La temporada de novato del receptor abierto de los Carolina Panthers, Tetairoa McMillan, ha cruzado oficialmente la línea de alentadora a histórica. Ahora, corre hacia un final decisivo.
Con un juego restante y el título de la NFC Sur en juego, McMillan ya no sólo está acumulando números impresionantes para un receptor abierto de primer año: se está acercando a récords de la franquicia que se han mantenido durante más de una década. También se encuentra en el centro de una de las carreras más reñidas por el Novato Ofensivo del Año de la NFL en la memoria reciente.
Con 929 yardas recibidas, McMillan ocupa el segundo lugar entre todos los receptores abiertos novatos de la NFL, detrás de Emeka Egbuka de los Tampa Bay Buccaneers por solo una yarda.
Tetairoa McMillan tiene los récords de la franquicia de los Carolina Panthers en la mira
Para Carolina, ese total ya lo coloca en el segundo lugar de todos los tiempos entre los receptores novatos de los Panthers. McMillan necesita 71 yardas para llegar a las 1,000 como novato, un hito que lo colocaría inmediatamente entre los receptores de primer año más productivos en la historia de la franquicia.
Otras 80 yardas totales le permitirían superar las 1,008 yardas de Kelvin Benjamin en 2014. McMillan también está amenazando su récord de recepción de novato. Actualmente tiene 66 recepciones, lo que significa que ocho recepciones más le darían 74 y el récord de la franquicia.
Agregue su explosividad (25 recepciones de más de 16 yardas, solo dos menos que otro récord de novato de los Panthers), queda claro que no se trata de perseguir un logro. McMillan está a una corta distancia de reescribir todo el estándar de recepción de novatos en Carolina.
La carrera por el Novato Ofensivo del Año de la NFL es una carrera de dos hombres entre Tetairoa McMillan y Tyler Shough. Y aunque el mariscal de campo de los New Orleans Saints ha sido sólido en acción limitada, el receptor ha sido un colaborador durante toda la temporada y ha funcionado como el motor ofensivo de los Panthers.
Ni siquiera una salida tranquila en la Semana 17 ha alterado la realidad más amplia de lo que ya ha logrado. McMillan ahora tiene otra oportunidad contra una defensa de los Buccaneers a la que quemó con seis recepciones, 73 yardas recibidas y un touchdown hace apenas dos semanas. ¿Pero esta vez? El momento es más grande.
El enfrentamiento del sábado tiene importantes implicaciones para el título de la NFC Sur. Coloca a McMillan en la intersección del éxito del equipo, la historia individual y el reconocimiento de toda la liga.
Los Panthers ahora le están pidiendo a su receptor novato estrella que cumpla con la división, los playoffs y la carrera por el Novato Ofensivo del Año de la NFL, todos potencialmente en juego. Pero si la temporada de novato de McMillan ha demostrado algo hasta ahora, es que cuando las apuestas aumentan, él tiende a aumentar con ellas.
