Cuando no está trabajando en una novela, Ann Patchett a menudo piensa en lo que puede hacer por los demás: tal vez crear una propaganda para Douglas Stuart, o grabar un mensaje de cumpleaños en video para su colega autora y librera Emma Straub, o comenzar una entrevista con un complemento para otro colega admirado.
«El nuevo libro de Liz Strout es el mejor», dice sobre «The Things We Never Say» de Elizabeth Strout. “Ya sabes, en cada libro que publica, uno simplemente piensa: ‘Oh, bueno, no es posible que vuelva a hacer eso’. Y luego saca otro libro y es aún mejor”.
A sus 62 años, Patchett es un escritor raro y afortunado cuyas palabras resuenan entre amigos y extraños por igual. Es propietaria de una de las librerías independientes más importantes del país, Parnassus Books, con clientes que van desde los amantes de los libros de Nashville hasta Tom Hanks. También es una novelista popular y premiada cuyos nuevos libros se encuentran inevitablemente entre los más esperados del año, y cuyos libros más antiguos, incluido el aclamado “Bel Canto”, continúan vendiéndose. En 2021, recibió la Medalla Nacional de Humanidades por “poner en palabras la belleza, el dolor y la complejidad de la naturaleza humana”.
Sus libros han sido traducidos a más de 20 idiomas, pero su hogar está en Nashville, donde pasó parte de su infancia y ahora vive con su esposo, el médico Karl VanDevender. Patchett habló en Parnassus con The Associated Press en una mañana soleada de lunes a viernes, poco antes de la hora de apertura. También se reunió con miembros del personal reunidos en el centro de la tienda de 4,800 pies cuadrados para discutir los próximos eventos, y se permitió la interrupción ocasional de uno de los “perros de la tienda” propiedad de los empleados que se apresuran como clientes en busca de gangas.
El nuevo libro se llama ‘Whistler’
Patchett llegó temprano para hablar sobre “Whistler”, que se estrena el martes. Al igual que “Bel Canto”, “State of Wonder” y otras novelas de Patchett, es una historia de encuentros improbables y vínculos cada vez más profundos. En este caso, Daphne Fuller, de 53 años, y su esposo se encuentran con un anciano, Eddie Triplett, en el Museo Metropolitano de Arte y se dan cuenta de que fue brevemente su padrastro cuando ella era niña. Daphne y Eddie forman una estrecha amistad mientras recuerdan sus momentos juntos, incluido un grave accidente automovilístico seguido de la ruptura del matrimonio de Eddie con su madre.
Patchett no escribe con ningún mensaje en mente, pero “Whistler” puede leerse como una oda a la decencia y la benevolencia. El título hace referencia a un cuento-fábula sobre un caballo que huye, para aparecer en un momento de crisis. Después del accidente, mientras Daphne se pregunta si es seguro irse y buscar ayuda, Eddie le asegura: «Te lo juro, en su mayoría hay gente buena, con algunas personas malas en los márgenes».
«Las personas con las que interactúo todos los días son buenas personas», dice Patchett. «Es muy raro cuando conozco a alguien que no es amable. Ahora, si miras y lees las noticias, parece que todos son terribles y asesinos. Pero es la diferencia entre fuentes primarias y secundarias. Así que si solo estoy operando a partir de fuentes primarias, lo que veo es bondad. Entiendo completamente que hay un horror y una crueldad increíbles en el mundo, pero también siento que un horror y una crueldad increíbles están muy bien representados (en el arte). Y lo que realmente experimento en mi vida diaria no lo es tan bien. representado en el arte”.
«No me propongo escribir libros sobre gente agradable», añade, «pero me gusta la gente».
Honrado por PEN América
El sentido de ciudadanía de Patchett fue reconocido recientemente por PEN America, que en su gala anual de mayo en Manhattan le otorgó su Premio al Servicio Literario. Al presentarla a una reunión de cientos de personas en el Museo Americano de Historia Natural, el autor Patrick Ryan citó su amplia gama de contribuciones, ya sea trabajando “para poner libros en manos de niños de comunidades desatendidas”, apoyando a escritores emergentes o inspirando a lectores “que se reconocen a sí mismos en sus novelas”.
Patchett tiene una apreciación bien vivida de las conexiones y de cómo pueden romperse con la discordia o terminar con la muerte.
Originaria de Los Ángeles, estaba en la primera infancia cuando sus padres se divorciaron y ella se mudó al este con su madre, acontecimientos que se basaron en su novela “Commonwealth”. También ha escrito memoriales para sus seres queridos fallecidos. En las memorias «Truth & Beauty», recordó a su amiga íntima Lucy Grealy, una poeta y escritora de memorias que sufrió una forma rara de cáncer y soportó múltiples cirugías antes de morir a los 39 años. En el ensayo que da título a su colección de 2004 «These Precious Days», Patchett rinde homenaje al fallecido Sooki Raphael, un asistente de Hanks con quien la autora se hizo cercana mientras Raphael luchaba contra un cáncer terminal.
“Whistler” está dedicada a su amigo Jim Fox, ex asesor legal principal de HarperCollins que murió en 2024 y es la inspiración de Eddie (y el homónimo de un personaje de “State of Wonder”).
«Era brillante y un gran lector», dice. «Jim no es Eddie y yo no soy Daphne, y ciertamente las circunstancias no son las mismas, pero el gran amor que Eddie y Daphne compartieron es el gran amor que compartimos Jim y yo».
Un librero que inspira
Patchett, graduada del Sarah Lawrence College y del Iowa Writers’ Workshop de la Universidad de Iowa, recuerda haber contado historias incluso antes de saber leer, una brecha que, según ella, sólo intensificó su apreciación de la palabra impresa. Criada antes del surgimiento de los libros para «jóvenes adultos», comenzó leyendo las series favoritas de los niños como «Charlotte’s Web» y «La pequeña casa de la pradera», y ascendió directamente a los gigantes literarios que se convirtieron en sus influencias formativas: Saul Bellow, Philip Roth y John Updike.
Cuando tenía poco más de 20 años, Patchett tenía logros suficientes como para publicar una historia en The Paris Review. La primera novela de Patchett, «El santo patrón de los mentirosos», salió antes de cumplir 30 años. Desde entonces, ha publicado otras nueve obras de ficción, incluida «Whistler», junto con cuatro libros de no ficción y tres libros ilustrados, ilustrados por Robin Preiss Glasser.
“Estuve en casa de mis primos hace unos meses y tenían cajas de mis papeles viejos”, dice Patchett. «Y eran de la escuela primaria, secundaria y preparatoria: cuaderno tras cuaderno, poesía e historias. Me sorprendió hasta qué punto estaba practicando mi oficio a los 10 años».
La vida de Patchett como librero comenzó alrededor de 2010, cuando el cierre de dos tiendas en Nashville pareció reflejar una caída a nivel nacional provocada en parte por el ascenso de Amazon. Patchett y su socia comercial Karen Hayes idearon un plan aparentemente descabellado: abrir una nueva tienda, una decisión que recibió cierto escepticismo en ese momento, pero que ahora es una señal de la cambiante suerte de los vendedores independientes.
La membresía de la Asociación Estadounidense de Libreros se ha más que duplicado en la última década, incluidas tiendas dirigidas por autores como Books Are Magic de Straub en la ciudad de Nueva York y An Unable Story de Jeff Kinney en Plainville, Massachusetts. Straub dice que cuando estaba pensando en abrir su tienda, habló con varios amigos que eran dueños de pequeñas empresas.
«Todos me dijeron que no lo hiciera, pero cuando hablé con Ann, ella dijo: ‘Hazlo'», dice Straub. «Ella es mi heroína. Creo que los amigos que me decían que no lo hiciera hablaban de manera práctica. Pero yo no quería escuchar consejos prácticos. Quería escuchar inspiración».
