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El humo de los incendios forestales canadienses llegó a la ciudad de Nueva York y otras partes del noreste el miércoles, lo que representa riesgos para la salud respiratoria de los residentes.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de calidad del aire para la ciudad de Nueva York y los suburbios cercanos en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, de 11 a.m. a 11 p.m. del miércoles. Se aconseja a los niños pequeños, personas mayores y aquellos con enfermedades respiratorias como el asma que eviten actividades extenuantes por la tarde y temprano en la noche. Los neoyorquinos pueden controlar la calidad del aire actualizado en Airnow.
La ciudad de Nueva York ha experimentado los efectos de los incendios forestales canadienses antes, especialmente en junio de 2023, cuando la ciudad estaba envuelta en nubes de naranja ahumados. Los investigadores de salud pública y ambiental luego identificaron una asociación con la calidad del aire degradada y un aumento en las visitas al departamento de emergencias en la ciudad para el asma.
El humo de incendio forestal representa un riesgo para la salud respiratoria porque es una mezcla de vapor de agua y contaminantes como la contaminación de partículas, pequeñas gotas de hollín, ácidos, metales y otros compuestos, que pueden filtrarse fácilmente en hogares, según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. La inhalación de la contaminación de partículas puede provocar efectos menores en la salud como las infecciones del tracto ocular y respiratorio, o más severas, como la exacerbación del asma o la insuficiencia cardíaca.
Un informe de 2021 de la American Thoracic Society encontró que el humo de los incendios forestales aumenta las tasas de uso de medicamentos respiratorios, llamadas de ambulancia, visitas al departamento de emergencias, ingresos hospitalarios y mortalidad de todas las causas. Los niños y los adultos mayores están especialmente en riesgo de hospitalización por el asma, y el humo de los incendios forestales puede afectar los resultados para aquellos con diabetes y enfermedad renal en etapa terminal, según el informe.
Cuando se trata de humo de incendios forestales, no hay un nivel seguro de exposición, y los investigadores de la Universidad de Stanford han estimado que es aproximadamente 10 veces más tóxica que la contaminación del aire generada por la quema de combustibles fósiles.
Para limitar los efectos perjudiciales para la salud del humo de los incendios forestales, el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York recomienda que se mantenga en el interior con ventanas y puertas cerradas, si las temperaturas lo permiten. Si la temperatura al aire libre es superior a 85 grados, el departamento de salud recomienda usar un aire acondicionado, con la entrada de aire fresco cerrado para evitar que el aire contaminado en el interior. Aquellos sin aire acondicionado pueden buscar bibliotecas, edificios públicos y otros espacios interiores fríos.
La agencia también recomienda usar un filtro de aire portátil para filtrar el aire y usar una máscara N95 o KN95 bien ajustada si necesita salir al aire libre.
Eliza Fawcett es una reportera que cubre la salud pública en la ciudad de Nueva York para HealthBeat. Póngase en contacto con Eliza en efawcett@healthbeat.org.
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