California ha aprobado un plan sin precedentes para proteger el icónico árbol Joshua del cambio climático y el desarrollo.
El Plan de Conservación de los Árboles Occidental de Joshua es un plano amplio que compila la investigación científica y el conocimiento ecológico tradicional para identificar áreas donde la planta puede prosperar en un futuro más cálido y trazar cómo proteger mejor esa tierra. Recomienda limitar el desarrollo, tomar medidas para reducir el riesgo de incendios forestales, como sacrificar los pastos invasivos e introducir árboles de Joshua con variaciones genéticas que los hacen más resistentes a las temperaturas del calentamiento.
El plan fue requerido por una ley estatal promulgada en 2023 y recibió la aprobación final el miércoles en una reunión de la Comisión de Pesca y Caza. Los proponentes dicen que el esfuerzo es innovador porque busca conservar una especie que es abundante ahora, pero se proyecta que pierda gran parte de su hábitat por el cambio climático.
«Esta es la primera vez que veo a la Legislatura y el Gobernador dar este paso para proteger una especie que puede estar en peligro en el futuro», dijo Isabel Baer, gerente interino de la Rama de Planificación de Conservación de Conservación del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. El departamento tiene la tarea de llevar a cabo y hacer cumplir las regulaciones establecidas por la Comisión de Pesca y Caza y proporcionar información para informar sus decisiones.
La naturaleza prospectiva del plan y la ley subyacente ha impulsado la controversia, con algunos residentes locales y políticos señalando que el árbol es actualmente omnipresente en algunas comunidades de alto desierto y cuestionando por qué necesita proteger. La ley también requiere que los propietarios obtengan permisos y pagan tarifas para matar, dañar o eliminar los árboles de Joshua, que algunos temen sofocarán el crecimiento y aumentará el costo de vida en algunas de las últimas regiones asequibles en el sur de California.
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El supervisor del condado de San Bernardino, Dawn Rowe, cuyo distrito incluye comunidades que rodean el Parque Nacional Joshua Tree, dijo que la ley ya ha estancado de proyectos de vivienda e infraestructura y expulsado de empleos e inversiones desesperadamente necesarias.
«La Ley de Conservación de los Árboles de Joshua occidental es un instrumento contundente que amenaza el futuro de la cuenca de Morongo y otras comunidades desérticas al imponer regulaciones costosas e inflexibles», dijo Rowe en un comunicado. «Fue escrito y aprobado por legisladores sin vínculos con nuestra comunidad, que nunca han visto cómo el árbol Joshua prospera y está intrincadamente entrelazado en nuestras áreas desarrolladas».
El plan de conservación ha generado críticas de una coalición de agencias de agua locales, una organización de residentes y grupos comerciales que representan a los agentes inmobiliarios y agricultores, quienes el mes pasado enviaron una carta al estado que calificó el plan «no probado y, en numerosos aspectos, muy confusos». La carta exigió cambios en la implementación del plan, incluidas exenciones o permisos acelerados para proyectos como reparaciones y mantenimiento del sistema de distribución de agua.
«Hacerlo ayudaría a reducir los impactos desproporcionados y nocivos en las comunidades afectadas y las agencias públicas durante este esfuerzo experimental para conservar una especie basada únicamente en las proyecciones del cambio climático», dice la carta.
Hay dos especies distintas de árboles de Joshua, denominadas «orientales» y «occidentales», que crecen en California, Arizona, Nevada, Utah y México. Las suculentas puntiagudas son veneradas por su importación cultural, habiendo inspirado tanto un parque nacional homónimo como un álbum U2. Han servido como guía para los pueblos indígenas en un sentido físico y espiritual, con algunas tribus usando sus raíces para la cestería, sus fibras para Cordage y sus pétalos y frutas para la comida, dijo Robert Przeklasa, director ejecutivo de la conservación de tierras nativas americanas. La organización sin fines de lucro fue socio en la creación del plan, impulsada por una subvención de la Junta de Conservación de Vida Silvestre que permitió a los miembros tribales ser compensados por su tiempo y viaje.
Los árboles también son una pieza básica del ecosistema del desierto de Mojave. Docenas de animales confían en ellos para sobrevivir, desde pájaros carpinteros respaldados por la escalera que anidan en sus troncos hasta lagartos de la noche del desierto que duermen y buscan debajo de sus ramas caídas.
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Sin embargo, más de un tercio del rango de especies occidentales en California es una tierra privada e incluye algunas de las comunidades de más rápido crecimiento en la región, según los científicos estatales. Además de eso, los modelos climáticos claramente muestran que no quedará mucho hábitat adecuado para fines de siglo, dicen los científicos.
«Este plan es un hito importante en los esfuerzos para proteger a una de las especies más importantes e icónicas de California que enfrenta un futuro muy, muy difícil», dijo Brendan Cummings, director de conservación del Centro de Diversidad Biológica. La organización sin fines de lucro solicitó enumerar el árbol de Joshua occidental como amenazado por la Ley de Especies en Peligro del Estado en 2019. La Ley de Conservación de los Árboles de Joshua occidental se promulgó después de que la Comisión de Pescados y Caza se estancó en punto de si hacerlo.
Esa ley requiere que las personas que realicen trabajos que maten a todo o parte de un árbol de Joshua reciban un permiso y pagan tarifas de mitigación por cada árbol perjudicado. Exactamente cuán cerca puede cavar una persona a un árbol de Joshua antes de que el trabajo desencadene la tarifa y el personal de CDFW determina la tarifa y los requisitos de permisos.
Esas tarifas pueden acumularse rápidamente para proyectos pequeños.
Alec Mackie posee tres lotes en Yucca Valley y quiere construir su casa de jubilación en uno de ellos. Pero ahora puede que no pueda hacerlo, porque hay 88 árboles de Joshua en la propiedad, y su plan requeriría eliminar ocho de ellos.
El estado revisó su proyecto de construcción propuesto, dijo que debe pagar tarifas de mitigación por 63 árboles y le envió una factura por $ 32,961.75. Mackie también debía pagar alrededor de $ 4,000 por el censo de árboles, que cubrió dos lotes. Y debe encargar informes arboristas y pagar la capacitación de contratistas, que está estimando que costará otros $ 4,000.
Peor aún, dijo Mackie, dado que 55 de los árboles permanecerán en pie, tendrá que pagar nuevamente para cavar cerca de ellos si quiere emprender otro proyecto de construcción en el futuro.
Ahora está considerando abandonar el proyecto.
Baer dijo que el estado ha estado trabajando con ciudades y residentes para abordar este tipo de preocupaciones. Ya han eximido proyectos de viviendas unifamiliares de un requisito anterior para reubicar ciertos árboles de Joshua y están trabajando en la preparación de un análisis de impacto ambiental que hará que el proceso de permisos sea más fácil y menos costoso, dijo. También se espera que el plan evolucione, ya que se requiere que la Comisión de Fish and Game revise su efectividad en las reuniones públicas el próximo año y cada dos años después de eso. En ocho años, la comisión reconsiderará si enumerar el árbol Joshua bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción del Estado.
«Esperemos que hayamos cumplido nuestros objetivos bajo el plan para donde la especie no necesita esa protección», dijo Baer.
Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
