El campeón italiano de automovilismo convertido en medallista de oro paralímpico Alex Zanardi falleció a los 59 años. Su vida estuvo marcada por dos accidentes que le cambiaron la vida. La familia Zanardi…
ROMA (AP) — Alex Zanardi, el campeón italiano de automovilismo convertido en medallista de oro paralímpico cuya carrera estuvo marcada por dos accidentes que cambiaron su vida, falleció. Tenía 59 años.
La familia de Zanardi anunció su muerte el sábado y dijo que falleció el viernes por la noche.
«Alex murió en paz, rodeado del cariño de sus seres más cercanos», dijo la familia en un comunicado sin proporcionar la causa de la muerte.
En 2020, Zanardi resultó gravemente herido en un accidente de handbike después de chocar contra un camión que venía en dirección contraria durante una prueba de relevos en la Toscana. Zanardi sufrió un traumatismo facial y craneal grave en el accidente y fue puesto en coma inducido médicamente.
Casi 20 años antes, Zanardi perdió ambas piernas en un accidente automovilístico.
«Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada desafío de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad», dijo la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, en X.
“Alex Zanardi supo recuperarse en todo momento, enfrentando incluso los desafíos más difíciles con determinación, claridad y una fuerza de espíritu verdaderamente excepcional”, agregó Meloni. «Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos dio a todos mucho más que una victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para nunca rendirse. En mi nombre y en el del gobierno, extiendo mis más sentidos pensamientos y mi más sincera cercanía a su familia y a todos los que lo amaron. Gracias por todo, Alex».
Zanardi ganó dos campeonatos en CART (1997 y 1998) en Estados Unidos antes de un breve paso a la Fórmula Uno. Regresó a Estados Unidos y estaba compitiendo en Alemania en un evento CART en 2001 cuando le cortaron ambas piernas en un terrible accidente el fin de semana posterior a los ataques terroristas del 11 de septiembre. CART corrió solo porque la serie ya estaba en Alemania en el momento de los ataques y no podía regresar a los EE. UU.
Durante su recuperación, Zanardi diseñó sus propias prótesis (bromeó diciendo que se hizo más alto) y aprendió a caminar nuevamente. Luego centró su atención en el ciclismo de mano y se convirtió en uno de los atletas más destacados del mundo. Ganó cuatro medallas de oro y dos de plata en los Juegos Paralímpicos de 2012 y 2016, compitió en el maratón de la ciudad de Nueva York y estableció un récord de Ironman.
Su espíritu, voluntad y determinación le dieron al amado italiano una personalidad más grande que la vida. Cuando regresó a Estados Unidos en 2019 para competir con BMW en la Rolex 24 de Daytona sin sus prótesis, era el piloto más venerado en un campo que incluía al campeón de F1 Fernando Alonso.
Conductores de todo el mundo buscaron a Zanardi para tomar fotografías y quedaron paralizados mientras él contaba elaboradas historias de sus aventuras en las casi dos décadas desde que muchos lo habían visto.
La Federación Internacional del Automóvil (FIA) dijo en X que la carrera deportiva de Zanardi y su “viaje desde un accidente que le cambió la vida hasta convertirse en medallista de oro en los Juegos Paralímpicos lo convirtieron en uno de los competidores más admirados del deporte y en un símbolo perdurable de coraje y determinación”.
Zanardi, conocido por su sonrisa contagiosa y su narración fantasiosa, fue elogiado por el Papa Francisco después de su accidente de 2020 como un ejemplo de fortaleza en medio de la adversidad. Francisco escribió una carta de aliento manuscrita asegurando a Zanardi y su familia sus oraciones.
La familia de Zanardi agregó que “agradece a todos los que comparten su apoyo en estos momentos y pide respeto en este momento de luto”.
Los detalles del funeral aún no se han anunciado, dijo la familia.
El Comité Olímpico Italiano (CONI) pidió que se guarde un minuto de silencio en todos los eventos deportivos en Italia durante el fin de semana en honor a Zanardi.
«Hemos perdido a un gran campeón y a un gran hombre, que fue capaz de recuperarse muchas veces ante las dificultades de la vida», afirmó el presidente del CONI, Luciano Buonfiglio.
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