La conversación fue informal, pero Ryan Odom luchó para relajarse, su enfoque cambiando de Rick Carlisle intercambiando bromas a la cuenta regresiva en una pared dentro del vestuario visitante en Madison Square Garden.
«Estaba un poco nervioso», dijo Odom, reviviendo una escena de finales de mayo, «porque seguía mirando el reloj mientras estaba marcando, y fue como, ‘Tiene un juego bastante grande preparándose para suceder, y él está sentado aquí siendo muy amable conmigo'».
Finalmente, Carlisle, ex alumno de la Universidad de Virginia y entrenador en jefe de los Indiana Pacers, se levantó y, con Odom a su lado, caminó el túnel que vacía a la corte en la famosa arena de Nueva York. Carlisle fue al banquillo para liderar a los Pacers en el Juego 5 de las Finales de la Conferencia Este contra los New York Knicks, mientras que Odom, el entrenador de baloncesto masculino de UVA, fue a su asiento para ver a su antigua niñera continuar su camino hacia una carrera en el Salón de la Fama.
Los Pacers ganaron esa serie y avanzaron a las Finales de la NBA, donde ahora están empatados, 1-1, con el Oklahoma City Thunder ingresando al Juego 3 del miércoles de la mejor competencia de siete. Carlisle está al borde de la historia, que necesita tres victorias más para convertirse en el cuarto entrenador en guiar dos franquicias diferentes a un título de la NBA. Obtuvo su primer anillo de campeonato con los Dallas Mavericks en 2011.
El graduado de 1984, un estudiante de psicología que, como jugador, co-capitó a los wahoos a los últimos cuatro, ha sido un éxito emocionante en la profesión de entrenamiento. Carlisle se ubica en el top 11 de la NBA de todos los tiempos en Ganar el entrenamiento de la temporada regular (993) y Victorias de playoffs (84).
«Es uno de los mejores para hacerlo», dijo Odom.
Odom, hijo del ex entrenador asistente de la UVA, Dave Odom, se conectó por primera vez con Carlisle en 1982. Al igual que muchas Hoos de esa época, Carlisle le gustaba Ballboy de ojos brillantes que pasó la mayor parte de su tiempo libre alrededor del equipo en University Hall.
«Puedo haberlo cuidada cuando estaba en Virginia», dijo Carlisle a los periodistas con sede en Indianápolis el 24 de marzo, el día en que Odom se presentó en Charlottesville como el sucesor de Tony Bennett. «Es una gran contratación. Miras lo que ha hecho. Donde quiera que haya estado, el éxito ha seguido. Y no veo que esto sea diferente».
Los recuerdos de Odom de Carlisle van más allá de sus habilidades como cuidador. Él recuerda el «IQ y la dureza» del guardia de 6 pies 5 con un uniforme caballero.
«Era realmente competitivo y un gran líder», dijo Odom. «Y creo que eso ciertamente continúa en su carrera como entrenador».
Mientras Odom ascendió a través de su propio viaje de entrenamiento, con UVA, el jugador de 50 años intentará llevar un cuarto programa diferente al torneo de la NCAA, el camino de Carlisle ha seguido siendo un ejemplo a seguir.
«He estado realmente impresionado por su capacidad para hacerlo en diferentes lugares con diferentes estilos», dijo Odom. «He aprendido de eso. Obviamente, también he entrenado en muchos lugares diferentes. Cuando tienes nuevos grupos y diferentes conjuntos de habilidades, realmente tienes que armarlo. A veces no son exactamente lo mismo cada vez».
Odom dijo que Carlisle ha evolucionado a medida que el juego ha evolucionado.
«Jugó en una efectividad en la NBA (de 1984 a 1990 con los Boston Celtics, Knicks y New Jersey Nets) con delanteros y centros de poder. El disparo de 3 puntos estaba allí, pero no fue lo más importante, y pudo tener éxito en ese entorno», dijo Odom. «Ahora el disparo de 3 puntos es una prima, y ha tenido éxito en este estilo. Esa es la marca de un gran entrenador. Ha podido crecer con el juego y continuar con anticipación de las cosas».
Carlisle no ha sido ajeno a su alma mater desde que dejó terrenos, apareciendo en varias reuniones y celebraciones para su ex entrenador, Terry Holland. Su personal de Pacers incluye ex estrella de baloncesto femenino de UVA Jenny Bouceky la hija de Carlisle, Abby, es una estudiante de tercer año en ascenso.
Su invitación a Odom para pasar el rato en el vestuario durante 30 minutos antes de un gran juego de playoffs es otra extensión de su orgullo Wahoo.
“Fue solo una conversación normal. ‘¿Cómo está tu familia? ¿Cómo están todos?’ Preguntó por mi hermano, mi padre y solo Charlottesville y el equipo «, dijo Odom, quien asistió al juego con un amigo mutuo suyo y Carlisle.
