Después de producir la actuación más completa en lo que ha sido un año inconsistente, Alexei Popyrin dijo que la clave para su éxito en París hasta la fecha había sido aprender a dar un paso atrás cuando estaba bajo presión.
El jugador de 25 años está floreciendo en la tierra roja en París y llegó a la tercera ronda del Abierto de Francia por primera vez con un 7-5 6-3 6-4 sobre el patrón de arcilla chileno Alejandro Tabilo.
Ahora interpretará a Nuno Borges de Portugal, quien voló un agujero en la sección del sorteo que Popyrin se coloca cuando se derrota a Casper Ruud, que es dos veces finalista en París, en cuatro sets.
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La forma en que Popyrin terminó su triunfo, un poderoso ganador de lanzamiento de la cancha de fondo contra un rival que ha vencido a Novak Djokovic dos veces, es indicativo de una mejora que ha hecho a su juego en los últimos meses bajo el nuevo entrenador Wayne Ferreira.
Tan talentoso como es el ex campeón de Roland Garros Boys, su revés de doble puño ha sido una fuente de frustración a través de los años, con el No.2 australiano constantemente jugando con su agarre y también su técnica.
Ferriera, una semifinalista abierta de doble australia, es la última en poner su marca en el revés de Popyrin y el australiano se ve mucho más cómodo con los disparos que se crían alrededor de su hombro en el ala.
«Cambiamos el agarre (cuándo) entró y realmente dio esa sensación de calma en el equipo, lo cual fue realmente importante para mí en ese momento», dijo Popyrin.
«Tenía sentido para mí y soy un tipo de jugador que se ajusta bastante rápido a los cambios en la técnica y a los cambios en el juego (mi) juego. Puedo producir un nivel cuando cambio las cosas lo suficientemente buenas como para poder competir con los jugadores. Fue un cambio claro y tenía sentido para mí en mi cabeza y … en realidad ha funcionado bastante bien».
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Ese no es el paso atrás. Popyrin dijo que Ferreira también había sido instructiva en él aprendiendo cómo aliviar el pie del acelerador bajo presión en lugar de ser demasiado agresivo cuando intentaba salir de los momentos de presión en los partidos.
«Creo que puedo volverse ultra agresivo y esa es la que no me siento bien, para ir por más. Entonces, por más … lo está volviendo un poco», dijo Popyrin.
«Me sentí muy bien. Creo que ese fue el partido más sólido que he jugado durante todo el año en términos de … solo el juego todo el ronda y cómo me sentí allí, cómo me moví, cómo golpeé mis tiros, la mentalidad que tenía todo. Era un partido realmente sólido de mi lado».
Mientras Popyrin consiguió una victoria sobre Ruud en Monte Carlo a principios de este año, el noruego se formó como una prueba significativa. Recientemente había ganado el Madrid Masters y se veía en buena forma temprano contra Borges, solo para herir una rodilla que restringió su movimiento.
Borges es un intérprete consumado que ha estado en la cúspide de obtener una sembración de Grand Slam en las últimas temporadas. Su triunfo sobre Ruud es la primera victoria entre los 10 primeros de su carrera y es el primer hombre portugués en llegar al tercer Rd en Roland Garros.
Popyrin no ha jugado el derecho en la gira ATP, pero han cambiado triunfos en ITF y también a nivel de retador que se remontan a 2017.
Pero Popyrin, quien derrotó a una serie de 10 mejores jugadores al ganar el Abierto de Canadá en agosto pasado, confía en que puede vencer a cualquiera cuando sea en la cima de su juego, que es a lo que apuntará el viernes.
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«(Nuno es un) cliente realmente complicado. También tiene un revés realmente plano que causa problemas a muchos jugadores … así que será un partido realmente difícil», dijo.
«(Pero) siempre he tenido esa confianza, creo, de que en mi día puedo vencer a cualquiera. Pero eso no es importante para mí. Lo importante para mí es traer un nivel constante de día, y eso es con lo que he luchado en el pasado.
«Entonces, cuando juego a un jugador de mayor rango, tiendo a traer un buen nivel y le doy una oportunidad para ganar. Y creo que lo he hecho mucho en el pasado, pero está constantemente trayendo ese nivel, incluso contra oponentes de menor rango».
Solo segundos después de que Popyrin progresó, los sueños de Ajla Tomljanovic fueron golpeados por Jasmine Paolini en el estadio Philippe Chatrier.
La veterana veterana australiana molesta a la leyenda Serena Williams en la cancha del estadio más grande del mundo en Nueva York en 2022 y, aunque Tomljanovic tuvo momentos contra Paolini, el reciente campeón del Abierto de Italia y el subcampeón del Abierto de Francia del año pasado prevaleció 6-3 6-3.
Tomljanovic, de 32 años, admitió el impulso al mundo No. 4 temprano en ambos sets, lo que la dejó en el pie trasero.
Una oportunidad de nivelar en 4-All en el segundo set fue mendigando a un rival que ha redescubierto su mejor forma después de una temporada innovadora en 2024 y da forma como un contendiente líder para el título en París le dio su excelencia en arcilla.
El 71º Australiano clasificado ha trabajado duro para regresar al Top 100 después de un grave problema de rodilla, lo que siguió a una lesión en el hombro que amenazaba la carrera que sufrió a los 20 años.
La tres veces como cuartos de finalista de Grand Slam en realidad siente que está jugando mejor que nunca, pero el nivel y la profundidad de la competencia en la gira femenina ha aumentado a medida que envejece, lo que ha hecho que sea más difícil hacer los ingresos.
Pero sus mejores actuaciones han aparecido en la hierba, ha hecho los últimos ocho en Wimbledon dos veces y fue finalista en Birmingham el año pasado, y tiene la esperanza de que su forma tome otro aumento en el canal de la Mancha.
«Estoy muy emocionado. E incluso hoy, probablemente no sea genial, pero pensé, ‘No puedo esperar para subirme a la hierba'», dijo.
«Definitivamente se siente un poco más natural para mí estar allí, y estoy esperando ver cómo va con mi rodilla, porque el año pasado fue la superficie más desafiante para mí. Voy a pensar realmente positivo. Estoy muy ansioso».
La salida de Tomljanovic reduce el contingente australiano en París a cuatro, con Alex de Minaur, Adam Walton y Daria Kasatkina, todos programados para los partidos de la segunda ronda el jueves.
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