Elena Rybakina y Jessica Pegula se enfrentaron a jugadoras mejor preclasificadas en sets corridos para avanzar a las semifinales del WTA Tour Driven by Mercedes-Benz del jueves en el Abierto de Australia.
Rybakina venció 7-5, 6-1 a la cabeza de serie No. 2 Iga Swiatek, acabando con sus esperanzas (por el momento) de lograr el Grand Slam de su carrera. Rybakina terminó con broche de oro, ganando ocho de los últimos nueve juegos.
Pegula derrotó a la cabeza de serie No. 4 Amanda Anisimova 6-2, 7-6 (1) para avanzar a su segunda semifinal importante consecutiva.
La número 1 Aryna Sabalenka, que busca su tercer título del Abierto de Australia y su cuarta final consecutiva, se enfrentará a la número 12 Elina Svitolina en la primera semifinal (19:30 horas, local).
¿La clave de la victoria de Pegula? Dominio completo en la categoría crítica de segundos servicios. Pegula ganó 16 de sus 25 puntos con el segundo servicio (.640), mientras que Anisimova cometió siete dobles faltas, todas en el segundo set ganable.
«Siempre he sido alguien que realmente no entra en pánico, realmente no me emociono demasiado», dijo Pegula a los periodistas. «Realmente no me molesto demasiado por las cosas, así que creo que de ahí viene la estabilidad. Soy muy persistente en cuanto a querer siempre mejorar, siempre querer trabajar en cosas, siempre sentir que puedo hacer cosas que tal vez la gente pensaba que no podía, y mejorar en esas áreas».
Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, dice que la madurez y una adaptación rápida a los pequeños desafíos son necesarios para ganar siete partidos en quince días.
«Puedes jugar en el interior, puedes jugar al aire libre, al sol, puede ser [a] partido nocturno», explicó. «Así que todas estas condiciones [are] un poco complicado. Creo que probablemente ahora estoy más tranquilo y profundizando en el torneo».
¿En qué forma están estos cuatro semifinalistas del WTA Tour? Ninguno de ellos ha perdido un set; es sólo la quinta vez que esto sucede en una especialidad en 30 años.
Desglosamos estos dos partidos estelares, con pensamientos de los escritores Greg Garber y Brad Kallet:
Semifinal del Abierto de Australia (aproximadamente 21:30 horas local)
Bien. 5 Elena Rybakina contra Bueno. 6Jessica Pegula
Cara a cara: 3-3. Rybakina ganó el último, en tres sets en Riad, el otoño pasado, pero nunca se han enfrentado en un Grand Slam.
Lo que está en juego: Mucho para estos dos jugadores, por diferentes motivos. Esta es la segunda semifinal importante consecutiva de Pegula y busca llegar a su segunda final en tres intentos de semifinal. Es la única mujer en la era Open que avanzó a sus primeras tres semifinales de Grand Slam después de cumplir 30 años.
Rybakina está intentando volver al campeonato de Grand Slam por primera vez en tres años y medio. También busca igualar su mejor resultado en Melbourne, cuando perdió ante Sabalenka en la final de 2023. Rybakina siguió su título en las Finales WTA con un buen comienzo en 2026, ganando siete de ocho partidos.
El caso de Rybakina
Greg Garber: No es de conocimiento común, pero desde Wimbledon el año pasado, Rybakina ha ganado más partidos (35) que cualquier otra mujer. La racha actual es de 18 de 19, perdiendo sólo ante Karolina Muchova a principios de este mes en Brisbane. Quizás lo más relevante es que Rybakina ha conseguido ocho impresionantes victorias consecutivas en el Top 10. Y, como sabes, Brad, Pegula es un jugador Top 10.
«Creo que la temporada pasada y los últimos dos torneos que jugué gané algo de confianza en partidos difíciles», dijo Rybakina. «Por supuesto, esto es algo que traté de llevar a cabo este año, esta temporada. Estoy tratando de mantenerme agresivo cada vez que tengo la oportunidad de intervenir, tal vez arriesgarme un poco».
A Rybakina le gustan estas condiciones cálidas en Australia. Consiguió 11 aces contra Swiatek y convirtió cuatro de siete puntos de quiebre. Rybakina lidera a todas las mujeres en Melbourne con 35 aces. «Lo más importante para mí», dijo, «[is] «Debo concentrarme en mi servicio, ya que es una gran ventaja si funciona». Si funciona, no lo arregles. Rybakina en tres sets.
El caso de Pegula
Brad llamó: Pegula tiende a pasar desapercibida, ¿no, Greg? Todo el mundo sabe lo buena que es, pero a menudo damos por sentada su coherencia. Tomemos como ejemplo este año en Melbourne: gran parte de la conversación se centró en Coco Gauff como la estadounidense mejor clasificada, Anisimova como la muy probable campeona de Grand Slam por primera vez y Madison Keys como la campeona defensora. Incluso Iva Jovic generó más revuelo con su carrera hacia los cuartos.
Pero Pegula, por muy sólida y confiable que sea, es el último estadounidense en pie. Tendrá mucho trabajo por delante con Rybakina, que está jugando tan bien como cualquiera en la gira, pero la jugadora de 31 años sabe cómo manejar a los jugadores poderosos. Basta mirar su partido de cuartos de final contra Anisimova como prueba. Si puede neutralizar a Rybakina, cambiar de dirección, cometer errores no forzados y mantener su dominio en el segundo servicio, tendrá una gran oportunidad. Hace tiempo que no jugamos un partido de tres sets, Greg, pero estoy de acuerdo en que tendremos uno esta noche. Pegula lo consigue y llega a su segunda final de Slam.
