FOXBOROUGH – A principios de semana, el entrenador Mike Vrabel dijo que sería necesario un “milagro navideño” para que el apoyador Robert Spillane practicara en anticipación al partido del domingo contra los Jets.
«Tiny Tim empieza a caminar, o algo así», dijo Vrabel en Nochebuena.
Lamentablemente, los Patriots no obtuvieron su milagro, ya que Spillane y varios otros fueron declarados oficialmente fuera el viernes. Spillane (tobillo), el tackle defensivo Khyiris Tonga (pie), el apoyador Harold Landry (rodilla), el liniero ofensivo Jared Wilson (protocolo de conmoción cerebral), el receptor abierto Kayshon Boutte (protocolo de conmoción cerebral), el receptor abierto Mack Hollins (abdomen) y el liniero defensivo Milton Williams (tobillo) estarán fuera del partido del domingo.
Además, el receptor abierto DeMario Douglas (bíceps femoral) y el corredor TreVeyon Henderson (protocolo de conmoción cerebral) están oficialmente cuestionables para el domingo, así como el esquinero Charles Woods (pie).
La mayoría de las lesiones surgieron de la victoria del domingo pasado sobre los Ravens, un juego que vio una marcha constante de jugadores de Nueva Inglaterra, incluido Boutte, entrando y saliendo de la carpa médica. Además, algunas de las otras enfermedades se vieron exacerbadas por el aspecto físico. Y en el caso de Williams, el tackle defensivo era elegible para salir de la lista de reservas lesionados esta semana luego de sufrir un problema de tobillo contra los Jets el mes pasado, pero ahora esperará otra semana antes de regresar a la acción.
Los Patriots planean hacer una cantidad considerable de movimientos en su plantilla (es decir, elevaciones del equipo de práctica) el sábado con la esperanza de crear algo de profundidad adicional en posiciones clave.
Vrabel dijo el viernes que todo es parte del proceso, especialmente en esta etapa de la temporada.
«Todo el mundo se ocupa de ello», dijo rotundamente después de la práctica del viernes. «No es algo nuevo para la Liga Nacional de Fútbol Americano, ni para mí ni para nadie más. Ascenderemos a algunos muchachos, tendremos que contratar a algunos y partiremos de ahí».
Si buscas algunos aspectos positivos en lo que respecta a la salud, vale la pena señalar que Henderson estuvo en la práctica sin una camiseta roja sin contacto. El novato, quien fue anunciado como en el protocolo de conmoción cerebral a principios de semana, parecía estar de buen humor en el vestuario después de la práctica, pero no quiso comentar si había sido autorizado a jugar. Además, el esquinero Carlton Davis, quien no practicó el miércoles debido a una enfermedad, regresó a la práctica el viernes.
Cuando se le preguntó después de la práctica si existía la posibilidad de que los Patriots pudieran recuperar a algunos de los jugadores lesionados antes del final de la temporada regular el próximo fin de semana contra los Dolphins, Vrabel no se comprometió.
«Veremos dónde está eso y partiremos de allí», dijo. «Simplemente no están disponibles para el juego. Un par de ellos están en [concussion protocol]y un par de ellos tienen algo más que hacer. Veremos dónde estamos después del partido. Eso es lo más importante”.
El domingo, la atención se centrará en varios jugadores más jóvenes. En la ofensiva, con Boutte y Hollins fuera y Douglas como un signo de interrogación, los receptores abiertos Kyle Williams y Efton Chism podrían ver un aumento en el tiempo de juego. Además, Ben Brown podría sustituir a Wilson como guardia izquierdo.
Y en defensa, con Tonga, Williams, Landry y Spillane fuera, podría ser una gran semana para jugadores como el tackle Cory Durden, el apoyador Jack Gibbens y el corredor novato Bradyn Swinson.
Por supuesto, los Patriots no son el único equipo que lucha con problemas de salud. El entrenador de los Jets, Aaron Glenn, anunció que el ala cerrada Mason Taylor y el ala defensiva Will McDonald no jugarán el domingo. Taylor (cuello) lidera a los Jets con 44 recepciones esta temporada, además de 369 yardas en recepción y un touchdown. Mientras tanto, McDonald (rodilla) lidera a Nueva York con ocho capturas. Además, Glenn también descartó al liniero defensivo Jay Tufele (pie) y al apoyador Kiko Mauigoa (cuello).
Los Patriots que aún están en pie dijeron que esto simplemente subraya una de las reglas que el equipo ha estado predicando durante toda la temporada: independientemente de tu lugar en la tabla de profundidad, debes prepararte como si fueras un titular.
«Salimos y chocamos con la gente. Van a pasar cosas», se encogió de hombros el tackle derecho Morgan Moses. «Esto es lo que obtienes, hombre. Así que todos se preparan como titulares durante toda la semana, sin importar las circunstancias. Quiero decir, puedes tener la oportunidad de jugar porque alguien se enfermó el sábado por la noche o el domingo por la mañana.
«Practica como si fueras a ser titular, porque surgen oportunidades. Ya sabes, hemos jugado contra varias personas diferentes durante toda la temporada en diferentes áreas, y así sucesivamente. Creo que los muchachos esperan con ansias el desafío y la oportunidad de jugar, sin importar quién esté ahí afuera y quién sea nuestro oponente».
Puede comunicarse con Christopher Price en christopher.price@globe.com. Síguelo en Bluesky en christopherprice.bsky.social.
