Max Verstappen condenó la actuación de su Red Bull por haber reducido sus esfuerzos a una cuestión de «supervivencia» al simplemente intentar completar una vuelta en Shanghai.
Desde el principio, el cuatro veces campeón no estuvo contento en la preparación del Gran Premio de China del domingo, desestimando su coche el viernes por considerarlo imposible de conducir y diciendo: «Nunca habíamos tenido algo tan malo».
Verstappen se clasificó solo en octavo lugar y terminó el sprint de los puntos en noveno lugar el sábado por la mañana. Había esperanzas de que los cambios en la configuración dieran alguna recompensa en la clasificación, pero Verstappen quedó aún más a la deriva. Terminó un segundo más lento que el ganador de la pole, Kimi Antonelli de Mercedes.
«Cambiamos mucho en el coche y no hay ninguna diferencia», dijo Verstappen. «Hemos estado fuera todo el fin de semana. El coche no se puede conducir en absoluto. Ni siquiera puedo poner una pequeña referencia. Cada vuelta es como sobrevivir».
«Lo pusimos al revés y quedó exactamente igual, así que espero exactamente lo mismo mañana. En el pasado, a veces lo poníamos al revés y funcionaba. Ahora, nada funciona».
En Australia, Verstappen hizo una recuperación del puesto 20 al sexto, pero las deficiencias del Red Bull quedaron brutalmente expuestas en China. Como el RB22 carecía de equilibrio, era casi imposible conseguir un tiempo de vuelta rápido.
«Es muy inconsistente. Cualquiera que sea la vuelta que haga, pienso: ‘Está bien, eso es todo'», añadió. «¿Puedo ir cuatro décimas más rápido? Tal vez. ¿Puedo ir cuatro décimas más lento? Sí, esa también es una gran oportunidad porque está por todos lados. Es increíblemente difícil. Es increíblemente difícil de conducir. No hay equilibrio, no puedo apoyarme en el auto. Cada vuelta es una pelea. Es simplemente muy difícil».
Red Bull ha construido sus propios motores por primera vez y en las pruebas de pretemporada parecía haber hecho un trabajo sólido, pero los fines de semana de carrera el equipo que alguna vez dominó la F1 está lejos de donde quiere estar. El compañero de equipo de Verstappen, Isack Hadjar, quedó 15º en la carrera de velocidad y finalizó noveno en la clasificación.
Fueron superados por el Alpine de Pierre Gasly en la clasificación, así como por Mercedes, Ferrari y McLaren. El viernes, el director del equipo Red Bull, Laurent Mekies, admitió que el equipo tenía que mejorar en todos los aspectos.
«La diferencia con Ferrari y Mercedes es sustancial, probablemente la mitad en la recta y la otra mitad en las curvas», dijo. «No hay un solo área que debamos mejorar. Es una mejora de 360 grados. Será una carrera de desarrollo. No hay un solo área que podamos identificar en términos de diferencia con la competencia, pero será un esfuerzo total de todos los departamentos».
El campeón del mundo, Lando Norris, también dijo que su McLaren tenía un déficit de rendimiento con respecto a Mercedes y Ferrari después de clasificarse en quinto lugar. El piloto británico dijo que McLaren, campeón de constructores en 2025, no sabía por qué estaban perdiendo una cantidad significativa de tiempo frente a los primeros.
«Mi último sector ha sido bastante pobre y hemos estado perdiendo un poco en las rectas frente a algunos de los otros coches, y tenemos que entender por qué», dijo Norris. «La última curva aquí es mi peor curva de la temporada, no puedo hacerlo bien y cometí un error bastante grande en mi última vuelta allí. Donde estamos ahora es donde merecemos estar y donde deberíamos estar».
Lewis Hamilton terminó la temporada pasada sin un podio por primera vez y en un momento estuvo tan desilusionado que incluso pidió que Ferrari lo reemplazara, pero terminó cuarto hace una semana en Australia y tendrá la intención de mejorar el domingo después de clasificarse en tercer lugar para registrar su primer resultado entre los tres primeros en 477 días.
«Estamos cazando, estamos persiguiendo, y sé que todos están preparados para hacer todo lo posible para cerrar esa brecha con Mercedes», dijo Hamilton. «Es muy poco probable que podamos vencerles en la carrera. Nuestras estadísticas muestran que son entre cuatro y seis décimas más rápidos que nosotros.
«Pero tal vez con estrategia, tal vez algo pueda suceder, tal vez con la salida, tal vez haya una manera. Definitivamente necesito asegurarme de no dañar mis neumáticos tratando de seguirles el ritmo o mantener uno detrás. Necesito conducir mejor mañana».
