BANGKOK (AP) — Cinco aldeanos que quedaron atrapados en una cueva inundada en el centro de Laos Hace más de una semana fueron encontrados con vida por buzos que los descubrieron sentados sobre una roca en la oscuridad, dijeron el miércoles los rescatistas, pero otros dos aún están desaparecidos.
Los siete aldeanos entraron a la cueva en la provincia de Xaisomboun el 19 de mayo, pero las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas que bloquearon la salida, según los equipos de rescate de Laos y Tailandia involucrados en la operación.
El rescatista tailandés Chakkit Taengtang publicó un video de él mismo en la cueva diciendo que los buzos estaban entregando comida y agua a los cinco y planeando sacarlos lo antes posible.
Todos los aldeanos son hombres, según una publicación en Facebook del grupo laosiano Rescue Volunteer for People.
«Todavía estoy temblando. Nuestro equipo lo hizo posible», dijo Bounkham Luanglath, miembro del equipo de rescate de Laos, en un mensaje de voz a The Associated Press. Dijo que la búsqueda de los desaparecidos continuará.
Un vídeo publicado por el grupo de rescate parecía mostrar el momento en que los buzos emergieron del agua y descubrieron a los hombres atrapados. En las imágenes, los hombres llevan faros y están sentados en una roca rodeados por el agua de la inundación.
Otros vídeos mostraban a los rescatistas dentro y fuera de la cueva vitoreando, saltando y abrazándose de alegría tras el descubrimiento.
Otro aldeano que entró en la cueva con los siete pudo escapar cuando comenzó la inundación y dio la alarma sobre los hombres atrapados.
Los equipos de rescate de la vecina Tailandia llegaron al lugar durante el fin de semana. Entre los que ayudaron se encontraban varios buzos que participaron en la complicada Rescate de 2018 en el norte de Tailandia de 12 escolares y su entrenador de fútbol que estuvieron atrapados durante más de dos semanas en una cueva.
Miiko Paasi, un instructor de buceo finlandés radicado en Tailandia que participó en el rescate de los escolares y se unió a los esfuerzos de búsqueda en Laos, dijo en una publicación en las redes sociales que los hombres estaban «sanos y de buen humor», pero advirtió que la extracción no sería fácil.
La cueva se encuentra en una zona remota y accidentada en el distrito Longcheng de la provincia de Xaisomboun, a unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de la capital, Vientiane. Los rescatistas han detallado en las redes sociales el desafiante terreno montañoso y las fuertes lluvias que han obstaculizado su trabajo.
Los vídeos compartidos en línea por los rescatistas tailandeses mostraron que llegar a la entrada de la cueva requiere una caminata empinada de aproximadamente 4 kilómetros (2,5 millas). La entrada también es empinada y rocosa y apenas lo suficientemente ancha para una sola persona.
No está claro por qué los aldeanos entraron en la cueva. Bounkham ha dicho que la cueva era frecuentada por residentes locales en busca de oro, a pesar de las repetidas advertencias sobre seguridad.
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Los periodistas de Associated Press Tian Macleod Ji y Haruka Nuga en Bangkok contribuyeron a este informe.
