Un carrusel de entrenadores que alguna vez fue insignificante acaba de convertirse en un frenesí. La era de Hubert Davis ha terminado y la orgullosa Carolina del Norte está a la caza de un nuevo entrenador en jefe, ansiosa por regresar a la cima de la ACC, tener relevancia nacional y consolidarse como una potencia indiscutible del baloncesto universitario.
La sangre azul tendrá caché para realizar importantes movimientos de dinero. Carolina del Norte no ha contratado personal fuera de la familia desde que Harry Truman asumió el cargo. Los poderosos de Carolina saben que para seguir el ritmo de Duke en constante ascenso y el resto del cambiante panorama del baloncesto universitario, el status quo tiene que cambiar.
Profundicemos en los pros y los contras de una lista importante de nombres que están en el tablero.
Tommy Lloyd, entrenador en jefe de Arizona
Edad: 51
Compra: $11 millones
Por qué tendría sentido: Tommy Lloyd lo ha aplastado en cada parada. Fue uno de los mejores asistentes del país y ayudó a Gonzaga a convertirse en una potencia nacional. Ha sido igualmente impresionante en Arizona, llevando a los Wildcats a tres apariciones en el segundo fin de semana en sus primeras cuatro temporadas. Arizona ha obtenido dos sembrados No. 1, dos sembrados No. 2 y un sembrado No. 4 en los cinco años de mandato de Lloyd. Lloyd tiene marca de 135-45 en cinco temporadas en Arizona.
El quinto equipo de Lloyd podría ser su mejor equipo. Arizona es un contendiente legítimo al Campeonato Nacional esta temporada, y Lloyd lo ha hecho con un reclutamiento experto en todos los sentidos: es un reclutador temido en el mercado internacional, puede recurrir al portal de sementales y puede conseguir talentos de cinco estrellas de manera constante, incluidos Koa Peat y Brayden Burries en la clase 2025.
¿Primer equipo ofensivo? Seguro. ¿Equipo de defensa primero? Ningún problema. ¿Un poco de esto, un poco de aquello? En efecto. Lloyd puede ganar con cualquier estilo, aunque su espíritu se basa en dominar la pintura y aplastar a los oponentes con un poderoso ataque de transición.
Lloyd también tiene vínculos destacados con el equipo de EE. UU. Está tan conectado como cualquiera en la cima de la cadena alimentaria.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: La rescisión de Lloyd es de $11 millones si se va a trabajar después de la temporada 2025-26. Lloyd, que anteriormente fue asistente en Gonzaga, está atrincherado en la costa oeste, por lo que hacer las maletas para The Triangle sería un gran paso atrás.
Nate Oats, entrenador en jefe de Alabama
Edad: 51
Compra: 18 millones de dólares
Por qué tendría sentido: Es el baloncesto de Carolina del Norte, posiblemente el pináculo de este deporte. El baloncesto en la UNC está en un nivel diferente al que jamás estará en Alabama, enloquecida por el fútbol, a pesar de que Nate Oats ha llevado a Crimson Tide a alturas históricas. Para variar, Oats puede disfrutar de ser el entrenador más poderoso del campus.
Si bien no ha estado exento de titulares preocupantes fuera de la cancha, Alabama ha llegado al segundo fin de semana en cuatro de las últimas cinco temporadas. Oats tiene una Final Four en su currículum. Es uno de los genios ofensivos de élite del deporte, y sus ofensivas generan triples en las esquinas a un ritmo absurdamente alto. Brandon Miller se convirtió en una elección de lotería en Alabama, y los guardias acudían en masa a Chapel Hill para jugar en este esquema amigable con la zona de defensa.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: La compra de avena es históricamente grande. Si se marchara antes de finales de marzo, la UNC tendría que cubrir 18 millones de dólares. Entonces, eso son $23 millones en rescisiones para Davis y Oats antes de tomar en cuenta el nuevo y deslumbrante contrato de Oats, el dinero para los mejores asistentes y lo que sea necesario asignar para la plantilla. La compra de Oats se reduciría a $10 millones el 1 de abril, por lo que vale.
Billy Donovan, entrenador en jefe de los Chicago Bulls
Edad: 60
Por qué tendría sentido: Sólo hay cuatro entrenadores que han ganado campeonatos nacionales consecutivos: John Wooden, Mike Krzyzewski, Dan Hurley y Billy Donovan. Si Carolina del Norte realmente quiere hacer la mejor contratación, Donovan cumple con los requisitos.
El futuro de Donovan con los Chicago Bulls también está nublado. Si bien firmó silenciosamente una extensión en julio pasado, los Bulls están sumidos en la mediocridad y enfrentan una larga reconstrucción.
Carolina del Norte podría servir como un nuevo desafío y un soplo de aire fresco después de años de estar destinado al play-in.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: Donovan, simplemente, podría terminar con el juego universitario por completo, especialmente uno que incluye un programa de trabajo de 12 meses con poco tiempo de inactividad. Ha estado en la NBA durante 11 años y todavía está persiguiendo ese título esquivo.
Todd Golden, entrenador en jefe de Florida
Edad: 40
Compra: $16 millones
Por qué tendría sentido: Todd Golden llevó a Florida al Campeonato Nacional en el año 3, y lo hizo sin un solo recluta entre los 100 mejores en la lista. Esa hazaña nunca había ocurrido en la era moderna. Luego, a los 39 años, Golden se convirtió en el entrenador más joven en ganar el título nacional desde Jim Valvano en 1983. Golden está claramente en la cima absoluta de su oficio.
Florida está a la vanguardia analíticamente. El ojo de Golden para el talento y el desarrollo agudo de los jugadores ha marcado el comienzo del renacimiento de la era dorada en Florida. Walter Clayton Jr. pasó de ser una buena transferencia de Iona a una selección de primera ronda. Tommy Haugh pasó de ser un recluta de tres estrellas de baja calificación a una selección de primera ronda.
Carolina del Norte pasaría de un programa reactivo a uno proactivo con Golden a la cabeza.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: Golden tiene algo bueno en Florida. Los Gators son los matones inequívocos de la SEC. Golden tiene excelentes recursos en Gainesville y Florida se ha diferenciado del resto de la liga. Kentucky, posiblemente el mayor rival de Florida, está lidiando con más disfunción en este momento. En Florida, la posición de Golden en la cima de la SEC es clara. En Carolina del Norte, tendría que superar al gran y malo Duke y su colega maravilla Jon Scheyer.
La nueva extensión de Golden por seis años y $40.5 millones también incluye una rescisión de $16 millones si se va a otro programa antes del 15 de abril de 2026. Ese número cae a $11 millones después de esa fecha. Es una cifra completamente diferente ($3 millones) si Golden se fuera a la NBA. No se equivoquen, la NBA ciertamente va a husmear a Golden, quien es venerado como una mente de X y O.
TJ Otzelberger, entrenador en jefe del estado de Iowa
Edad: 48
Compra: $4 millones
Por qué tendría sentido: TJ Otzelberger revivió a Iowa State y lo convirtió en un contendiente anual de los 12 grandes inmediatamente después de heredar un programa que ganó solo dos juegos en 2020-21. Otzelberger ganó juegos en South Dakota State y UNLV, pero encontró su identidad en Iowa State. Las defensas de Otzelberger no sólo son buenas, sino especiales. Los Cyclones ejercen una presión total para clasificarse dentro del top 15 a nivel nacional en eficiencia defensiva en las cinco temporadas bajo la mirada acerada de Otzelberger.
Iowa State no tiene recursos de élite, pero Otzelberger ha hecho más con menos cada temporada debido a su excelente ojo para el talento tanto en la escuela secundaria como en el portal.
Otzelberger también tiene sólo una rescisión de $4 millones en Iowa State. Es un entrenador de primer nivel que la UNC podría conseguir sin arruinarse, lo cual es una variable importante en Chapel Hill estos días en medio de la era de Bill Belichick y las preguntas sobre el futuro del Dean Dome. Carolina del Norte también duplicaría, o tal vez incluso triplicaría, el poder adquisitivo que tendría Otzelberger en la agencia libre. Cuando Penn State llamó, Iowa State no pudo retener al entrenador de fútbol Matt Campbell. Si no pudo conservar a su entrenador de fútbol, ¿podría realmente conservar a su entrenador de baloncesto?
Por qué las conversaciones podrían fracasar: Otzelberger nunca ha pasado del Sweet 16. No ha ganado en el nivel más alto de este deporte. Hay otras opciones aquí que han demostrado que pueden escalar la montaña y llegar a la Final Four. Otzelberger no puede decir eso, aunque una lesión de mala suerte de Keshon Gilbert el año pasado debilitó a un equipo de Iowa State que obtuvo el tercer puesto y claramente podría haber hecho daño.
El truco militar de Otzelberger ha funcionado de maravilla en los obreros del estado de Iowa. ¿Su enfoque sensato sería adoptado en un equipo de sangre azul, donde casi todos los jugadores en su alineación son millonarios?
Dusty May, entrenador en jefe de Michigan
Edad: 49
Compra: 7,5 millones de dólares
Por qué tendría sentido: Dusty May llevó a Florida Atlantic a la Final Four. ¿Necesitas escuchar algo más?
Si es así, May también ha llevado rápidamente a Michigan de ser un equipo que ocupaba el último lugar en el Big Ten en la última temporada de Juwan Howard al incontrolable campeón del Big Ten apenas dos años después. May es una asesina fría y altamente competitiva que se especializa en formar equipos con tamaño posicional de élite y buenos pasadores.
La alineación doblemente grande fue tremendamente buena para Carolina del Norte en el pasado, por lo que sería fácil para esa base de fanáticos abrazar el espíritu de May para ganar juegos.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: Si no está roto, no lo arregles. May eligió la camada hace dos años y eligió Michigan en lugar de un lugar como Louisville porque podía tener recursos de élite sin tantos paparazzi. Además, May nació y se crió en el país de los Diez Grandes, lo que hizo que Michigan le quedara tan cómodo.
Grant McCasland, entrenador en jefe de Texas Tech
Edad: 49
Compra: Más de 10 millones de dólares
Por qué tendría sentido: Grant McCasland es profundamente admirado en la industria del coaching. Ganó en el norte de Texas usando la defensa. Ha ganado en Texas Tech utilizando ofensivas de élite.
McCasland es un camaleón que se adaptará a su panorama actual para ganar partidos. Ha ganado el 68% de sus concursos del Big 12 después de ganar el 67% de sus juegos en la C-USA. Las decisiones de McCasland sobre la construcción del plantel siempre tienen sentido, y sus equipos juegan duro, rudo e inteligente. Texas Tech estuvo a las puertas de la Final Four hace un año y fácilmente podría haber llegado a Indianápolis esta temporada antes de la lesión de JT Toppin que puso fin a su temporada.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: McCasland se siente como en casa en el oeste de Texas y, si no lo ha oído, Texas Tech tiene mucho dinero. Encaja como un guante en todo lo que supone Lubbock. Empacar su granja (incluidos todos los animales) para viajar a Carolina del Norte sería… algo. El dinero también es un factor. La rescisión de McCasland es el 40% del valor restante de su contrato, por lo que Carolina del Norte estaría comprometida por más de $10 millones.
McCasland no tiene prisa por irse y Texas Tech puede ganar guerras de ofertas.
Brad Stevens, presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics
Edad: 49
Por qué tendría sentido: Brad Stevens es uno de los mejores entrenadores de baloncesto universitario de todos los tiempos por el trabajo que hizo en Butler, y se ha convertido en uno de los mejores creadores de plantillas para una franquicia histórica de la NBA. Stevens está en camino de convertirse en miembro del Salón de la Fama.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: Stevens tiene todo el poder para una de las franquicias más destacadas de todos los deportes. Ya hemos dicho suficiente.
Mark Byington, entrenador en jefe de Vanderbilt
Edad: 49
Por qué tendría sentido: Mark Byington es un adicto al baloncesto que ha superado las expectativas en cada parada. Georgia Southern era un eterno alimentador inferior en la SoCon, hasta que llegó Byington y llevó a los Eagles a su mejor temporada en la era KenPom, que se remonta a 1997. Byington aprovechó eso para llevar a James Madison al Top 25 por primera vez en la historia de la escuela y a los dieciseisavos de final del Big Dance 2024. La misma historia, sólo que en un código postal diferente, se está desarrollando en Vanderbilt. Byington ha elevado a los ‘Dores del sótano de la SEC a uno de los mejores equipos de la liga.
Byington es esencialmente un creador de programas, que maximiza cada plantilla y ha superado su proyección de pretemporada de KenPom en nueve de las 13 temporadas al mando. Sus ofensivas son de primer nivel y ha demostrado ser un evaluador agudo en la agencia libre. La evaluación lo es todo en este momento, y Byington es lo mejor que hay en ese frente.
Puede que Byington no gane la conferencia de prensa, pero ganaría partidos de baloncesto.
Por qué las conversaciones podrían fracasar: Si la UNC quiere causar un gran revuelo, es posible que Byington no sea un nombre lo suficientemente grande como para mojar el pico. Francamente, no hay muchas razones reales del baloncesto por las que a Byington no le iría bien. Todo lo que queda por lograr es una carrera profunda en March Madness para eliminar todas las dudas sobre su perspicacia como entrenador.
