ATLANTA (AP) — Bobby Cox, el campechano manager de los Bravos de Atlanta, cuyos equipos dominaron la Liga Nacional durante la década de 1990 y le dieron a la ciudad su primer título importante, además de viajes a la Serie Mundial que se quedaron cortos, falleció el sábado. Tenía 84 años.
Cox murió en Marietta, Georgia, según el Bravos de Atlanta. Sufrió un derrame cerebral en 2019 y problemas cardíacos que complicaron su recuperación.
«Bobby fue el mejor entrenador que alguna vez vistió el uniforme de los Bravos. Llevó a nuestro equipo a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y el inolvidable título de la Serie Mundial en 1995. Su legado gerencial de los Bravos nunca será igualado», dijeron los Bravos en un comunicado.
Cox se hizo cargo de un equipo que ocupaba el último lugar en junio de 1990 y llevó a los Bravos a un final de peor a primero en 1991, perdiendo la Serie Mundial ante los Mellizos de Minnesota en siete juegos. Ese fue el comienzo de lo que se convertiría en un récord de 14 títulos divisionales consecutivos, una hazaña que ningún equipo profesional en ningún deporte había logrado.
Dirigió a los Bravos durante 25 años y llevó a Atlanta a su primer título de Serie Mundial en 1995, se retiró después de la temporada de 2010 y fue incluido en el Salón de la Fama en 2014.
rangos de cox cuarto de todos los tiempos con 2,504 victorias, quinto con 4,508 juegos, primero con 15 títulos divisionales, incluido un récord de 14 consecutivos, primero con 16 apariciones en playoffs y cuarto con 67 victorias en playoffs. Sólo Connie Mack, John McGraw y Tony La Russa obtuvieron más victorias en la temporada regular que Cox.
Bobby Cox, miembro del Salón de la Fama del Béisbol Nacional, saluda a los fanáticos durante una ceremonia de incorporación en el Clark Sports Center el 27 de julio de 2014, en Cooperstown, Nueva York (Foto AP/Mike Groll, archivo)
«Era el primero en llegar al parque todos los días», dijo el manager de Atlanta, Walt Weiss, sobre Cox. «Tenía sus zapatillas puestas a las 12 en punto. Nunca vi a un entrenador usar zapatillas, pero esa era una de las características de Bobby. Simplemente amaba el juego. Le encantaba el juego y le encantaba liderar a un grupo de hombres que intentaban ganar un campeonato».
Cox también fue el primero en ser expulsado de 158 juegos de temporada regular. Weiss, A quien calificó a Cox de papel decisivo para traerlo de regreso a los Bravos como entrenador de banca, se le preguntó si podría ser elegido en honor de Cox.
«Ahora es un juego diferente, ya sabes, una era muy diferente», dijo Weiss. «Nadie puede hacerlo como Bobby, créanme».
La muerte de Cox se produjo cuatro días después de la de compañero ícono de Atlanta, Ted Turnerquien como dueño de los Bravos atrajo a Cox de regreso al equipo en 1990.
Los Bravos retiraron la camiseta número 6 de Cox en 2011, cuando se unió al Salón de la Fama del equipo.
“RIP mi segundo padre” Andruw Jones escribió en las redes sociales. El diez veces ganador del Guante de Oro con Atlanta en julio se convertirá en el sexto que jugó para Cox con los Bravos en ser incluido en el Salón de la Fama.
Cox pasó 29 temporadas como entrenador de Grandes Ligas, incluidas cuatro con Toronto. Dirigió 16 equipos de postemporada. Aportó un enfoque de la vieja escuela al dugout. Siempre usaba clavos y estribos, y su comportamiento paternal inspiraba lealtad a sus jugadores.
El lanzador del Salón de la Fama Greg Maddux dijo que los jugadores de la liga siempre quisieron saber cómo era jugar para Bobby Cox: «La primera palabra que viene a la mente es respeto. Él tenía eso de los jugadores. Cuando Bobby hablaba, nosotros escuchábamos. Queríamos jugar para él».
Los jugadores de los Bravos de Atlanta levantan al manager Bobby Cox después de conseguir el comodín de la Liga Nacional en Atlanta, el 3 de octubre de 2010. (Foto AP/John Bazemore, archivo)
Cox fue el primer manager de la Liga Nacional en ganar al menos 100 juegos en una temporada cinco veces. Fue Gerente del Año cuatro veces y el único en ganar en años consecutivos (2004, 2005). También tuvo estrechos vínculos con sus sucesores, Fredi González y Brian Snitker.
Asistía regularmente a los partidos y a los entrenamientos de primavera antes de sufrir un derrame cerebral en 2019 que afectó su habla y movimiento. Cox se recuperó lo suficiente como para visitar a los Bravos más tarde esa temporada, viendo un juego desde el nivel del palco de prensa. Su esposa, Pam, dijo en 2020 que los problemas cardíacos retrasaron su recuperación del derrame cerebral.
Su largo matrimonio sobrevivió a un enfrentamiento en 1995 en el que fue acusado de golpear a su esposa en la cara. Fue acusado de agresión simple y detenido durante una hora. Al día siguiente, Bobby y Pam aparecieron en una conferencia de prensa y ambos negaron que él la hubiera golpeado en la cara.
Cox dijo que la pareja buscaría asesoramiento. Finalmente se retiró el cargo.
A pesar de todo su éxito en la temporada regular, Cox ganó sólo un título de Serie Mundial en cinco intentos. Lideró a los Bravos al primer campeonato deportivo profesional importante de Atlanta en 1995, venciendo a los Indios de Cleveland en seis juegos para ganar la Serie Mundial. Cox dijo que los críticos generalmente se centraban en las derrotas de la Serie Mundial.
El manager de la Liga Nacional, Bobby Cox, derecha, y el manager de la Liga Americana, Cito Gaston, observan Camden Yards durante los entrenamientos del Juego de Estrellas en Baltimore, Maryland, el 13 de julio de 1993. (Foto AP/Carlos Osorio, archivo)
Los Bravos perdieron en 1992 ante Toronto en seis juegos y en 1996 en seis ante los Yankees de Nueva York antes de ser barridos por los Yankees en 1999.
«Es un juego de descansos cuando llegas a una serie de cuatro juegos que debes ganar», dijo Cox. «Hemos jugado bien. Estamos orgullosos de lo que hemos hecho. Sin embargo, siempre preguntan eso. Es irritante, para ser honesto contigo».
Nacido en Tulsa, Oklahoma, el 21 de mayo de 1941, Cox se graduó de Selma High School en California en 1959 y asistió al cercano Reedley Junior College antes de firmar con los Dodgers para recibir un bono de 40.000 dólares.
Pasó siete años en el sistema agrícola de los Dodgers antes de ser transferido a la organización de los Bravos, jugando un año en Richmond (1967). Fue canjeado a los Yankees por Bob Tillman y Dale Roberts y jugó en la tercera base durante sus únicas dos temporadas en las mayores (1968-69) antes de que problemas de rodillas lo obligaran a retirarse a los 30 años.
Cox comenzó el primero de seis años como manager de ligas menores en 1971. Regresó a las mayores en 1977 como entrenador de primera base de los Yankees, quienes ganaron la Serie Mundial.
El manager Bobby Cox sonríe después de la reunión de la junta directiva de los Bravos de Atlanta en Atlanta el 30 de septiembre de 1981. (Andy Sharp/Atlanta Journal-Constitution vía AP, archivo)
Su primer trabajo como directivo en las Grandes Ligas fue con los Bravos en 1978. La mejor temporada de su primera etapa en Atlanta fue un final de 81-80 en 1980, y tuvo marca de 266-323 en cuatro temporadas.
Los Toronto Blue Jays contrataron a Cox en 1982, y él los llevó a su primer campeonato del Este de la Liga Americana en 1985, en su cuarto y último año allí. Turner lo atrajo de regreso a los Bravos como gerente general, su propietario escandaloso y magnate de los medios visionarioen 1986.
Como gerente general, sus equipos de Atlanta nunca tuvieron una temporada ganadora. Cox desarrolló jugadores clave para el éxito de los Bravos en los años 90: Tom Glavine, John Smoltz, Jeff Blauser, Mark Lemke, Dave Justice, Javy López y Ron Gant. También tuvo dos selecciones N° 1 del draft que sobresalieron, Steve Avery y Chipper Jones.
Cox regresó como director de campo el 22 de junio de 1990, después de que Russ Nixon fuera despedido.
El primera base de los Dodgers, Freddie Freeman, jugó las primeras 12 temporadas de su carrera con los Bravos. Recordó que Cox le dio 80 apariciones en el plato en los entrenamientos de primavera cuando tenía 19 años. Freeman tiene una camiseta firmada por Cox que dice: «Para Freddie, sigue bateando».
«Vivió una gran vida», dijo Freeman. «Todos lo amaban en el béisbol. El país de los Bravos lo amaba».
Cox normalmente evitaba ser el centro de atención y se sentía incómodo cuando hablaba de sí mismo.
«Honestamente, sólo estoy haciendo mi trabajo. Dejo que todo lo demás caiga donde sea necesario», dijo.
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El escritor independiente de AP Dan Greenspan contribuyó desde Los Ángeles.
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