaria, razón por la cual la Asociación está pidiendo al Congreso que intervenga en estos desafíos».
Pero parece que los comentarios de Calipari y Hurley sí tuvieron impacto. El martes, el presidente de la NCAA, Charlie Baker, emitió un comunicado afirmando que la NCAA no otorgará elegibilidad a los jugadores que hayan firmado contratos con la NBA.
La declaración completa de Baker decía:
«La NCAA no ha otorgado ni otorgará elegibilidad a ningún estudiante-atleta potencial o que regrese que haya firmado un contrato de la NBA (incluido un contrato bidireccional). A medida que las escuelas reclutan cada vez más personas con experiencia en ligas internacionales, la NCAA está ejerciendo discreción al aplicar el estatuto de gastos reales y necesarios para garantizar que los posibles estudiantes-atletas con experiencia en las ligas de baloncesto estadounidenses no estén en desventaja en comparación con sus contrapartes internacionales. Las reglas han permitido durante mucho tiempo que las escuelas se inscriban y jueguen contra personas sin experiencia universitaria previa a mitad de año.
«Si bien la NCAA ha prevalecido en la gran mayoría de las demandas relacionadas con la elegibilidad, las recientes decisiones atípicas que prohíben a la NCAA a nivel nacional aplicar reglas que han estado en los libros durante décadas, sin siquiera tener un juicio, son tremendamente desestabilizadoras. Trabajaré con los líderes de DI en las próximas semanas para proteger el baloncesto universitario de estos intentos equivocados de destruir esta institución estadounidense».
Si bien la declaración de Baker fue necesaria después de la reacción violenta que provocó la decisión de Nnaji, no afectará la elegibilidad de Nnaji. A pesar de haber sido seleccionado para la NBA, Nnaji nunca firmó un contrato de la NBA.
