¿Por qué un pub de ajedrez? «Cuando dejé mi trabajo, supe que quería hacer algo relacionado con el ajedrez», dice Gressli. «Pensé que podría abrir una tienda con mi amigo (Hansen). La idea original era vender clases de entrenamiento, libros y juegos de ajedrez. Fue entonces cuando otro amigo sugirió ‘un pub de ajedrez’. Porque, en un pub, puedes abrirlo durante al menos 16 horas y no sólo de ocho a diez horas. Cinco meses después abrimos el lugar.»
Lo que realmente ayudó a Gressli y Hansen fue que el boom del ajedrez ya había llegado a Noruega gracias al primer título mundial de Carlsen en 2013.
El ajedrez y el alcohol no son compañeros naturales, pero «después de unas cuantas cervezas, los noruegos de repente ya no son tan introvertidos», sonríe Gressli. «Sabíamos que funcionaba a pequeña escala, pero estábamos ansiosos por ver si funcionaría a esta gran escala. Tenemos espacio para 100 jugadores aquí. Realmente funciona, así que es muy divertido de ver».
En este lunes en particular, la cerveza no corre y la caja está en silencio, ya que el torneo Open exige un silencio perfecto. En 40 mesas del interior del pub, los tableros de ajedrez se encuentran en distintos estados de acción. Participan GM, FM, IM y algunos jugadores sin título. En su apogeo, puede albergar a 220 personas; lo ha hecho muchas noches. Fue así cuando Carlsen defendió el título mundial contra Caruana en 2018, semanas después de su inauguración. «Simplemente gente celebrando un gol en el fútbol», dice Gressli. «Así fue cuando Carlsen ganó».
Pero eso todavía explica sólo una parte de cómo un pub de ajedrez en medio del distrito financiero central de Oslo logró forjarse una identidad distintiva. Para explicar el concepto, Gressli se sumerge en ese estereotipo tan gastado de que los noruegos son «introvertidos». Tener algo que hacer (en este caso, mover una «pieza» en el tablero) ayuda a llenar las pausas durante las conversaciones. «No hay silencios incómodos», añade Gressli. «Hay muchos pubs temáticos aquí (en Oslo). Hay un pub con arcade en el lado opuesto de la calle. También hay pubs temáticos de bolos».
