La lesión del capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, obviamente no es ideal. La época del año, la carrera por los playoffs, el hecho de que se perderá un par de semanas y el simple hecho de que sea Sidney Crosby y que no haya una manera fácil de reemplazarlo, todo se suma a una situación desafortunada que los Penguins tendrán que navegar por un tiempo.
Si bien todo eso es cierto, también es una gran oportunidad para que el centro novato Ben Kindel siga estableciéndose como un gran jugador.
Él está haciendo exactamente eso.
No apareció en la hoja de estadísticas en la victoria de los Penguins por 4-1 sobre los New Jersey Devils el jueves por la noche desde una perspectiva de goles, asistencias o puntos, pero no importa. Seguía siendo uno de sus mejores jugadores. De hecho, aparte del portero titular Arturs Silovs (que estuvo sensacional), pensé que era su mejor jugador en general. Ese también ha sido un tema recurrente durante las últimas semanas de juegos.
En el transcurso del juego, tuvo un par de esos momentos sorprendentes en los que lo veías jugar y tenías que decirte a ti mismo: «Está bien, este tipo lo tiene».
Hubo una jugada en el primer período en la que superó a Nico Hischier, lo arrojó al hielo, robó el disco y luego regresó para una carrera extraña para preparar a Justin Brazeau para una oportunidad de anotar de grado A. No resultó en gol, pero fue una jugada increíble.
Hubo una salida de una zona en el segundo período donde con confianza giró alrededor de un inspector de Nueva Jersey y subió suavemente el hielo para ayudar a establecer la posesión en la zona ofensiva.
Estaba en todas partes. Ha estado en todas partes.
A mitad de temporada pareció sufrir un pequeño bajón ofensivo, lo que siempre era de esperar dado que es un joven de 18 años que juega en la NHL, pero rápidamente se abrió camino para superarlo. En los últimos 10 partidos tiene seis goles, siete puntos en total y un plus-11 en general. Cuando está en el hielo durante el juego 5 contra 5 durante este tramo de juegos, los Penguins tienen una ventaja de 13-2 goles (la mejor del equipo entre los jugadores que han jugado al menos 100 minutos durante ese tramo) y poseen un porcentaje de goles esperado del 58,9 por ciento (el cuarto mejor del equipo entre los jugadores que han jugado al menos 100 minutos durante ese tramo). Sólo ha jugado tres partidos individuales durante ese tramo con una proporción de goles esperada inferior al 59 por ciento, y sólo dos por debajo del 50 por ciento. Ha superado el 60 por ciento cinco veces, incluido un partido contra los New York Rangers, donde registró una proporción de goles esperados del 98,9 por ciento.
Cosas simplemente increíbles para un centro de 18 años.
Los jugadores de esa edad, en esa posición, no ingresan directamente a la NHL y hacen esto en su año de draft, a menos que sean una selección entre los dos o tres primeros. Incluso entonces, no siempre logran la posesión y tienen un buen juego defensivo tan rápido.
Su presencia, así como su desarrollo general a medida que avanza esta temporada, y especialmente su juego en los últimos 10 juegos, es una gran razón por la que creo que los Penguins tienen una muy buena oportunidad de mantener algo cercano a su nivel actual de juego con Crosby fuera de juego. También es una de las principales razones por las que las matemáticas a largo plazo con los pingüinos han cambiado tanto. Puede que no sea una estrella del nivel de Crosby o Connor McDavid en su apogeo, pero su potencial parece ser incluso mayor de lo que cualquiera podría haber esperado o anticipado razonablemente cuando los Pingüinos pronunciaron su nombre.
