«No sé qué puedo decir para persuadir su decisión, pero obviamente todos estaríamos muy emocionados de tener un jugador así, pero también un tipo así», dijo Bedard el lunes, dos días después de firmar un contrato de cinco años y $75 millones (valor promedio anual de $15 millones) con Chicago. «No puedo imaginar su primer partido en el (United Center con los Blackhawks), la reacción que obtendría y cuánto jugo aportaría no sólo a nuestro equipo sino también a nuestros fanáticos. Sería increíble jugar con él y aprender de él».
Kane ayudó a Chicago a ganar la Copa Stanley en 2010, 2013 y 2015. El jugador de 37 años es el líder de todos los tiempos de la NHL en puntos para un jugador nacido en Estados Unidos con 1.400 (508 goles, 892 asistencias) en 1.369 partidos de su carrera con los Blackhawks, los New York Rangers y los Detroit Red Wings, con quienes ha jugado las últimas tres temporadas.
Kane es un agente libre sin restricciones y la semana pasada, el embajador de los Blackhawks y ex defensa de Chicago, Chris Chelios, le dijo a 104.3 The Score en Chicago que Kane está decidiendo entre dos equipos: los Blackhawks y los Buffalo Sabres de su ciudad natal.
«No les voy a mentir, todo depende de Buffalo y Chicago», dijo Chelios. «Lo sé porque obviamente hablé con él, pero es una decisión difícil para él, realmente lo es, si regresar a casa, ponérselo fácil a sus padres, a su familia y a sus amigos y terminar como lo hizo».
Es obvio adónde cree Bedard que debería ir.
«Ojalá (Kane) decida regresar (a Chicago)», dijo Bedard. «Hablas del aspecto del legado, pero como equipo, él nos haría un equipo mucho mejor. Sigue siendo un jugador increíble. No sé si este es el mejor lanzamiento, pero espero que regrese y podamos jugar juntos, seguro».
Si Kane regresara a Chicago, la primera parte de ese aprendizaje para Bedard saldría del hielo. Bedard fue operado del hombro izquierdo por una lesión que sufrió mientras practicaba en Vancouver el 2 de julio y se espera que esté fuera hasta noviembre.
Pero cuando regrese, Bedard quiere llevar a los Blackhawks de regreso a la postemporada por primera vez desde 2019-20, tres años antes de que Chicago lo seleccionara con la primera selección en el Draft de la NHL de 2023.
Aunque Bedard ganó el Trofeo Calder como novato del año de la NHL en 2023-24 y tiene 203 puntos (75 goles, 128 asistencias) en 219 juegos, los Blackhawks terminaron últimos en la División Central en sus tres temporadas.
«Espero que se convierta en un Blackhawk», dijo Bedard. «Sería emocionante, sería un gran impulso para los Blackhawks. Todavía le queda algo de combustible. Creo que le quedan 2 o 3 años».
Kane, quien en 2017 fue nombrado uno de los 100 mejores jugadores de la NHL, anotó 57 puntos (16 goles, 41 asistencias) en 67 juegos la temporada pasada con un promedio de 17:42 de tiempo sobre hielo. Sumó 59 puntos (21 goles, 38 asistencias) en la 2024-25, cuando disputó 72 partidos.
Kane tiene 138 puntos (53 goles, 85 asistencias) en 143 partidos de postemporada, incluido ganar el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2012-13. Ganó el Trofeo Hart como MVP de la Liga, el Premio Ted Lindsay, que se otorga al “jugador más destacado de la NHL” según lo votado por los miembros de la NHLPA, y el Trofeo Art Ross como máximo anotador de puntos de la Liga en 2015-16, cuando anotó 106 puntos (46 goles, 60 asistencias) en 82 juegos con Chicago.
Kane es segundo en la historia de los Blackhawks con 1.225 puntos (detrás de Stan Mikita, 1.467), tercero en partidos jugados con 1.161 (Mikita 1.396; Duncan Keith 1.192) y tercero en goles con 446 (Bobby Hull, 604; Mikita, 541).
«En mi opinión, (Kane) es un Blackhawk. Con los Blackhawks, ves lo difícil que es llegar a los playoffs. Es impredecible, no hay garantías», dijo Chelios. «Con la ausencia de Connor al comienzo de la temporada, aún no se sabe cuándo regresará, ¿qué tan bueno sería eso?»
Chelios también señaló que durante el retiro de su camiseta por parte de los Blackhawks en 2024, Kane, que estaba en los Red Wings visitantes esa noche, recibió una fuerte ovación.
«Viste la recepción que tuvo (Kane) hace un par de años durante el retiro de la camiseta», dijo Chelios. «Él todavía pertenece a Chicago».
