Bo Jackson entendió la pregunta obvia.
A menudo, cuando era corredor de secundaria, se reunía con los entrenadores universitarios. Durante las primeras visitas, invariablemente le preguntaban si llevaba el mismo nombre que la icónica superestrella de dos deportes de la década de 1980.
Los entrenadores se preguntaron sobre el origen del nombre y si sentía presión al tratar de estar a la altura de su tocayo.
“Estuvo dos o tres años enteros respondiendo esas preguntas”, dijo su padre, Lamar Jackson Sr. “Siempre se mantuvo humilde”.
Jackson evitó hacer comparaciones con el corredor que ganó el Trofeo Heisman en Auburn en 1985. Dijo que sólo estaba tratando de ser él mismo. No son ninguna relación.
«El nombre es sólo un homenaje respetuoso a la grandeza de un exjugador», dijo Lamar padre.
En su debut como estudiante de primer año en Ohio State, se destaca por sí solo. Jackson ascendió rápidamente en la tabla de profundidad en septiembre, y después de correr para 100 yardas en victorias consecutivas fuera de la conferencia, asumió como corredor titular de los Buckeyes.
Durante una victoria sobre Penn State la semana pasada, eclipsó la marca de las 100 yardas por primera vez contra un oponente del Big Ten con 105, otro destello de estrellato en ciernes cuando los Buckeyes ingresaron al último mes de la temporada regular.
«Realmente necesitamos que juegue su mejor fútbol en la recta final», dijo el entrenador de los Buckeyes, Ryan Day, «pero ha demostrado consistencia».
Cómo Bo Jackson de Ohio State obtuvo su apodo
Nació como Lamar Jackson Jr., pero su padre no tardó mucho en encontrarle un apodo.
«Es realmente extraño decir tu propio nombre», dijo Lamar padre.
Lamar padre consideró llamarlo “Junior”, pero nunca encajó.
En cambio, se volvió creativo y probó el apodo de “Bo” como un guiño a uno de los héroes deportivos de su infancia. Él y sus hermanos habían admirado al corredor y al jardinero mientras crecían en Baltimore.
«Bo simplemente salió de la lengua», dijo, «y salió del útero».
No pasó mucho tiempo antes de que su Bo Jackson también se convirtiera en una estrella multideportiva, mostrando versatilidad durante toda la escuela secundaria.
Jugó baloncesto, béisbol y compitió en atletismo junto con fútbol en Villa Angela-St. José en Cleveland.
Jackson reveló su mayor potencial los viernes por la noche de otoño. Comenzó como apoyador y safety en su primer año antes de convertirse en el back principal de los Vikings en su segundo año, la posición que había desempeñado por primera vez en las ligas juveniles. Corrió casi 1,700 yardas cuando era junior.
“Él era diferente”, dijo Villa Angela-St. Dijo el entrenador de Joseph, Jeff Rotsky. «Simplemente tenía las herramientas. Tenía el tamaño, la velocidad y no tenía miedo».
La combinación es una de las razones por las que ha tenido un impacto inmediato con los Buckeyes, comenzando con su primer acarreo contra Grambling State que fue para un touchdown de 11 yardas.
Como corredor de 6 pies y 217 libras, tiene la fuerza para deshacerse de los tackles, ganando casi tres cuartos de sus 538 yardas terrestres después del contacto. También los ha dejado atrás. Jackson tiene tres carreras de al menos 50 yardas en siete juegos, la segunda mayor cantidad entre los diez corredores del Big Ten.
Mostró su explosividad en una carrera de 51 yardas en el último cuarto contra Penn State. Cuando el esquinero Zion Tracy se inclinó para tacklearlo cerca del medio campo, lanzándose hacia sus piernas, falló. Jackson simplemente pasó a su lado y se escapó hasta que fue atrapado en la yarda 11 de los Nittany Lions y fue empujado fuera de los límites.
Si bien se le dejó un gran hueco en el lado izquierdo de la línea ofensiva, en otras ocasiones ha encontrado otros más estrechos. Para ganar 64 yardas en una carrera contra Ohio durante toda la temporada, se deslizó entre los bloqueos del centro Carson Hinzman y el guardia izquierdo Luke Montgomery. La visión que le permitió liberarse para la gran jugada es rara para un estudiante de primer año.
«Simplemente tiene ese instinto natural que Dios le dio», dijo Rotsky, «pero ha trabajado en ello y lo ha desarrollado. Hay muy pocos como él».
Los Buckeyes comenzaron este año con la necesidad de un corredor. TreVeyon Henderson y Quinshon Judkins, quienes formaron un tándem dinámico en el backfield la temporada pasada, se fueron a la NFL, lo que los llevó a contratar a tres estudiantes de primer año y traer a CJ Donaldson Jr. como una transferencia desde West Virginia.
Aunque Jackson fue el estudiante de primer año mejor clasificado que se unió a ellos para la práctica de primavera y tenía aparentes dotes físicas, no estaba seguro para comenzar. Acababa de recuperarse de una lesión cuando se inscribió en Ohio State en enero.
Fue detenido en Villa Angela-St. La victoria de Joseph sobre Kenston cuatro meses antes. El esguince de rodilla no requirió cirugía, pero le llevó a perderse los últimos siete partidos.
El abrupto final de su carrera en la escuela secundaria fue doloroso. Jackson esperaba regresar, pero los médicos recomendaron precaución ante un prospecto con un futuro brillante. Los Buckeyes le ofrecieron por primera vez una beca para un campamento de verano en 2022.
«Para él, no poder terminar su último año fue probablemente la mayor adversidad que haya atravesado en toda su vida en términos deportivos», dijo Lamar Sr., quien también entrena al equipo de primer año de los Vikings.
Si bien Jackson estuvo fuera de juego a fines de 2024, esperaba una recuperación total y fortaleció su determinación mientras se preparaba para unirse a los Buckeyes. No ha sido raro que los corredores de primer año vean acarreos de inmediato o incluso comiencen para Ohio State, como lo hizo Henderson en 2021.
«Vi a un niño que sabía que le habían quitado algo», dijo Rotsky, «y era el plan de Dios, pero no se lo iban a negar. Vivía en la sala de pesas. Se hizo más grande y más fuerte y ahora incluso más rápido. Simplemente trabajó en su oficio».
Jackson ya era producto de una sólida ética de trabajo.
No mucho después de cumplir 5 años comenzó a acompañar a sus hermanos mayores, Omari y Ty Howard, a correr en una colina cubierta de hierba en un parque público en Euclid. (Ty es un apoyador senior de los Buckeyes después de transferirse a Ohio State procedente de Duquesne el invierno pasado).
Cuando hacían ejercicios con pesas en el sótano, Jackson también se unía a ellos. Comenzó a hacer flexiones y abdominales, luego press de banca y sentadillas a medida que crecía.
Quería derechos de fanfarronear entre sus hermanos.
“Ese fue literalmente el impulso”, dijo Lamar padre, “para que un día pudiera tener una conversación durante la cena y decir: Soy más rápido que tú o más fuerte que tú”.
Para beneficio de los Buckeyes y sus esperanzas de repetir el campeonato nacional, él no ha cedido todavía.
Joey Kaufman cubre el fútbol de Ohio State para The Columbus Dispatch. Envíele un correo electrónico a jkaufman@dispatch.com y seguir adelante cielo azul, Instagram y incógnita para más.
