Cazadores de ambulancias y felicidad publicitaria ~ El conservador imaginativo

Mis sentimientos acerca de los abogados de lesiones personales no son universalmente negativos, a pesar de los numerosos ejemplos de su mala conducta. Incluso albergo cierta ternura hacia ellos. Esto se debe a sus numerosos anuncios publicitarios inteligentes en Houston, que me divierten a diario durante mis diversos desplazamientos por la ciudad.

“Un abogado pero no un ladrón, cosa que es motivo de asombro para el pueblo.»

La etiqueta latina anterior, generalmente aplicada a St. Ives (o Yves o Ivo), patrón de los abogados, se puede traducir como «¡Un abogado pero no un delincuente, algo maravilloso para la gente!» Tiene la divertida implicación de que, en el caso de los abogados, la mera honestidad en sí misma puede considerarse un milagro digno de canonización. Algunos de mis amigos abogados se enojan cuando lo uso. Otros sonríen sombríamente ante su verdad. Su kilometraje legal puede variar.

Quizás ningún grupo de abogados esté más asociado con tal cinismo que la variedad conocida como abogados de lesiones personales o, más popularmente, cazadores de ambulancias. Todos conocemos la ridiculez destructiva de esos abogados que presentan demandas contra MacDonald’s por preparar «demasiado caliente» el café que usted derramó sobre usted mismo. Estos abogados demandarán a la estación meteorológica por haber hecho una predicción errónea, lo que provocará que el demandante se vista mal y contraiga la gripe. Los abogados de lesiones personales incluso demandarán a la ciudad de Nueva York en su nombre después de que usted se lesionó al intentar suicidarse tirándose en las vías del tren. Me gustaría decir que inventé estos conocidos casos reales, pero los agravios alegados son más extraños que la ficción. En este último caso, el demandante recibió 14 millones de dólares.

Los cazadores de ambulancias vuelven a ser noticia por motivos que, desgraciadamente, dan lugar al cinismo popular. A principios de este año, comenzó el juicio de dos abogados acusados ​​de orquestar lo que se conoce como Operación Sideswipe. La Operación Sideswipe es una operación de fraude masivo en la que abogados de Nueva Orleans contrataron a personas para cargar automóviles en Luisiana, ingresar a la I-10 en lugares donde probablemente no serían vistos ni grabados y luego causar colisiones con vehículos de dieciocho ruedas. Los abogados demandaron a las empresas de transporte. También trabajaron con médicos que luego facturaban a las compañías de seguros sumas enormes por las lesiones, reales e imaginarias, de los “slammers” que causaron las colisiones. La operación se prolongó durante años hasta que en 2019 se inició una investigación federal que arrojó decenas de condenas. Finalmente estamos llegando a los supuestos verdaderos genios malvados detrás de esto.

Sin embargo, a pesar de este ejemplo más reciente y prolongado de mala conducta, mis sentimientos hacia esta clase particular de abogados no son universalmente negativos. Incluso albergo cierta ternura hacia ellos. Parte de mi positividad proviene de asentir a las palabras de mis amigos abogados que se enojan con mis chistes de abogados. Como me recuerdan acertadamente, la línea de buenos abogados se extiende más allá de St. Ives y de ese otro patrón, St. Thomas More, algo bueno, considerando que a veces debemos enfrentar a los malos.

La otra parte puede que te parezca frívola, pero, en palabras de un famoso héroe naval, «Soy lo que soy». Los cazadores de ambulancias me divierten a diario.

Houston es una ciudad enorme en tamaño y en números. Sólo la ciudad de Houston tiene 640 millas cuadradas y 2,3 millones de habitantes. El Gran Houston es muchísimo más grande tanto en tamaño (más de 10.000 millas cuadradas) como en población (más de 7,8 millones). A menos que uno tenga la suerte de estar en barrios muy particulares, es una ciudad que conduce. Uno pasa mucho tiempo en el automóvil, a veces moviéndose a gran velocidad, a menudo arrastrándose o incluso sentado mientras cinco de los seis carriles de la autopista están bloqueados por obras o accidentes.

Desde que me mudé aquí hace cuatro años, he visto más autos completamente envueltos en llamas que en mis cuarenta y ocho años anteriores de existencia. Recientemente, pasé sigilosamente junto a un automóvil que yacía como una tortuga sobre su caparazón superior, después de haberme salido del carril expreso de seis metros de altura que discurre en medio de la US 59. Debido a que uno pasa tanto tiempo en el automóvil, Greater Woodlands-Houston-Pasadena-Sugar Land (o como lo llamen ahora los demógrafos) es una cornucopia de vallas publicitarias.

Los anunciantes en vallas publicitarias van desde restaurantes hasta universidades, compañías de seguros y lo que sea. Pero los más grandes son los cazadores de ambulancias. En el tramo de veintiún millas de la 59 que recorro todos los días desde Sugar Land hasta mi trabajo en la universidad, hay literalmente docenas de carteles sobre lesiones personales para elegir.

Algunos de esos anuncios delatan el deseo de remar contra la corriente de falta de confiabilidad en la que se mueven muchos cazadores de ambulancias. Estos anuncios generalmente presentan a hombres de mediana edad (negros, blancos, asiáticos de algún tipo) con trajes que nos miran seriamente a los automovilistas por encima de las palabras «Abogado de lesiones personales», un número de teléfono y un sitio web. Algunos se sumergen en sentidas declaraciones de preocupación. Gallo y Uwalaka, dos atractivas abogadas negras de ascendencia nigeriana, exclaman: “Nos tomamos en serio sus lesiones” mientras miran hacia abajo con rostros casi amenazadores y brazos cruzados. Mientras miro, las voces con las que imagino que hablan dicen: «Nosotros, los nigerianos-estadounidenses, somos el grupo étnico más inteligente del país y tenemos la mayor cantidad de títulos de doctorado, pero, si tuviéramos que hacerlo, lucharíamos físicamente por ustedes».

Morgan and Morgan, la firma de lesiones personales más grande del país, también utiliza un enfoque en gran medida sencillo. Sus anuncios suelen utilizar un doble sentido para alardear: «El tamaño sí importa». El anuncio actual en mi viaje, sin embargo, utiliza imágenes más que palabras: un viejo blanco arrugado y de aspecto rico (¿el fundador John Morgan, supongo?) señala con un dedo solitario en el aire como si fuera Moisés o Hammurabi. Al igual que con Gallo y Uwalaka, de alguna manera me reconforta verlo.

Sin embargo, si fueran sólo estos anuncios mansos, no estaría fascinado. Otros abogados, tal vez sin confiar en su apariencia intimidante o obviamente exitosa, utilizan una variedad de efectos dramáticos y humorísticos convocados por imágenes, lenguaje o ambos diseñados para ser inolvidables por sí solos.

Un tema común es que el abogado es una especie de arma. El nacionalmente famoso Jim Adler, “The Hammer”, utiliza anuncios en los que un camión de 18 ruedas es golpeado por un trineo gigante. Me gusta el abogado negro D’Angelo Lowe, que porta un mazo y un enorme sombrero, que parece pertenecer a un grupo de rap de principios de los ochenta y se anuncia como «El forajido de seguros».

Sin embargo, el mejor armador es Husein Hadi, “La Antorcha de Texas”, cuyas oficinas están en un edificio propiedad de la escuela de mis hijos. En sus anuncios aparece él mismo disparando un soplete al hipotético acusado. Lo que aumenta su encanto es que él (o sus publicistas) aparentemente creen que la gente se motiva a leer anuncios al revés. Creo que tiene razón ya que instintivamente vuelvo la cabeza a pesar de que los anuncios son reconocibles. Uno sospecha que tales ajustes para leer el anuncio pueden haber contribuido a un accidente al menos una vez, pero, claro, eso es cierto para muchos anuncios.

Hilda Sibrian, una abogada de habla hispana, no tiene más arma que su cara bonita, pero nos mira en la carretera junto a un tipo corpulento, barbudo y de aspecto latino, con gafas de sol, sombrero de vaquero y traje que sostiene un fajo de billetes. Creo que entendemos la idea.

El truco de Brian White es, supongo, que entregará el dinero (eslogan: «¡Consigue a Brian! ¡Que te paguen!») utilizando el arma mortal que es él mismo. Actualmente está dando una patada ninja voladora en su cartel mientras su corbata ondea con el viento detrás de él.

Como experto en palabras, aprecio los anuncios lingüísticamente inteligentes. Estoy tan impresionado por los sencillos anuncios de broma de papá de Steve Lee como por sus fotografías del campocorto estelar de los Astros, Jeremy Peña. La imagen del Jugador Más Valioso de la Serie Mundial 2022 envía el mensaje de que los famosos confían y se juntan con Lee: ¡debe ser bueno! Por supuesto, utiliza al Sr. Peña junto con otro juego de palabras para presentar su eslogan: «¿Gran éxito? ¡Sigue al LEEder!».

El exfiscal de Texas Matthew C. Stano tiene «LLAME A STANO» en letras dramáticamente grandes detrás de su foto. Este anuncio atrae subliminalmente a quienes recuerdan el personaje de Jack Lord en Hawaii Five-O Se despide diciéndole a su socio, Danny Williams: «¡Resérvalos, Danno!».

Una abogada utiliza una rima sencilla para enseñarte cómo pronunciar su nombre y consolidarlo en tu memoria. «¿Algo anda mal? Llama a Ann Phoong». Mi favorita en esta categoría, sin embargo, es la firma Pusch y Wynne, que han brindado mucho dramatismo desde que me mudé a Houston.

Hace cuatro años, los anuncios que llevaban la leyenda «¡Nosotros empujamos! ¡Tú ganas!» presentaba a Anthony Pusch, un hombre blanco germánico bajo, calvo y calvo, y su compañero vietnamita alto y con barba de chivo, Chi-Hung David Nguyen, cuyo apellido generalmente se pronuncia «Win». Además de su propio chiste sobre su nombre, a veces tenían imágenes del ingrediente principal del guacamole y la frase «Avocados at Law» en una esquina de sus anuncios. Esta pequeña broma sobre el nombre español de los abogados, “abogados”, me hizo quererlos para siempre.

En 2024, sin embargo, llegaron los problemas a este paraíso legal. Pusch demandó a Nguyen por una variedad de reclamos de irregularidades legales y financieras. En algún momento de 2024, los dos hicieron las paces e incluso publicaron algunos anuncios que aludían a su enemistad. Sin embargo, en abril de 2025, los problemas resultaron intratables. Pusch empujó a Nguyen hacia el viento.

Sin embargo, para salvar el eslogan, Pusch consiguió que el abogado Bob Wynne se uniera a la firma. Pusch & Nguyen ahora era Pusch & Wynne. Es importante destacar que, para el reconocimiento de la marca y mi deleite al conducir, la empresa aún puede presionar y ganar.

Veo más posibilidades visuales. Wynne es un doble enorme, barbudo y de pelo largo de la versión de Thor del Universo Cinematográfico de Marvel. Sigo esperando a que aparezca Wynne con un casco alado y blandiendo un enorme martillo. Hasta ahora estoy decepcionado. En el 59, simplemente se eleva sobre Pusch, uniéndose a él en un choque de puños con el poder de los Wonder-Twins. ¿Quizás Jim Adler haya registrado incluso martillos mitológicos nórdicos?

La elaboración de publicidad no tiene fin. Quizás soy demasiado moderno, pero me alegro de que no lo sea. Mi abuelo materno solía decir que los anuncios eran más inteligentes que los programas de televisión. Se podría objetar que la razón por la que son más inteligentes es que los anunciantes son incluso más corruptos que los abogados. Te venden productos y servicios con la promesa un tanto blasfema de una salvación de este mundo que te distraerá de las cosas permanentes.

Probablemente sea cierto en algún nivel. Aun así, conozco al menos a un cazador de ambulancias cuya publicidad deja claras las limitaciones de lo que puede hacer por usted. Willie D. Powells III, un apuesto abogado negro de Houston con un bigote cuidado, rastas extravagantes y un esmoquin glorioso, me saluda todas las tardes cuando entro a la 59 por la rampa de Richmond Avenue. Con la cabeza echada hacia atrás en una risa triunfante, nos declara a través del cartel: «¡Jesús salva! ¡Willie gana!».

¿Ese tipo de honestidad en la publicidad? Una maravilla para el pueblo.

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La imagen destacada es “Abogado yendo a la corte” (c. 1860), de Thomas Couture, y es de dominio público, cortesía de Wikimedia Commons.