Dybantsa está en la cima de las listas de la mayoría de los expertos que ingresan al Draft de la NBA del martes, y si su nombre aparece primero, se unirá a Patrick Ewing en 1985 y Jimmy Walker en 1967 como los únicos productos de Massachusetts seleccionados en el puesto número 1 en general.
Sin embargo, lo que diferencia a Dybantsa de Ewing y Walker es que es el único de los tres que nació aquí. La madre de Ewing se mudó con su familia a Cambridge desde Jamaica cuando él tenía 12 años. Walker pasó la mayor parte de su infancia en Roxbury después de que su familia se mudó allí desde Amherst, Virginia, cuando él era un bebé.
Dybantsa pareció comprender su posición en la época y el linaje del baloncesto de Massachusetts incluso mientras recorría un camino único que lo llevó de Massachusetts a California, a Utah y ahora a la NBA.
«El último chico que tuvimos además de Terrence fue, por ejemplo, Patrick Ewing, y eso fue hace 40 años», dijo Dybantsa cuando su equipo de Utah Prep hizo una parada de gira en Emmanuel College en 2024. «Solo quiero ser un tipo que la gente sepa dónde está Brockton en el mapa. Todo el mundo habla de las Nueva York del mundo, las Cali del mundo. Pero Mass. tiene algunos tiros».
En todo caso, el camino de Dybantsa hasta la noche del draft muestra cuánto ha cambiado el camino.
Durante más de medio siglo, desde 1947, cuando Bob Hubbard, nativo de Springfield, fue seleccionado por los Providence Steamrollers hasta 1999, cuando Chris Herren de Fall River fue seleccionado por los Denver Nuggets, el conducto desde Massachusetts hasta la NBA esencialmente pasó por las escuelas secundarias.
Ewing fue el tipo de jugador que cambió la NBA una vez que llegó (el acuerdo televisivo de la liga con CBS casi cuadruplicó su valor en 1985 y NBC Sports), pero se ganó su reputación en Cambridge Rindge y Latin.
Walker era una anomalía en su época.
Fue descubierto por las leyendas de los Celtics Sam Jones y Satch Sanders, y Jones lo guió a jugar béisbol en la escuela secundaria en el Instituto Laurinburg en Carolina del Norte. Prosperó allí, luego regresó a Nueva Inglaterra y se convirtió en un All-American en Providence, luego los Detroit Pistons lo eligieron con la primera selección general en 1967.
Pero en la década de 2000, el panorama cambió.
Massachusetts se convirtió en un canal para el talento de la NBA, pero no necesariamente estaba produciendo jugadores de la zona.
Dan Gadzuric vino de Holanda a Governor Dummer Academy en Byfield con una selección de segunda ronda en 2000. Jarrett Jack dejó su casa en Maryland para jugar en Worcester Academy y se convirtió en una selección de primera ronda en 2005. Antoine Wright viajó desde California para jugar en Lawrence Academy y se convirtió en una selección de primera ronda en 2005. Michael Beasley pasó de Maryland a Notre Dame Prep y fue elegido con la segunda selección general en 2008.
El estado se hizo más conocido por desarrollar talentos de la NBA de todo el país que por producir jugadores locales.
Desde 2001, casi 30 jugadores fueron reclutados con vínculos con Massachusetts, pero sólo 11 (Bruce Brown, Jake Layman, Georges Niang, Pat Connaughton, Noah Vonleh, Shabazz Napier, Nerlens Noel, Michael Carter-Williams, Demetris Nichols, Will Blalock, Michael Bradley) nacieron o se criaron aquí.
El tiempo de Dybantsa en las escuelas preparatorias nacionales se ha convertido en algo normal para los prospectos destacados. Pero sus raíces en Brockton son tan importantes como las de su predecesor.
“Creo que es, número uno, un motivo de orgullo para Brockton y la gran comunidad de Boston ver a uno de los suyos ganar estatura de esa manera”, dijo Leo Papile, quien ha aprovechado el talento del baloncesto del área durante casi medio siglo como fundador y director del Boston Amateur Basketball Club. «Siempre que alguien de tu área se distingue a nivel nacional o internacional, creo que todos los que lo vieron en la tienda de la esquina o le enseñaron o lo tuvieron en deportes juveniles, todos comparten ese éxito. Así que es algo grandioso. Es un día en que todos levantan la bandera de AJ y dicen: «Oye, otro lo logró».
De Walker a Ewing y Clarke, ese testigo del baloncesto de Massachusetts está ahora en manos de Dybantsa, y lo mantendrá tan alto como lo ha estado en más de cuatro décadas.
«Es fantástico para la región», afirmó Papile. «Es inspirador para los niños más pequeños. Es genial para las familias. Cuando eres un atleta profesional ahora, eres un embajador de la marca a nivel mundial. Y parte de tu marca es tu lugar de origen».
Puede comunicarse con Julian Benbow en julian.benbow@globe.com.
