Un autobús chocó contra vehículos que frenaban en una zona de obras en la Interestatal 95 en Virginia la madrugada del viernes, matando a cinco personas e hiriendo a decenas, incluido el conductor, dijeron las autoridades.
El accidente ocurrió alrededor de las 2:35 am en la I-95 en dirección sur en el condado de Stafford, cerca de Quantico. Las cinco personas que murieron estaban en vehículos atropellados por el autobús y 44 personas fueron trasladadas a hospitales, incluidas tres en estado crítico, dijo la policía.
«La investigación preliminar indica que el tráfico se estaba desacelerando en dirección sur debido a una próxima zona de obras», dijo la policía estatal en un comunicado de prensa. «Un autobús no redujo la velocidad para el tráfico y chocó contra seis vehículos».
La policía dijo que había “aproximadamente” 34 pasajeros en el autobús.
«Tenemos pacientes en varios hospitales. Tenemos al conductor en un hospital aquí», dijo Peyton Vogel, portavoz de la Administración Federal de Tránsito que se encontraba en el lugar. «Tengo que decir que esta es una de las cosas más trágicas que he visto en mi vida. Absolutamente trágica».
Cuatro de las víctimas mortales se encontraban en un coche que se incendió. La policía estatal dijo que las víctimas eran un hombre de 45 años, una mujer de 44 años, una mujer de 13 años y un hombre de 7 años, todos de Greenfield, Massachusetts. La policía no reveló sus nombres, pero un comunicado de la escuela a la que asistían los niños en Greenfield dijo que eran Dmitri y Ecaterina Doncev y su hija, Emily, y su hijo, Mark.
“La familia Doncev era una parte querida de nuestra comunidad escolar, y nuestros estudiantes, familias, profesores y personal sienten profundamente su pérdida”, dijo Providence Christian Academy.
La quinta víctima, una mujer no identificada de 25 años de Worcester, Massachusetts, estaba en una camioneta que fue atropellada por el autobús.
La policía estatal identificó al conductor del autobús como Jing S. Dong, de 48 años, de Staten Island, Nueva York. Los cargos están pendientes, dijeron las autoridades.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo en la plataforma de redes sociales X que Dong era un ciudadano estadounidense originario de China que obtuvo su licencia de conducir comercial hace dos años en Nueva York.
Mary Washington Healthcare dijo que recibió 19 pacientes del accidente. Publicó en línea que siete de los pacientes fueron llevados a su centro de traumatología en Fredericksburg, donde cuatro estaban siendo dados de alta y tres permanecían en tratamiento, uno en estado grave y dos en estado crítico. Doce fueron trasladados al hospital de Stafford, donde posteriormente fueron dados de alta en buenas condiciones.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó en línea que enviaría un “equipo de trabajo” para realizar una investigación de seguridad sobre el accidente y que tendría un portavoz en el lugar.
Los carriles en dirección sur se habían reabierto al mediodía, pero el tráfico aún estaba atascado por un par de millas, según un aviso de transporte estatal.
La empresa de autobuses tuvo un historial satisfactorio
El autobús era operado por E&P Travel Inc., con sede en Kings Mountain, Carolina del Norte. Una instantánea de cumplimiento de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes mostró solo un accidente con lesiones que involucró a los vehículos de la compañía en los dos años anteriores y enumeró su calificación de seguridad como «satisfactoria».
La empresa fue constituida el 24 de noviembre de 2023 por Shuo Liu, según registros de la oficina del Secretario de Estado de Carolina del Norte. Liu también figura como agente registrado. El sitio de la FMCSA dijo que la compañía operaba cuatro vehículos y tenía 11 conductores.
Si bien es demasiado pronto para decir qué causó el accidente del viernes, las autoridades federales han estado lidiando con problemas de seguridad de los autobuses interestatales de pasajeros durante décadas.
Tras una serie de accidentes de autobuses de pasajeros en 2008 en los que murieron 41 personas, el Departamento de Transporte de EE. UU. publicó un Plan de acción de seguridad para autobuses.
La NTSB investigó 16 accidentes mortales de autobuses entre junio de 1998 y enero de 2008 y descubrió que los problemas relacionados con el conductor, como fatiga, problemas médicos y falta de atención, representaban el 56 por ciento de los accidentes. La agencia dijo que los problemas relacionados con los conductores fueron responsables del 60 por ciento de las muertes en esos accidentes.
Entre las acciones recomendadas se encontraba la creación de un programa de evaluación del historial de conductores antes de la contratación y una base de datos nacional de pruebas de drogas y alcohol «para permitir a los operadores de autobuses determinar si los conductores tienen antecedentes de violar las normas sobre alcohol o drogas del DOT».
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Raza reportada en Wake Forest, Carolina del Norte y Verduzco de Kings Mountain, Carolina del Norte. Los periodistas de Associated Press Holly Ramer en Concord, New Hampshire, Michael Casey en Boston y Hannah Schoenbaum en Salt Lake City contribuyeron.
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