Si el mundo no entendió la transformación que ha experimentado Anthony Black esta temporada, la vio en plena exhibición en Berlín hace unas semanas.
En un partido empatado faltando 2,5 minutos, el Orlando Magic sacó el balón en transición hacia las negras cerca de la mitad de la cancha. Leyó la defensa, dividió a dos defensores de los Memphis Grizzlies y luego se dirigió hacia la canasta, superando a cuatro jugadores de los Grizzlies para darle al Magic la ventaja definitiva.
Fue el momento más visto de la liga esta temporada. Una volcada a media tarde en la televisión nacional en un partido internacional puso la temporada de Black y su crecimiento en el centro del escenario nacional.
Y planteó la otra pregunta inevitable: ¿Invitaría la NBA a Black al Concurso de Mates y aportaría algo de jugo a la tan difamada competencia?
Ya sea esa volcada o cualquier cantidad de locas jugadas atléticas y contundentes en el aro esta temporada, Black confirmó al Orlando Magic Daily y a los reporteros en el vestuario del Magic después de la victoria del viernes sobre los Toronto Raptors que la liga extendió una invitación al Concurso de volcadas en Los Ángeles en unas pocas semanas.
Black declinó la invitación, citando el desgaste de la temporada. Pero dejó la puerta abierta a que quizás el año que viene vaya al concurso de mates.
Eso podría decepcionar a los fanáticos del Magic.
Con Paolo Banchero y Franz Wagner probablemente perdiéndose el Juego de Estrellas de la NBA (las reservas se anuncian el domingo por la tarde en NBC), Tristan da Silva perdiéndose las Estrellas en Ascenso y las dificultades de Desmond Bane desde tres (tirando un 36.1 por ciento, el peor de su carrera desde tres, pero mejorando rápidamente) probablemente dejándolo fuera del concurso de triples, el Magic podría no tener un representante en el Fin de Semana All-Star. Esa sería la primera vez para el Magic desde 2018, cuando Aaron Gordon se retiró del concurso de volcadas por una lesión en la cadera, y desde 2000 antes de eso.
Teniendo en cuenta las lesiones que ha enfrentado el Magic. Estoy seguro de que estarán felices de tomarse todo el fin de semana libre, especialmente con un viaje a la costa oeste que comienza inmediatamente después del receso.
El hecho de que la liga incluso le haya pedido a Black que participara en el Concurso de Mates habla de su transformación esta temporada. Black siempre tuvo el tamaño y la velocidad para descender, pero no fue un gran atacante en sus dos primeras temporadas.
Este año, las negras se han transformado por completo y el mate es simplemente una señal de su nueva agresión.
El poder del mate
Si parece que Anthony Black está tratando de atacar el aro con más ferocidad y fuerza este año, no estás solo en esa observación. Está respaldado por los números que muestran que Black está haciendo muchos más mates este año que en cualquier temporada anterior.
Según las estadísticas de seguimiento de Basketball-Reference, Black totalizó 55 mates en sus dos primeras temporadas. Tiene de 49 a 47 juegos esta temporada.
No es sólo que las negras estén rematando en el aro con mucha más fuerza y creando estas jugadas destacadas, sino que están llegando al aro mucho más.
Black está lanzando un 62,6 por ciento en tiros de menos de cinco pies esta temporada. Está realizando más de estos tiros alrededor del aro con el 38.1 por ciento de sus intentos de tiros de campo dentro de cinco pies de la canasta (222 de 583 intentos de tiros de campo esta temporada).
El año pasado, Black disparó sólo el 56,0 por ciento en un total de 248 intentos de tiros de campo dentro de cinco pies (lo que representa el 40,0 por ciento de sus intentos totales de tiros de campo).
El volumen de las negras obviamente ha aumentado. Está haciendo más tiros en salto y tiene más confianza con sus tiros de tres puntos y de media distancia. Ha tenido mucha más responsabilidad sobre su plato: su índice de uso es obviamente un 22,1 por ciento, el más alto de su carrera, y está promediando un máximo de su carrera de 16,0 puntos por partido.
Pero llegar a la canasta sigue siendo esencial para su juego. Y es el área de mayor crecimiento.
Según datos de Second Spectrum, las negras promedian 6,9 unidades por partido con un 49,4 por ciento de tiros en 3,4 intentos de tiros de campo por partido. El año pasado, logró 7,3 unidades por partido, pero disparó sólo el 42,7 por ciento en 3,3 intentos por partido.
Las negras son especialmente agresivas en transición. Está promediando 5,2 puntos por partido y anotando 1,20 puntos por posesión en 4,4 posesiones de transición por partido, según datos de Synergy. El año pasado anotó 2,4 puntos por partido, 1,12 puntos por posesión y 2,1 posesiones de transición por partido.
El Magic lleva mucho tiempo pidiendo a las negras que jueguen más agresivamente y busquen anotar. Finalmente está poniendo todo eso en exhibición.
Juntando las piezas
Ha parecido una temporada completamente diferente para Anthony Black.
Tiene muchos mates destacados. Pero lo que ha sido realmente especial es cómo ha empezado a adueñarse de los partidos. Tuvo un segundo cuarto de 20 puntos en la victoria de la Copa de la NBA sobre los Philadelphia 76ers. Asumió el mando en el último cuarto para llevar al Orlando Magic a una victoria sobre los Denver Nuggets en casa.
El negro ha sido fundamental para mantener a flote este equipo.
Le ha dado crédito al nuevo entrenador asistente, God Shammgod, y al trabajo que realizó durante la temporada baja con él y otros, principalmente en el Centro de entrenamiento AdventHealth, por este impulso. Ha tardado mucho en llegar para un equipo que siempre entendió su potencial.
Ha sido una gran temporada para las negras. Pero también ha habido un cambio de actitud. Se trata de esta agresión y de esta capacidad de atacar cuesta abajo. Se trata de este medio de ver la canasta y buscar destruirla.
Así que no es coincidencia que las negras estén haciendo muchos más mates. No es casualidad que la NBA lo considerara una opción potencial para su concurso de volcadas.
Black ha convertido esta temporada en su concurso de mates personal. No con trucos sino con fuerza y furia. Esa es la agresión que el Magic siempre ha querido ver en él.
