CHICAGO – Los Mets tienen mucho trabajo que hacer para bloquear un regreso de postemporada, pero un regreso desesperadamente necesario en Wrigley Field el martes demostró una cosa: de aquí en adelante, Nueva York está en modo de postemporada.
«Necesitaba eso», dijo el gerente de los Mets, Carlos Mendoza, después de catalogar los grandes momentos de la victoria de su equipo. Y cómo.
La evidencia de la mentalidad de postemporada derecha de Nueva York fue en todo su victoria 9-7, desde el punto de vista sobre los Cachorros de Chicago. Un corto período de un iniciador. Una larga salida de un cerrador. Un jonrón catártico de un receptor asediado. Una manifestación de un déficit que los Mets no habían superado en más de dos años.
Para los Mets, los playoffs no están aquí, pero el béisbol de playoffs ya está.
«Lo único en lo que estoy enfocado es ganar y volver a los playoffs», dijo el receptor de los Mets Francisco Álvarez a través de un intérprete. «El año pasado, fuimos a los playoffs y tuvimos una carrera profunda, y me encanta la forma en que se sintió».
La victoria de los Mets coincidió con la derrota por 4-2 de los Rojos ante Pittsburgh de último lugar, poniendo a Nueva York nuevamente en el sexto puesto en el orden jerárquico de los playoffs de la Liga Nacional después de que Cincinnati empujó por delante de ellos el domingo. Los Rojos sostienen el desempate sobre Nueva York si los equipos terminan en un empate.
La explosión de la octava entrada de Álvarez, en Chicago, el relevista de Chicago, Caleb Thielbar, limitó una manifestación de un hoyo temprano de 6-1. Datado al 19 de mayo de 2023, los Mets habían perdido 80 juegos consecutivos en los que siguieron cinco o más carreras, según ESPN Research
Que era Álvarez golpeando el golpe de llave encendió el refugio de los Mets, que estalló cuando la pelota despejó la pared cubierta de hiedra en el centro izquierdo y se instaló en las gradas. Álvarez se detuvo justo antes de llegar a la primera base y se volvió para gritarle a sus compañeros de equipo en el banquillo antes de redondear las bases.
Álvarez dijo que gritó: «¡Vamos!» En el refugio, aunque luego se rió de una manera que sugirió que había otras palabras o dos salpicadas allí.
«Eso es quien es, ya sabes, y nos alimentamos de eso», dijo Mendoza. «A los chicos les encanta como equipo. Necesitamos eso, ¿sabes? Necesitamos esa chispa. Necesitamos esa energía».
La explosión fue el décimo de una temporada de Álvarez en la que ha luchado contra las lesiones en las manos y un período de mitad de temporada en las ligas menores. Si los Mets pueden volver a octubre, todo habrá valido la pena.
Los Cachorros se subieron temprano al abridor de los Mets, David Peterson, eliminándolo del juego después de que cedió cinco carreras en cinco hits en solo 1⅓ entradas, continuando una serie de salidas deslucidas que ha dejado su efectividad en 4.22, la primera vez que ha sido más de 4.00 durante toda la temporada.
Sin embargo, los Mets ganaron, y Peterson, que ha hecho las 30 apariciones esta temporada como miembro de la rotación, tienen que limpiar la pizarra. Con cinco juegos para el final, él y todos los demás en el personal deben estar listos para cualquier cosa.
«No tengo suficientes palabras para mostrar mi agradecimiento por lo que hicieron», dijo Peterson sobre el delito. «Me recogieron a lo grande. Tenemos que ganar todos los juegos posibles, y haré todo lo posible para ayudar a este equipo a ganar juegos de pelota».
Lo mismo es cierto para el bullpen, que mantuvo a los Cachorros en dos carreras, una ganada, en 7⅔ entradas después de que Peterson fue retirado. El jonrón de aviones de avión de Álvarez no solo le dio la ventaja a los Mets, sino que estableció el cerrador de la estrella Edwin Díaz para su tercera salvación de dos entradas de la temporada.
Díaz retiró a los seis bateadores que enfrentó, ponchando a cinco y lanzando solo 27 lanzamientos. Sin embargo, sabe que en modo de playoffs, él y todos los otros lanzadores de los Mets tienen que regresar el miércoles, listos para hacerlo de nuevo.
«Solo salga», dijo Díaz. «Creo que todos los hombres del bullpen saben lo que tienen que hacer para salir. Hoy, el bullpen hizo un muy buen trabajo. Mañana, tenemos que tener la misma mentalidad».
Si el juego del martes tuviera una sensación de playoffs, y lo hizo, no solo provenía de los Mets. La pérdida fue la quinta consecutiva de Chicago, y los Cachorros ahora tienen solo una ventaja de 1½ juego sobre San Diego para la cuarta semilla de la Liga Nacional, con una ventaja de campo de casa en una serie de comodines la próxima semana en la línea.
Todo eso prepara el escenario para el partido de regreso del miércoles en el que los Mets enviarán al novato Jonah Tong contra el ganador de 13 juegos de Chicago, Matthew Boyd. Tong está pasando por todo esto la primera vez, pero si hubiera una lección que pudiera tomar del trabajo de Houdini de los Mets el martes, es que tendrá mucha ayuda.
Pero eso es mañana: en el modo de postemporada, debes cuidar hoy primero.
«No puedo estar pensando en mañana», dijo Mendoza. «Tengo que hacer lo que tengamos que hacer para ganar hoy. Me alegra que los chicos hayan venido hoy. Ahora, tenemos que sentarnos aquí y ver cómo queremos armarlo».
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