Una representación del proyecto de 20 pisos que se planeó para reemplazar el edificio de seguridad pública. (Archivo bizSense)
A medida que viene y viene la fecha de vencimiento de otro año, la ciudad de Richmond está lanzando la toalla en su pelea con VCU Health más de $ 56 millones en pagos de impuestos inmobiliarios que estaban vinculados a un desarrollo fallido en el centro.
Se suponía que el 5 de junio era la fecha límite para los pagos anuales que el sistema de salud acordó hacer más de 25 años cuando se registró para anclar la reurbanización desafortunada del antiguo sitio de construcción de seguridad pública de la ciudad.
Pero la ciudad ya no busca recolectar. El alcalde Danny Avula, quien asumió el cargo en enero, dijo que Richmond no continuará persiguiendo los pagos a la luz del idioma presupuestario de la Asamblea General de Virginia este año que permitió a VCU Health no hacer más pagos.
En una entrevista con Bizsense, Avula dijo que tampoco está interesado en buscar litigios contra el sistema de salud, una opción que su predecesor, Levar Stoney, había amenazado antes de dejar el cargo el año pasado.
Mayor Danny Avula
«La Asamblea General ha dejado en claro cómo se sienten al respecto. Creo que no es lo mejor para el interés de la ciudad quemar puentes con la Asamblea General o VCU», dijo Avula. «Creo que podemos tener conversaciones productivas con VCU sobre cómo podemos coinchar en cosas que son mutuamente beneficiosas, y esa es la ruta que estamos siguiendo».
Cuando se le preguntó si la opción de litigio permanece sobre la mesa, Avula agregó: «No es mi preferencia seguir la ruta legal aquí. No es lo que dará el mejor resultado para Richmond».
La posición de Avula parece cerrar un capítulo final en las consecuencias de los años del proyecto de construcción de seguridad pública abortada, que colapsó hace tres años y terminó costando la salud de VCU al menos $ 80 millones en tarifas de salida y otros costos.
A través de acuerdos con la ciudad y el grupo de desarrollo del proyecto, el sistema de salud se había firmado como un maestro inquilino y acordó realizar los pagos anuales de impuestos a bienes inmuebles, llamados obligaciones generales o pagos en lugar de impuestos, para garantizar que la propiedad permaneciera generando impuestos para la ciudad. Los bienes inmuebles propiedad de VCU Health o la Virginia Commonwealth University suelen estar exentos de impuestos.
Los acuerdos requerían los pagos de VCU Health, independientemente de cuán de inmediato o con éxito, se desarrolló la propiedad. Pero en el lenguaje trabajó en el presupuesto estatal del año pasado, los legisladores de Virginia ordenaron al sistema de salud para encontrar una manera de detener los pagos anuales, que si se les paga durante el período completo de 25 años habría totalizado casi $ 56 millones.
Los primeros tres de los pagos programados, que aumentarían incrementalmente, se realizaron antes y después de que VCU Health se retiró del proyecto a fines de 2022. Pero el sistema de salud no realizó un pago de aproximadamente $ 2 millones el año pasado, a la luz de la directiva estatal. La misma cantidad de $ 2 millones habría vencido este año.
La demolición del antiguo edificio de seguridad pública estaba en marcha el año pasado, con VCU Health para el proyecto de ley de $ 5 millones. (Fotos de archivo bizsense)
Los pagos se trabajaron en el plan de desarrollo que se estructuró para la propiedad en 500 N. 10th St. para generar ingresos para la ciudad, a la luz de la cantidad de bienes raíces del centro que está exento de impuestos debido a la propiedad estatal, federal o sin fines de lucro.
Avula ha dicho que de las 62 millas cuadradas de la ciudad, el 23% de esa tierra está exenta de impuestos, debido en gran parte a la cantidad de propiedades estatales y federales propiedad del gobierno. En una presentación presupuestaria al Consejo de la Ciudad en marzo, Avula dijo que Richmond pierde $ 63 millones en ingresos anuales debido a la cantidad de propiedades exentas de impuestos estatales y federales, en particular.
La pregunta sobre si la administración de Avula continuaría persiguiendo los pagos fue en el centro de un evento de preguntas y respuestas con Avula en marzo organizada por la Escuela de Gobierno y Asuntos Públicos de L. Douglas Wilder de VCU, cuyo tamón, el ex gobernador de Virginia y alcalde de Richmond, Doug Wilder, ha sido un crítico vocal del manejo de VCU del proyecto.
Bill Leighty, quien moderó el foro, dijo que fue despedido de su papel de asesor principal y maestro en la escuela por no abordar el tema de pagos con Avula. Leighty dijo que el decano de la escuela y otros en nombre de Wilder, que no ha hablado públicamente, le dieron la presentación de hacerlo.
No se otorgó una solicitud de entrevista con Wilder para esta historia.
Avula respondiendo a las preguntas en la reunión del distrito de la concejal Sarah Abubaker en abril.
En una reunión constituyente en abril organizada por la concejal de la ciudad Sarah Abubaker, Avula enfatizó que la ciudad necesita mantener una relación sólida con VCU y VCU Health, que según él están dispuestas a trabajar con la ciudad sobre el tema de las propiedades exentas de impuestos.
Respondiendo a una pregunta de la audiencia, Avula dijo a los asistentes: «VCU ha sido un socio increíble en la ciudad de muchas maneras. He estado aquí durante 24 años, y somos una ciudad diferente debido a las inversiones masivas de VCU durante ese tiempo.
«Tengo grandes relaciones con el presidente (VCU) (Michael) Rao y el Dr. (Marlon) Levy, quienes dirige el sistema de salud, y entienden el desafío que enfrentamos», dijo Avula. “Creo que estamos en el punto en que VCU continúa comprando tierras y no reemplazar eso con algún otro tipo de inversión no solo no es bueno, sino que también está afectando VCU.
«Creo que hemos llegado a un lugar donde estamos hablando sobre cómo se ven las coinversiones que son mutuamente beneficiosas tanto para la VCU como para la ciudad», dijo Avula, ofreciendo el proyecto del centro de la ciudad de Richmond como un ejemplo de «oportunidades que creo que tenemos que usar el apalancamiento para lograr que VCU invierta una cantidad significativa de dinero en cosas que son mutuamente beneficiosas para nosotros».
Grant Heston, portavoz de VCU y VCU Health, dijo que la universidad y el sistema de salud dan la bienvenida a tales colaboraciones con Richmond.
«VCU y VCU Health están profundamente comprometidos con ser socios sobresalientes con la ciudad», dijo Heston en un correo electrónico. «Cuando trabajamos juntos, creamos un bienestar más educativo, de atención médica y económico para la gente de Richmond y la región mayor. Estamos encantados de trabajar con el alcalde Avula y su equipo».
