Alex Zanardi Siempre le encantó presentarse diciendo «Soy Alex Zanardi y soy piloto». Pero el Alex que todos conocemos es mucho más que eso. No es casualidad que hable de ello en tiempo presente. Porque, aunque el piloto Alex Zanardi falleció la tarde del 1 de mayo, Zanardi, atleta y campeón visionario, seguirá vivo durante mucho tiempo gracias a sus resultados, pero sobre todo gracias al ejemplo que supo dar a todo el movimiento deportivo. Enseñar a todos que el deporte no tiene límites ni barreras y que el ser humano realmente puede hacer cualquier cosa cuando se propone perseguir un sueño. Los sueños nunca dejaron de correr al lado Alex Zanardi.
Su fallecimiento, a los 59 años y tras cinco años de vivir en una clínica especializada, no sólo deja un vacío en el medallero del deporte mundial, sino que abre un abismo en el pecho de cualquiera que alguna vez se haya puesto un par de zapatillas para correr. Porque había sido un corredor a su manera. Se había agarrado a una handbike intentando superar su propia sombra, en aquellos campos de competición que eran también nuestros campos de corredores. Experimentó y ganó los maratones más bellos sentado en una handbike, pero regalando emociones y una gran motivación incluso a aquellos que pensaban que correr un maratón era imposible. Si él, que no tenía piernas, pudo hacerlo, entonces todos realmente podemos hacerlo.
Para nosotros que vivimos con cansancio y desafíos contrarreloj, Alex no fue solo un ex piloto de Fórmula 1, fue el ejemplo de resiliencia, el capitán de un equipo que nunca aceptó el retiro, incluso cuando el objetivo parecía imposible.
Alex Zanardi la metamorfosis de un campeón que vivió dos veces
La historia de Alex está dividida por un «antes» y un «después» que habría destrozado a cualquiera. Aquel 15 de septiembre de 2001, en el circuito de Lausitzring, el destino le arrebató las piernas en un accidente que sigue siendo uno de los más graves de la historia del automovilismo. En un momento en el que su carrera como piloto quizás estaba llegando a su fin, ese accidente, paradójicamente, pareció liberar una fuerza interior aún más incontenible.
Mientras el mundo quedaba mudo por la tragedia, Alex ya estaba planeando su renacimiento. Nunca se describió a sí mismo como un hombre desafortunado. De hecho, con esa ironía emiliana que le caracterizaba, solía decir:
«Cuando desperté sin piernas, miré lo que quedaba, no lo que había perdido».
Aquí es donde radica su mayor legado para cualquier corredor, ciclista o triatleta: la capacidad de mover el foco. El deporte, para Zanardi, nunca ha sido una cuestión de artes, sino de la cabeza y el corazón.
Alex Zanardi transformó el deporte paralímpico
Gracias a él, el deporte paralímpico ha dejado de ser considerado «una actividad de rehabilitación» para convertirse, a ojos del gran público, en pura competitividad. Sus cuatro medallas de oro en Juegos Paralímpicos Londres 2012 y Río 2016 (y dos de plata), obtenidos pisando los pedales de una handbike con la misma ferocidad con la que atacó los bordillos en Indianápolis, han redefinido el concepto de deportista. Cualquiera que haya podido verle alguna vez en una carrera sabe bien lo que significó verlo desfilar a velocidades increíbles sobre aquel handbike que rozaba el suelo como un Fórmula 1 con efecto suelo.
Zanardi también fue el rey de las grandes clásicas, ganando cinco veces Maratón de Roma y triunfando en Nueva Yorkdonde rompió récords y prejuicios. Cada una de sus victorias no fue sólo un éxito cronométrico, sino una prueba viviente de que un campeón sigue siendo campeón, independientemente del vehículo que conduzca.
Alex demostró que las barreras no están en el asfalto ni siquiera en las discapacidades físicas. Transformó la handbike en el instrumento de su espíritullamando la atención de millones de personas sobre la belleza del gesto atlético, independientemente de la forma del cuerpo que lo realice.
Alex Zanardi, siempre con mentalidad de campeón
Rara vez ocurre que se encuentre un hombre capaz de mantener el mismo «hambre» después de haberlo ganado todo y arriesgado todo. Zanardi siguió siendo conductor hasta su último aliento: metódico, atento a los detalles técnicos, obsesionado por la mejora continua. Capaz también de seguir trabajando en equipo, a través del equipo de Progetto 3, que encarna sus propios ideales y que está llevando a cientos de personas con discapacidad a mirar el comercial como un posible desafío a perseguir sin condiciones.
Zanardi, el último gol
Su batalla final duró varios años después de su último trágico accidente en handbike, en 2020 en las carreteras cercanas a Pienza mientras llevaba a cabo uno de sus proyectos deportivos más ambiciosos. Protegido por su familia y atendido por los médicos hasta el final, este desafío fue una demostración más de una fibra poco común.
