El próximo lunes, el gran y poderoso del fútbol descenderá a París, otorgando el Balón de Oro al jugador de prestigio de la temporada 2024-25.
Si bien las opiniones se mezclan con los méritos del trofeo, claramente es importante para quienes compiten por él. Lamine Yamal es una firme contendiente para el premio de este año y que habla con la salida española RTVE, dijo: «Cada jugador quiere ganar el Balón de Oro, cualquiera que le diga que de otra manera está mintiendo».
Desde 2019, la ceremonia ha sido organizada en el Theatre du Chatelet, cuya fuente del patio está flanqueada en los cuatro lados por esfinges de piedra caliza talladas.
Aquí, El atlético Intenta desentrañar el Ballon d’Or Riddle clasificando a los 10 mejores contendientes.
1. Ousmane Dembele (PSG y Francia)
Ousmane Dembele de Paris Saint-Germain (que quedó en la imagen superior) fue el mejor jugador para el mejor equipo la temporada pasada. La mayoría de las veces, marcar ambas casillas es suficiente para garantizar una pelota con joyas chapadas en oro para el manto.
Antes de la temporada pasada, su talento latente era obvio, pero una frustrante falta de consistencia significaba que el jugador de 28 años nunca estaba, hasta ahora, incluso incluida en la lista corta de 30 hombres para el premio.
Luis Enrique desbeló enfáticamente estos talentos cambiando a Dembele hacia la posición No 9. Allí, su movimiento dinámico, gotas hechizantes y drogadictos y golpes de pelota afilados lo convirtieron en la punta de lanza perfecta para un escuadrón PSG con vertiginoso talentoso.
Kylian Mbappe, cuya partida ayudó a facilitar este cambio táctico, es inequívoco acerca de las credenciales de su compatriota para el primer premio, diciéndole a la emisora francesa TF1: «Si fuera por mí, lo entregaría a su casa».
2. Lamine Yamal (Barcelona y España)
Según el libro, la excelencia consistente de Dembele lo convierte en el ganador merecedor, pero para aquellos que ponen menos peso en el logro colectivo y más en actuaciones individuales asombrosas en las etapas más grandes, luego el Lamine Yamal de Barcelona (justo en la imagen superior) probablemente lo acerque.
El récord de Yamal de contribuciones de 30 goles en La Liga y la Liga de Campeones fue sin duda excelente, sin embargo, lo que realmente se destaca es cómo las acumuló, ahorrando lo mejor para cuando los ojos del mundo del fútbol estaban más fijos en él.
Puso dos impresionantes actuaciones de Clasico en La Liga, anotando un gol en ambos, pero fueron sus actuaciones contra Inter en las semifinales de la Liga de Campeones lo que realmente estableció lenguas que se mueven y se rayan en los teclados. Su influencia se puede ver en el tablero de su jugador desde el partido de ida, a continuación, cuando regaló y pasó de manera más competente que nadie en el campo.
Su objetivo en el partido de ida destiló todo lo que lo marca como un golpeador del mundo: el equilibrio y la aceleración para deslizarse más allá de los defensores, coronados por un golpe venenoso y rizado en la esquina.
Yamal ha llevado ese impulso a la nueva campaña, comenzando en forma candente con dos goles y una asistencia en La Liga, más tres asistencias más para España durante el descanso internacional. El joven de 18 años no puede reclamar el premio el próximo lunes, pero con la copa del mundo que se avecina, será un firme favorito para reclamarlo la próxima vez.
3. Vitinha (PSG y Portugal)
A pesar de todo su estilo de ataque, fue la excelencia en el centro del campo la que formó la columna vertebral del triunfo de la Liga de Campeones del PSG. En esencia estaba Vitinha, su elegante juego en la base del centro del campo el conmovedor conducto a través del cual fluyeron sus intrincados movimientos. Nominalmente, el trío del centro del campo más profundo de PSG, no está simplemente allí para establecer el tempo, sino que también se le da licencia para recorrer más adelante y crear.
Esto se destacó en el juego más grande de todos: la final de la Liga de Campeones. La pelota enhebrada de Vitinha desde el borde izquierdo del área de penalización fue la clave para desbloquear la defensa de Inter para el gol de apertura.
Su asistencia para el tercero subrayó la mezcla de Guile y Bulling Energy que lo hace indispensable. Comenzando el movimiento de Deep, recolectó el retroceso de Dembele en el centro del campo, condujo poderosamente al espacio y luego lanzó a Desire Doue para aplicar el final.
El jugador de 25 años limitó su año con un papel protagonista en la victoria de la Liga de las Naciones de Portugal. Hace cuatro años y medio, Vitinha ganó el premio de la Copa FA por el gol de la cuarta ronda para una huelga de 30 yardas en una victoria por 1-0 contra Chorley mientras estaba prestado de Wolverhampton Wanderers. Ahora, él está en el marco para un honor un poco más ilustre.
4. Raphinha (Barcelona y Brasil)
Esta lista no se alternará simplemente interminablemente entre los mejores talentos de PSG y Barcelona, pero ambas partes fueron excepcionales la temporada pasada, y el extremo brasileño Raphinha es otro que garantiza un lugar elevado aquí.
Como el goleador más alto conjunto en la Liga de Campeones (13, nivelado con el Serhou Guirsy de Borussia Dortmund), y el jugador oficial de la temporada de La Liga, incluso podría ser perdonado por irrumpir en los comentarios para defender un rango más alto aquí.
Operando desde el lado derecho del ataque de Barcelona, Raphinha entregó 34 goles y 22 asistencias en todas las competiciones para guiar a su club a un agudo doméstico. En Europa, hizo todo lo que pudo, produciendo actuaciones impresionantes incluso cuando Barcelona finalmente se quedó corto. Su final de conducción tardía en la segunda etapa semifinal parecía destinado a enviarlos a la final, solo para que Inter conjure un golpe de succión incluso más tarde.
El jugador de 28 años posee todas las características de un jugador de estilo, los gotas de chorro, los momentos de habilidad escandalosa, y las combina con una ética de trabajo implacable fuera de la pelota.
«Raphinha siempre comienza la presión. El dinamismo que aporta al equipo es invaluable», dijo el entrenador en jefe Hansi Flick a Barca One, la plataforma de transmisión del club, la temporada pasada.
Es el atacante moderno completo, uno que se casa con el ingenio individual con un compromiso desinteresado con el equipo.
5. Mohamed Salah (Liverpool y Egipto)
Incluso para los altos estándares de Salah, 2024-25 se separó. El egipcio proporcionó 47 contribuciones de objetivos, más que cualquier jugador en las cinco mejores ligas de Europa. La consistencia de su producción es notable: nadie más en esas ligas ha registrado cifras dobles para ambos objetivos y asistencias en cada una de las últimas cuatro temporadas.
Sin embargo, a pesar de esta cualidad inflexible, un agujero en forma de balón de oom permanece en su gabinete de trofeos rebosantes. El tiempo se está agotando para que el jugador de 33 años lo llene. Su continuo desaire es un reflejo de la dinámica caprichosa que a menudo dicta dónde termina el trofeo.
Con un peso tan pesado en el éxito de la Liga de Campeones, los resultados pueden depender de los momentos aislados de fútbol nocaut, como lo hizo cuando el Liverpool fue eliminado en los últimos 16 de esta temporada en penalizaciones por PSG.
Eso probablemente lo descarta nuevamente este año. Pero Salah, que viajaba varias horas al día solo para llegar al entrenamiento cuando era joven, no renuncia. Como lo expresó el entrenador en jefe Arne la temporada pasada: «Va a tratar de presionar aún más la próxima temporada».
6. Achraf Hakimi (PSG y Marruecos)
El back-back es posiblemente la posición más difícil de ganar el Balón de Oro, demasiado retirado del ataque para entregar los números principales de los delanteros, pero no lo suficientemente profundo para los heroicos obstinados y de última hora por los que se celebran los arenosos centrales por los que se celebran. Trent Alexander-Arnold ha hablado de su sueño de ser el primero, pero si una victoria por choque provenía de esta posición, es Achraf Hakimi quien se ve mejor colocado para romper el molde.
Eso se debe en parte a que el estilo implacable y merodeador de Hakimi significa que apenas se perfila como un típico respaldo. La temporada pasada, el jugador de 26 años tomó la mayor parte de sus toques en la mitad de la oposición para el PSG y encontró la red en los cuartos de final, las semifinales y la final.
Si bien su destreza de ataque de la derecha está bien establecida, Luis Enrique cree que «se está volviendo más completo, especialmente en el lado defensivo». Su omisión de la lista corta en 2023 fue sorprendente después de su papel fundamental en la carrera de Marruecos a las semifinales de la Copa Mundial de 2022, pero su nominación esta vez sugiere que los respaldos finalmente pueden comenzar a obtener la apreciación que merecen.
7. Cole Palmer (Chelsea e Inglaterra)
Con el PSG tan muy representado en esta lista, sería negligente pasar por alto a Cole Palmer, el joven de 23 años que los desmanteló en la única final que perdieron la temporada pasada. De acuerdo, la Copa Mundial del Club terminó el verano que aún luchaba por la relevancia, pero el PSG lo tomó en serio y no pudo encontrar una respuesta a la exhibición de Palmer. El centrocampista atacante anotó dos veces y estableció un tercio en la victoria por 3-0 del Chelsea.
Su actuación en Nueva Jersey mostró las cualidades que lo hacen tan especial. Su conciencia espacial y su movimiento inteligente le permitieron derivarse en los huecos PSG que se dejó repetidamente. Su exquisito segundo gol se produjo después de una serie de inteligentes Jinks and Feints antes de un final clínico, colocado, mientras que su hábil asistencia para Joao Pedro subrayó su visión de juego sobresaliente.
Fue una exhibición de acuerdo con su excelente temporada, incluso si soportó un hechizo seco de 18 juegos sin un gol o asistencia para el club o el país. «Cole pertenece a ese grupo que no son jugadores normales», dijo el entrenador en jefe Enzo Maresca.
8. Kylian Mbappe (Real Madrid y Francia)
La brillantez de Mbappe la temporada pasada fue individual en lugar de colectiva, con las cubiertas de Real Madrid limitadas a la Super Copa Europea y la Copa Intercontinental, un retorno estéril según sus estándares habituales. Quedan preguntas sobre si su talento es suficiente para compensar su trabajo mínimo fuera de la pelota, pero los números de goles RAW del jugador de 26 años la temporada pasada fueron notables.
Marcó 44 goles, aunque esto fue ayudado por el calendario en expansión del fútbol, con Mbappe en 59 juegos en todas las competiciones.
Sin los honores importantes de arrancar, es poco probable que esos totales impresionantes entregan el Balón de Oro, pero más que justifican un lugar elevado en la clasificación final.
9. Fabian Ruiz (PSG y España)
El jugador más discreto en esta lista, Fabian Ruiz es otro mediocampista que fabrica PSG PURR. Menos llamativo que Vitinha pero tan efectivo, Fabian prospera dentro y fuera de posesión del lado de Enrique. Como muestra su rueda de estilo Playstyle, rara vez entrega la pelota, usa su imponente marco para recuperarlo cuando PSG lo pierde y también ofrece una chispa creativa.
El hombre de 29 años también es engañosamente rápido, su movimiento inteligente parte de las rotaciones de fluidos que hace que el centro del campo del PSG sea tan difícil de rastrear y contener. Luis Enrique no tiene dudas sobre sus cualidades: «Es uno de los mejores jugadores que tengo en el centro del campo, por la forma en que juega con sus compañeros de equipo, entre líneas y fuera de la pelota».
10. Scott McTominay (Napoli y Escocia)
Ya hay una gran cantidad de talento de clase mundial en esta lista para dividir los pelos, así que usemos el último lugar para arrojar una luz sobre el candidato más mejorado, alguien cuya presencia en la lista de Ballon d’Or se habría sentido totalmente descabellada hace solo un año.
Llamado MVP oficial de la Serie A, Scott McTominay deslumbró después de mudarse a Napoli. Su habilidad para los goles siempre fue evidente jugar para Manchester United y Escocia, pero Antonio Conte lo puso en primer plano desplegándolo en un papel central más avanzado. El ajuste demostró ser inspirado, con McTominay anotando 12 goles en la liga. Muchos de ellos llegaron en momentos decisivos, incluido un golpe vital a los rivales del título Inter y su impresionante patada de tijera para sellar el título contra Cagliari.
El éxito de McTominay es una recompensa ricamente merecida para un jugador que valientemente pasó más allá de la comodidad de su club de la infancia para rejuvenecer su carrera fuera de la burbuja de la Premier League. Para eso, merece todo el reconocimiento.
(Fotos principales: Getty Images)
