Así es como los Steelers podrían ganar la AFC Norte antes de jugar contra los Browns el domingo

Aaron Rodgers no planea cambiar su horario de sueño el sábado por la noche, a pesar de que sus Pittsburgh Steelers podrían conseguir un título divisional sin jugar.

Si los Green Bay Packers, el ex equipo de Rodgers, vencen a los Baltimore Ravens, los Steelers (9-6) asegurarían su primer título de la AFC Norte desde 2020, lo que haría que el partido del domingo contra los Cleveland Browns (3-12) esencialmente no tuviera sentido.

Rodgers dijo que no cambiará su enfoque, incluso si los Steelers tienen asegurado un lugar en los playoffs antes del inicio.

«Me estoy preparando para jugar y entusiasmado por jugar», dijo.

Pittsburgh, que ha ganado tres partidos seguidos para cerrar su 19na temporada ganadora consecutiva, probablemente termine como el cuarto sembrado de la AFC. Los Steelers necesitarían vencer a Cleveland y Baltimore la próxima semana junto con Jacksonville y Houston perdiendo para tener una oportunidad de mejorar su posición.

Si Pittsburgh gana la AFC Norte, sería el noveno título divisional de Rodgers como mariscal de campo titular. Eso lo empataría con Joe Montana en el tercer lugar. Tom Brady lidera con 19 y Peyton Manning tuvo 12.

Una cosa por la que los Browns tienen que jugar es la búsqueda de Myles Garrett del récord de capturas de la NFL en una sola temporada. Garrett tiene 22 y necesita uno para superar la marca de 22 1/2 de Michael Strahan y TJ Watt.

Watt, el cazamariscales estrella de los Steelers, se perderá un tercer juego consecutivo mientras se recupera de una cirugía para reparar un pulmón parcialmente colapsado.

Garrett se ha enfrentado a Rodgers dos veces y no lo ha despedido. Romper el récord y convertir a Rodgers en el jugador número 52 que Garrett ha capturado sería especial para el cazamariscales All-Pro.

«Él es legendario y es un récord legendario. Estoy aquí para perseguirlo. Sería genial poner una foto en la pared», dijo Garrett. «Va a hacerlo difícil, pero siento que soy muy capaz de luchar contra todo y tengo algunos compañeros que pueden liberarme».

Rodgers ha sido presionado con un 21,9% de sus retrocesos, el mínimo de la liga. Tiene el lanzamiento más rápido de la liga, con un promedio de sólo 2,63 segundos para lanzar.

«No vas a engañar a un jugador de ese calibre que ha visto tanta defensa», dijo el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski. «A veces, al ver la cinta, sientes que está un paso por delante de la defensa. Es capaz de ver las cosas muy rápido».

Los Steelers no contarán con el receptor abierto DK Metcalf, quien ha sido suspendido para los últimos dos juegos de Pittsburgh luego de un altercado con un fanático en Detroit la semana pasada.

Metcalf terminará la temporada con 850 yardas en recepciones, el mínimo de su carrera, y sus 59 recepciones son la menor cantidad desde su año de novato con Seattle en 2019. Pero su presencia en el campo crea oportunidades para sus compañeros de equipo.

Ahora esos compañeros de equipo, incluidos los veteranos recientemente contratados Adam Thielen y Márquez Valdés-Scantling, tendrán la oportunidad de demostrar que el ataque aéreo de Pittsburgh es más que un espectáculo de un solo hombre. Ayuda que Rodgers distribuya el balón. Once Steelers tienen recepciones de touchdown esta temporada, empatados con la mayor cantidad en la liga.

«Creo que hay muchos muchachos en esta ofensiva que pueden hacer jugadas», dijo Thielen. «Ya sea en la sala de ala cerrada, creo que hay mucha versatilidad allí. La sala de corredores… y luego en la sala de receptores, solo hay muchos muchachos que pueden hacer muchas cosas diferentes».

El mariscal de campo novato de Cleveland, Shedeur Sanders, ya estaba llegando al juego con escasez de personal después de que el corredor Quinshon Judkins sufriera una lesión en la pierna que puso fin a su temporada la semana pasada contra Buffalo. Ahora, podría quedarse sin su principal receptor.

El ala cerrada Harold Fannin sufrió una lesión en la ingle durante la práctica del viernes. Fannin tuvo touchdowns por tierra y recepción la semana pasada. Lidera a los novatos de la NFL en recepciones (70), está empatado en el tercer lugar en recepciones de touchdown (cinco) y es cuarto en yardas recibidas (701).

Stefanski dijo que Fannin probablemente será una decisión en el momento del juego.

Dillon Gabriel sufrió una lesión en el hombro el viernes, lo que significa que Bailey Zappe podría ser convocado del equipo de práctica para respaldar a Sanders.

El dúo de corredores de Pittsburgh formado por Jaylen Warren y Kenneth Gainwell se ha convertido en uno de los mejores dúos de la liga, combinándose para 15 touchdowns y más de 2,000 yardas desde la línea de golpeo.

Si bien los Steelers le dieron a Warren una modesta extensión de contrato justo antes del inicio de la temporada, realmente no hay un corredor titular definitivo, que es exactamente como le gusta al coordinador ofensivo Arthur Smith.

«Hay mucha confianza en esos jugadores», dijo Smith.

Warren y Gainwell, quienes firmaron un contrato por un año la primavera pasada después de pasar cuatro temporadas en Filadelfia, celebran rápidamente los logros del otro, y su actitud de priorizar al equipo ha permeado una ofensiva que podría ser la más democrática de la liga. Ocho jugadores tienen al menos 150 yardas desde la línea de golpeo para Pittsburgh esta temporada.

El partido Steelers-Browns comienza a la 1 pm en Huntington Bank Field. A nivel local, los fanáticos de los Steelers pueden ver el juego en KDKA.