A medida que crece el caso de Jugador Más Valioso de Drake Maye, espere que el QB de los Patriots le reste importancia: «No se da cuenta de que es una superestrella»

FOXBOROUGH, Mass. – Con 11 segundos restantes en el primer cuarto del domingo, Drake Maye abandonó la jugada inicial y alertó sobre una segunda lectura.

El mariscal de campo de los New England Patriots fingió un traspaso al corredor TreVeyon Henderson y luego retrocedió, lanzando un pase profundo por la banda derecha mientras el apoyador externo de los Tampa Bay Buccaneers, Yaya Diaby, arrojaba a Maye al suelo.

Maye no podía ver el destino del balón en tiempo real mientras yacía en el césped. Pero pensó que si el balón llegaba al receptor Kyle Williams, Williams estaría bien posicionado para llevárselo a casa.

Y el novato recibió el pase de Maye y recorrió 72 yardas para anotar.

Los cánticos comenzaron de nuevo.

MVP. MVP. MVP. MVP.

Los Patriots estaban a 1,300 millas de su estadio local y Maye estaba luchando contra la lluvia y las cargas de Todd Bowles. Pero Maye había mostrado suficiente electricidad esta temporada como para provocar cánticos de MVP incluso en el estadio de otro mariscal de campo que había recibido su propio entusiasmo por el MVP a principios de este año. Los cánticos no se limitaron a ese momento.

Después de que Maye golpeó al receptor veterano Mack Hollins para una ganancia de 54 yardas en tercera y 14 con 7:27 por jugar en el último cuarto, una sección de las gradas estalló nuevamente.

MVP. MVP. MVP. MVP.

El peor porcentaje de pases completos de Maye en la temporada no los disuadió, la victoria 28-23 sobre otro líder de la división también fue suficiente para convencer a Vegas de que los cánticos no son hiperbólicos. Diez semanas después de iniciada la temporada, las probabilidades de +300 de Maye para el premio son solo las de Matthew Stafford de Los Angeles Rams en +275, según BetMGM. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, y el corredor de los Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, le siguen con +500, antes del mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, con +700.

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Y, sin embargo, hay una ironía en el tono cada vez más intenso de los cánticos de MVP que rodean a un mariscal de campo cuyo principal objetivo no es la descripción del «jugador más valioso», al menos en presencia de sus compañeros de equipo.

¿Balón para su equipo, por aire y por tierra? Sí, Maye aspira a eso. ¿Ganar, ganar y volver a ganar? Absolutamente, ya sea en el campo o en la sala de jugadores, Maye detesta perder.

Pero cuando se trata de separarse de sus compañeros, las aspiraciones de Maye se detienen. Aunque los Patriots ganan gracias a él, quiere dejar en claro que están ganando gracias a todos ellos. No se siente cómodo aceptando estas acusaciones de ser “el más valioso” ahora más que cuando Carolina del Norte intentó colgar su nombre en las vigas después de ganar los honores de Jugador del Año de la ACC para la temporada 2022.

Maye le pidió a la UNC que no publicara su nombre mientras todavía jugaba allí.

«Simplemente me sentí de alguna manera con mis compañeros de equipo todavía jugando conmigo y recibiendo reconocimiento por eso», le dijo a Yahoo Sports la semana pasada. «Simplemente sentí que si era algo que querían hacer, esperar hasta que termine de jugar allí. Y saber que los compañeros de equipo a mi alrededor jugaron un papel tan importante como yo en las jugadas».

Él siente lo mismo en Nueva Inglaterra.

«Simplemente jugar como mariscal de campo, tratando de ser yo mismo y saber que eso es más importante que cualquier ruido del exterior», dijo Maye. «Solo trato de mantenerme humilde y saber que muchas personas en esta organización y compañeros de equipo están jugando mejor que yo y haciendo jugadas para mí».

Maye puede repetir esto y creerlo, pero eso no impedirá que los entrenadores y ejecutivos de la liga se maravillen de lo que Maye (y Maye sobre todo) ha hecho.

Claro, los Patriots han mejorado la plantilla desde el año de novato de la tercera selección general del draft de 2024 a su segundo acto. El entrenador en jefe Mike Vrabel y el coordinador ofensivo Josh McDaniels forman un formidable dúo, lo que le permite a Maye más confianza de la que la NFL suele permitir a sus jugadores de 23 años.

Pero aún así, es Maye quien ha lanzado para la tercera mayor cantidad de yardas aéreas (2,555) y touchdowns (19, empatado con Justin Herbert) en 10 semanas. Es Maye cuyo índice de finalización del 71,7% en 10 semanas ocupa el segundo lugar sólo detrás de Jared Goff de los Detroit Lions, y Maye cuyo porcentaje de finalización del +8,7% sobre las expectativas ocupa el segundo lugar sólo detrás de Sam Darnold de los Seattle Seahawks.

Maye está bajo presión como pasadora, en el quinto nivel más alto de la liga. Pero su drástica mejora (del puesto 25 al aprobar la EPA hace un año al primero en 10 semanas ahora) lo desmiente.

Catorce meses después de su debut en la NFL en el tiempo basura de un partido de «Thursday Night Football» contra los New York Jets, Maye se enfrentará una vez más a los Jets esta semana el jueves por la noche.

Se ha desarrollado dramáticamente como profesional desde esa actuación de 4 de 8 para 22 yardas, su índice de pasador de 56.2 en su debut en una estratosfera diferente a su actual 114.8.

Nada de este crecimiento cambiará la creencia de Maye sobre su relativa importancia para su equipo o su deseo de que eso sea reconocido.

«Ese es simplemente Drake», dijo el entrenador de Maye en la UNC, Mack Brown, a Yahoo Sports. «No se da cuenta de que es una superestrella».

Patriots sobre Maye: ‘Podemos escribir la historia. Pero publica el libro’

Maye adoptó el mismo enfoque inicial para su temporada de camiseta roja en la UNC que para comenzar su año de novato en la NFL.

Las preguntas en cada lugar no se referían a si eventualmente ganaría el puesto. Pero su comportamiento antes de que cada equipo le entregara las llaves sorprendió a sus colegas. Maye se sintió cómodo cediendo primero a sus compañeros mariscales de campo cuando Sam Howell comenzó sobre Maye en la UNC en 2021 y Jacoby Brissett precedió a Maye en Nueva Inglaterra el año pasado.

«No expresó su disgusto por eso», dijo a Yahoo Sports un colega de los Patriots de 2024. «Estoy seguro de que no estaba contento porque no estaba jugando, pero nunca habló de él».

Brown describió una humildad similar en la UNC. Una vez le preguntó a Maye por qué no lideraba el equipo.

«Y él dijo: ‘Entrenador, no voy a ser titular'», dijo Brown. “’Cuando llegas a ser el titular es cuando llegas a tomar el control y liderar’”.

En Nueva Inglaterra, Maye ahora abraza el liderazgo. No se limita simplemente a anunciar jugadas y cambiar jugadas en la reunión durante los juegos, aunque el sistema de McDaniels le da la libertad de aprovechar ambas habilidades, así como de administrar sus protecciones y deslizamientos. Maye también se detalla con sus receptores en la práctica para asegurarse de que no esperen hasta el día del juego para sincronizarse.

«En la práctica, cuando suceden cosas, él puede ver las cosas de cierta manera y simplemente dice: ‘Oye, aquí, baja’ o ‘aquí, sube alto'», dijo Stefon Diggs a Yahoo Sports. «Simplemente depende de lo que él esté viendo desde el punto de vista del mariscal de campo. Entonces, para mí, esa línea abierta de comunicación, más de mariscal de campo a receptor, estoy recibiendo mucha información sobre lo que lo hace sentir cómodo para lanzarme el balón».

Momentos como ese generan la confianza que se tradujo en la conexión de 146 yardas entre Maye y Diggs contra los Buffalo Bills en una victoria por 23-20 en horario estelar el 6 de octubre y se tradujo en un touchdown en cuarta oportunidad al entrar al medio tiempo el domingo en una victoria sobre los Buccaneers. La honestidad sobre el calendario de los Patriots durante un inicio de 8-2 está justificada. Pero también lo es la honestidad sobre las actuaciones de los Patriots en los juegos contra sus dos enemigos más exitosos hasta el momento: ambos ganan.

Maye no siempre puede ver hacia dónde va la pelota cuando la bolsa se cierra, ya que tiene que ejercer presión en más del 40% de sus lanzamientos en cada uno de los últimos tres juegos de los Patriots, según Next Gen Stats. No obstante, regularmente se mantiene erguido en el bolsillo y sin miedo a lanzar. agresivo pero no imprudente, dice Vrabel una y otra vez – en gran parte debido a la confianza que ha desarrollado con un elenco rotativo de objetivos.

Solicitar y comunicar ajustes a los receptores en la práctica es un hábito que ha empleado desde la escuela secundaria, dice Maye.

“Él vendrá y simplemente dirá: ‘Oye, ¿podrías probar esto o aquello?’”, le dijo Hollins a Yahoo Sports. «‘Oye, si pudieras ejecutarlo un poco así o tal vez ralentizarlo o acelerarlo o llegar a esta profundidad o hacer esto en la parte superior para saber que vas a hacer algo…»

«Al final del día, podemos escribir la historia. Pero él publica el libro».

¿Eddie Haskell u hombre con una misión? Drake Maye es ambos

En algunos momentos en el vestuario de los Patriots, un Maye intenso no quiere interrupciones en su rutina. Quiere levantar pesas tan pronto como termine la sesión de prensa del miércoles y no quiere que Vrabel reduzca 25 minutos del tiempo de reunión incluso si el equipo juega el jueves por la noche y así equilibrar un cambio rápido.

No hay atajos ni desestimar los detalles, dice Maye, ya que los Patriots entran esta semana empatados con los Colts y los Denver Broncos por el mejor récord en el fútbol americano. El tiempo de reunión es importante para garantizar la claridad previa al centro que ha impresionado a los entrenadores defensivos rivales mientras Maye traduce esos diagnósticos en éxito posterior al centro. Las repeticiones son importantes para mantener su precisión, los oponentes quedaron particularmente impresionados con lo bien que Maye lanza hacia el exterior del campo, incluidos los desvanecimientos contra la cobertura del hombre.

Las interrupciones muchas veces no son bienvenidas.

Tal intensidad puede parecer incongruente con la “personalidad magnética” que hizo que un evaluador de talentos de la AFC que se reunió con Maye en el proceso previo al draft viera al mariscal de campo como “Eddie Haskellish”.

«Creo que fue genuino, y eso es realmente lo que él es, pero fue tanto que tal vez fue demasiado», dijo el evaluador a Yahoo Sports. «Pero creo que eso es lo que él es. Hace un muy buen trabajo al conectarse con la gente».

Maye encuentra formas de fusionar su intensidad con su magnetismo. Una vez, sus juegos de pingpong en Carolina del Norte se volvieron tan intensos que Brown entró a la habitación y encontró una paleta rota. Preguntó a sus jugadores quiénes rompieron el pádel. Ellos se rieron.

“El ala cerrada me ganó”, dijo Maye en explicación. «No pude evitarlo».

Es igualmente competitivo con el ala cerrada de los Patriots, Hunter Henry, el principal rival de pingpong de Maye en la sala de jugadores. Los juegos de baloncesto Nerf se limitan a la temporada baja porque «se vuelven demasiado serios durante la temporada», dice Maye. Se ha considerado que el pingpong con Henry es lo suficientemente seguro como para jugarlo durante todo el año.

«Jugamos hasta los 21 y probablemente hemos llegado a los 30, yendo y viniendo en puntos de juego», dijo Maye a Yahoo Sports. “Cada vez que llevamos el marcador, intento ganar.

«No me gusta perder».

En el campo con los Patriots esta temporada, Maye no ha perdido mucho. Sus ocho victorias en 10 intentos ya duplican la columna de victorias de los Patriots en 2024 y más del doble del récord de 3-9 de Maye como titular el año pasado.

Los Patriots son favoritos por 13 puntos para el jueves por la noche, con la oportunidad de convertirse en el primer equipo de la NFL con nueve victorias este año.

Maye tendrá sus ojos puestos en eso y en una actuación que incluya la jugada de la que está más orgulloso en lo que va de la temporada, según su respuesta cuando se le preguntó esta semana. Poner los ojos en blanco habría sido razonable cuando Maye respondió la pregunta. Pero su respuesta capturó con precisión la mentalidad de un candidato al MVP que no está interesado en examinar honestamente su candidatura.

¿La obra de la que está más orgulloso, en palabras de la propia Maye?

“Simplemente ponerse en formación para la victoria, eso es lo más importante”, dijo. “Probablemente eso es lo que más me enorgullece: estar en el juego con el balón en las manos y golpearlo con el rodillazo.

«Probablemente hice algunas jugadas allí, algunos tiros o algo así. Pero en general, simplemente estoy trabajando duro para ganar en esta liga».

Con más victorias vendrán más cánticos de MVP. Pero no le digas eso a Maye.