A medida que avanza la cuenta regresiva de un año para la Copa Mundial de la FIFA 2026, una pelea para abrir la puerta a una audiencia de televisión más amplia para el fútbol canadiense se arrastra.
Por un lado, se encuentra OneSoccer, el servicio de transmisión de suscripción que transporta juegos del equipo nacional canadiense, así como la Canadian Premier League y el campeonato canadiense. Por otro lado está el gigante de las telecomunicaciones Rogers Communications Canada Inc., que se ha negado a llevar un OnoSoccer.
En marzo de 2023, la Comisión Canadiense de Radio-Televisión y Telecomunicación (CRTC) gobernó a favor de OderSoccer, diciendo que Rogers, al negarse a llevar a Odersoccer, «ha dado una preferencia indebida a sí misma y a otros servicios comparables a Onesoccer, y ha sometido a Odersoccer a una desventaja».
El CRTC ordenó a las dos partes que presentaran «a más tardar el 11 de abril de 2023, los remedios propuestos para resolver el hallazgo de preferencias y desventajas indebidas».
Dos años después, nada ha cambiado más que el rastro de papel de la caja ha crecido exponencialmente.
«Retrasos como estos son devastadores para los nuevos servicios de programación independientes, como el nuestro», dijo Onesoccer en una presentación de febrero al CRTC. «OneSoccer está gastando millones de dólares este año para producir nuestro canal, y tenemos muy pocos ingresos».
Onesoccer permanece disponible como servicio de transmisión y como uno de los canales proporcionados por Fubo, también un servicio de suscripción. Los suscriptores de Telus Cable en Occidente también pueden acceder a él.
Scott Mitchell, propietario de la empresa matriz de OnoSoccer Timeless Inc., así como el presidente de la Canadian Premier League y Canadian Soccer Business, está «perplejo» ante la demora, diciendo que el fallo fue «muy claro».
«Claramente, Rogers ha estado haciendo lo que pueden para retrasar eso … ha estado con el CRTC durante varios años y claramente ha tomado demasiado tiempo», dijo en una entrevista. «Tenemos una Copa Mundial en casa en el horizonte y claramente tenemos una audiencia y un ecosistema de fútbol creciente. Y este problema debe tratarse rápidamente».
Rogers se negó a hacer que un portavoz esté disponible, emitiendo una breve declaración mientras remitía a un reportero a las presentaciones anteriores de la compañía.
«Ofrecemos a nuestros clientes una amplia variedad de programas deportivos populares y premium de múltiples proveedores de contenido líderes», dijo el comunicado. «Para aquellos que desean aún más contenido de fútbol, tienen la opción de suscribirse a OneSoccer como un servicio de transmisión independiente».
Como resultado, la final de la Copa de Campeones de la Concacaf de CONCACAF del domingo entre los Whitecaps de Vancouver y la potencia mexicana Cruz Azul solo está disponible para suscriptores de Osoccer y Fubo en Canadá.
«Es decepcionante que no tantos canadienses puedan ver el partido como debería ser», dijo Mitchell. «Porque claramente hay una audiencia para ello».
Mitchell informa que las suscripciones de oneoccer han aumentado un 40 por ciento este año. Pero hay un público más amplio. Rogers, a raíz de su fusión con Shaw, controla aproximadamente la mitad de la audiencia de televisión lineal en Canadá, señala Mitchell.
Rogers dice que hay «razones comerciales válidas» para negarse a distribuir oneoccer, diciendo que el canal ha «apelado limitado a los consumidores canadienses». La audiencia de Onesoccer es pequeña que no sea para los juegos del equipo nacional canadiense, argumenta.
Rogers también señala que otros proveedores de cable importantes, incluidos Bell, Cogeco, Videotron, Eastlink y Sasktel, actualmente no transportan el canal de televisión lineal de Onesoccer.
Rogers se ha ofrecido a mostrar algunas de las programas de OnoSoccer en Rogers a pedido y en la aplicación OneSoccer en Ignite TV.
Los dos se han asociado en el pasado. En 2021, Rogers Sportsnet llevó las transmisiones de los juegos de clasificación de la Copa Mundial de hombres canadienses, acordando dividir los ingresos publicitarios con la condición de que no hay ninguna marca OneSoccer en la programación.
En sus presentaciones, Rogers también ha argumentado que Timeless estaba «bajo el control de una entidad no canadiense» cuando presentó su queja CRTC, haciendo referencia a MediaPro de propiedad extranjera. Argumenta que «la propiedad y el control canadiense» es un «principio fundamental del sistema de transmisión canadiense».
MediaPro fue el socio de producción de Onesoccer hasta que los dos se separaron en una disputa legal, desde que se resolvió.
Onesoccer argumenta que, si bien MediaPro «realizó operaciones diarias y proporcionó otros servicios para Onesoccer, esto se realizó en nombre y bajo la dirección de Timeless.
«En todo momento, Timeless retuvo la autoridad para hacer cambios estratégicos u organizacionales. Por lo tanto, el servicio siempre fue controlado por Timeless».
Los próximos juegos de Canadá en el Torneo Canadian Shield se muestran en TSN y en Onesoccer. Si bien el grupo de Mitchell posee los derechos, dijo que estaba feliz de trabajar con Maple Leaf Sports and Entertainment, que organizó el evento.
Pero tales ofertas son raras.
«Hasta el día de hoy, no se nos ha ofrecido un solo centavo de inversión para que ninguna de las compañías de medios en Canadá lleve a ninguno de los partidos», dijo Mitchell.
Los Juegos de Canadá en marzo en las finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF fueron transportados por TSN y OnoSoccer. Michell dijo que OnoSoccer, que produjo los juegos en sí, no obtuvo una tarifa de derechos.
«Desafortunadamente, a veces nos hemos empujado a hacer acuerdos que son muy perjudiciales económicamente para nosotros. Pero sentimos una responsabilidad, particularmente en los Juegos del Equipo Nacional, de distribuir los juegos lo más lejos que podamos. Desafortunadamente, dar el contenido de forma gratuita simplemente no es económicamente factible a largo plazo».
«Apreciamos que TSN esté dispuesto a trabajar con nosotros en él, pero esos arreglos no son económicamente factibles en lo más mínimo».
Si bien a las empresas como Rogers no les gusta que les digan qué hacer, la consultora de OderSoccer Laura Mellanby cree que la resistencia de Rogers se reduce a los resultados.
Los proveedores de cables están principalmente dispuestos a lanzar sus propios canales y trabajar con opciones económicas, argumenta. En contraste, un fútbol es un canal deportivo en vivo con un costoso presupuesto de producción.
Mellanby, quien ha trabajado para Rogers y Bell, señala a Willow, un canal con temática de cricket transportado por Rogers, que toma alimentos de otros en lugar de producir juegos ellos mismos.
«La producción es muy costosa, especialmente la producción deportiva. Y solo puedes simplificarla tanto. No puedes hacer una cobertura de una sola cámara de un juego de fútbol».
Si Rogers llevara el OnoSoccer, pagaría al servicio una tarifa mensual negociada sobre la base del número de suscriptores. Rogers marcaría sus tarifas para recuperar su inversión.
«El costo siempre es un problema», dijo Mellanby.
Pero ella argumenta que el riesgo compartido de llevar un canal deportivo con altos costos de producción también viene con una recompensa compartida, especialmente con un canal con un deporte «que está en un momento crucial en su historia en este país».
«Una buena inversión, si me preguntas», dijo.
Mellanby dice que OnoSoccer ha tenido «conversaciones realmente productivas» con Bell sobre la distribución del canal. Pero ella dice que el resto de la industria está esperando ver qué sucede con el caso CRTC.
«Nadie quiere gastar dinero … esto no es una organización benéfica, es un negocio», dijo. «Debe haber un flujo de ingresos».
Canadá Soccer, que claramente quiere expandir su audiencia, es comprensiblemente observando con interés, aunque el CEO y el Secretario General Kevin Blue declinó hacer comentarios citando el caso CRTC en curso.
Rogers Communications es la empresa matriz de este sitio web.
