Agricultores de California talarán 420.000 melocotoneros tras la quiebra de Del Monte

Se espera que los agricultores del centro de California obtengan hasta $9 millones en ayuda federal para ayudar a eliminar 420.000 árboles de durazno tras el cierre de las fábricas de conservas de Del Monte Foods a principios de este año.

Del Monte cerró permanentemente sus fábricas de conservas Modesto y Hughson en abril después de acogerse al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas en julio pasado. Los cierres de fábricas dejaron a cientos de trabajadores sin trabajo y al mismo tiempo dejaron a los agricultores en una situación desesperada al decidir qué hacer con sus cultivos. En marzo, el Sacramento Bee informó que a muchos agricultores del centro de California se les cancelaron sus contratos de 20 años para cultivar melocotones con Del Monte y se enfrentaban a una pérdida de ingresos de 550 millones de dólares.

Los impactos llevaron a una delegación de legisladores de California a solicitar al Departamento de Agricultura de Estados Unidos que brinde apoyo financiero a los productores de frutas. La semana pasada, el senador de California Adam Schiff y los representantes Mike Thompson y David Valadao anunciaron en un comunicado de prensa que el USDA había aprobado su solicitud de pagar a los agricultores de California para que eliminaran alrededor de 3.000 acres de melocotoneros antes de la temporada de cosecha. Según el comunicado de prensa, retirar 50.000 toneladas de melocotones de la producción podría ayudar a los productores a ahorrar unos 30 millones de dólares en pérdidas.

«Durante generaciones, las granjas familiares del Valle Central han dependido de las instalaciones de Del Monte en Modesto para procesar sus melocotones, y su cierre repentino dejó a los productores con miles de libras de fruta y sin un camino claro a seguir», dijo Valadao en el comunicado de prensa.

Schiff, Thompson y Valadao, además de otros 39 miembros del Congreso, enviaron una carta a la Secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, en marzo, afirmando que muchos de los agricultores de California afectados son agricultores familiares multigeneracionales que han invertido en sus huertos durante décadas. Argumentaron que era necesario ayudar a estos agricultores o arriesgarse a «daños estructurados a largo plazo a la base agrícola de nuestra nación».

«Cuando una instalación de procesamiento cierra y 55.000 acres de fruta de repente no tienen adónde ir, eso no es algo que una granja familiar pueda absorber», dijo Thompson en el comunicado de prensa. «Esta financiación es un paso fundamental para garantizar que estas importantes empresas multigeneracionales puedan mantenerse a flote».

Pacific Coast Producers, con sede en Lodi, compró el negocio de fruta enlatada de Del Monte a principios de este año tras la aprobación judicial para vender todos sus activos. Los productores de la costa del Pacífico ofrecieron contratos a los agricultores para comprar 24.000 toneladas de melocotones, pero unas 50.000 toneladas quedarán sin utilizar, según Sacramento Bee.