Celebrini se hará cargo de la NHL a los 19 años. ¿Serán los próximos Juegos Olímpicos?

El delantero veterano Tyler Toffoli tomó asiento en el vestuario visitante en el Scotiabank Arena de Toronto la semana pasada e inmediatamente comenzó a responder preguntas posteriores a la práctica sobre su compañero de equipo de los Sharks, Macklin Celebrini, de 19 años.

«Está jugando muy bien. Es simplemente un tipo de mierda», dijo Toffoli con expresión inexpresiva.

Se produjeron risas mientras Celebrini miraba a Toffoli desde un puesto vecino. Con un suéter con capucha de los Sharks que le cubría el cabello y las orejas, pero con su rostro sonriente expuesto, Celebrini parecía un niño vertiginoso que intentaba molestar a su hermano mayor.

«Es difícil estar cerca de él», bromeó Toffoli, de 33 años, «así que uno espera que siga anotando».

La interacción lúdica sirve como recordatorio de la magia que se desarrolla ante nuestros ojos en esta temporada de la NHL. Celebrini es un estudiante de segundo año con 104 juegos de experiencia y también es el tercer jugador más joven en una liga de 32 equipos. No cumplirá 20 años hasta junio, lo que significa que legalmente no puede beber alcohol en Estados Unidos hasta después de su tercera temporada regular.

Sin embargo, Celebrini roza lo imparable. Sus 51 puntos totales y 40 puntos principales lo ubican en tercer lugar detrás de Nathan MacKinnon y Connor McDavid. Ha registrado tres o más puntos en un solo juego nueve veces en más de dos meses. Los Flames fueron sus últimas víctimas: anotó dos goles, incluido el que finalmente dio la victoria, y añadió dos asistencias principales en la victoria en casa de los Sharks por 6-3 el martes por la noche.

«Cada vez que piensas que tal vez va a reducir la velocidad y quizás se tope con un obstáculo, no lo hace. Simplemente sigue adelante», dijo el entrenador en jefe Ryan Warsofsky a los periodistas después.

Los rumores en torno a Celebrini probablemente tampoco se calmarán pronto. Su pulido juego es digno de contemplar, tiene una oportunidad legítima de representar a Canadá en los Juegos Olímpicos y es un contendiente al Trofeo Hart.

Sidney Crosby 2.0

Celebrini entró en 2025-26 en la trayectoria de una piedra angular de la franquicia.

La selección número uno de 2024 se ganó el respeto universal (y un reconocimiento como finalista del Trofeo Calder) por combinar un juego integral de dos vías con 63 puntos de novato. La gente susurraba sobre sus similitudes estilísticas con Sidney Crosby.

Celebrini está superando la etiqueta de «piedra angular de la franquicia» y se está disparando hacia el territorio de «megaestrella» apenas 34 juegos después del Año 2. Dicho de otra manera, ha pasado de ser descrito en theScore como «probablemente uno de los 10 mejores delanteros de la NHL» por un entrenador en jefe contrario a finales de octubre a ser llamado «un jugador de los 10 mejores independientemente de su posición» por un miembro de la oficina principal rival a mediados de diciembre. ¿Y la comparación con Crosby? Todo el mundo se siente cómodo hablando de ello públicamente.

«Seguro que veo las similitudes con Sid», dijo el delantero de los Sharks, Adam Gaudette. «A medida que Mack crezca y se fortalezca, se ajustará aún más a esa descripción. Todavía es un niño. Una vez que madure, hombre, será aterrador».

«Mack», añadió Gaudette, «puede ser el mejor jugador del mundo en algún momento».

Celebrini es el tipo de centro hecho en un laboratorio sin debilidades evidentes. Posee un sentido del hockey de élite, patina muy bien y es un pasador y un tirador igualmente talentoso. Transporta el disco con eficacia, se enorgullece de sus deberes defensivos y aporta una mezcla de arrogancia y tenacidad en cada turno.

La mayoría de esos rasgos que hacen a las superestrellas estuvieron presentes la temporada pasada. Entonces, más allá de aprender de los juegos de una temporada y tener una temporada baja productiva, ¿qué le ha permitido a Celebrini subir de nivel de manera tan significativa? Para empezar, está aprovechando su tiro de clase mundial siendo más directo y decisivo.

«Tiene un tiro tan bueno y potente, ya sea con un solo disparo o con la muñeca. Todo tiene poder», dijo el entrenador asistente de los Sharks, Jeff Ulmer, a theScore.

«Este año ha aprendido a no ser tan bueno con eso. El año pasado, realmente estaba tratando de elegir estos pequeños lugares desde donde disparar, mientras que este año, en su mayor parte, ha estado lanzando discos hacia y dentro de la red, y se puede ver (el beneficio de este enfoque) en sus números. Algunas de sus asistencias son de tiros increíbles, donde el portero repentinamente está fuera de posición. Hacemos una jugada y anotamos».

Celebrini, que está intentando una gran cantidad de tiros de media distancia en su segundo año, está en camino de anotar 43 goles después de anotar a un ritmo de 21 goles el año pasado.

No es casualidad que su disparo aterrice en el percentil 93 de velocidad media, según NHL Edge. Es compacto y poderoso, mide 6 pies y pesa 190 libras.

«Es capaz de generar tanta velocidad de transferencia en su tiro que atraviesa a los porteros», dijo Ulmer. «Y trabaja en ello: hay que reconocer que es el primero en el hielo durante los días de práctica. Le estamos alimentando con discos. Quiere más y más. A veces hay que echarlo del hielo».

Celebrini es súper asertivo: rara vez está fuera de posición pero aparentemente siempre está cerca del disco gracias a un motor ininterrumpido y lecturas rápidas. Persigue los discos sueltos sin dudarlo, apoya a sus compañeros de equipo en la defensa y, a menudo, gana ventaja sobre sus oponentes en batallas físicas.

«Mack compite. Es físico. No tiene miedo de meterse en batallas, de ensuciarse la nariz. Su seguimiento (defensivo) es realmente bueno», dijo el defensa de los Sharks, Mario Ferraro. «Queremos que haga jugadas. Entonces, cuando se entrega el disco, lo que sucede a veces, él es el primero en regresar. Esa es una gran cualidad que debes tener en tu juego, especialmente si eres un jugador con habilidades de alto nivel».

Ulmer añadió: «Él sabe cómo usar su cuerpo. Puede entrar en una batalla contra un ala-pívot de 30 años y salir con el disco el 75% de las veces».

Otra área de progreso año tras año, según Ulmer: la reducción de Celebrini en jugadas de bajo porcentaje en la zona neutral.

«Es un chico motivado», dijo el entrenador sobre el deseo de Celebrini de mejorar en todo momento. «Cualquier cosa que pueda hacer para ser un poco mejor al día siguiente, lo hará. La gente dirá lo mismo de la mayoría de las superestrellas, pero así es como está conectado Mack».

Equipo de Canadá y MVP

Nacido en 2006, Celebrini todavía es elegible para jugar con Canadá en el próximo mundial juvenil. Es tan joven que no tiene recuerdos fundamentales de las dos últimas veces que los jugadores de la NHL asistieron a los Juegos Olímpicos, cuando Canadá ganó el oro en 2010 y 2014.

Aún así, Celebrini, quien anotó seis puntos en ocho juegos del Campeonato Mundial en mayo, ha dicho en entrevistas que formar parte del equipo olímpico de 2026 es un objetivo motivador y sería un «gran honor» para un niño de North Vancouver, Columbia Británica.

Los delanteros Crosby, MacKinnon, McDavid, Brayden Point y Sam Reinhart y el defensa Cale Makar fueron incluidos en la lista de 25 hombres de Canadá en junio. Las 19 selecciones finales, incluidos nueve delanteros, se anunciarán el 31 de diciembre.

Celebrini debería ser un candado. Ha demostrado ser uno de los 14 mejores delanteros del planeta, y mucho menos solo de Canadá. Su pulido juego de equipo permitiría al cuerpo técnico enfrentarlo con cualquiera en cualquier línea (¿qué tal Nick Suzuki entre Celebrini y Mitch Marner?). Canadá está apilado en el centro, por lo que el capitán suplente de los Sharks probablemente esté siendo considerado para el ala izquierda.

La edad y la relativa inexperiencia son los únicos golpes que tiene Celebrini. Sin embargo, no juega como el típico estudiante de segundo año, por lo que esas desventajas teóricas no tienen peso. Los responsables de la toma de decisiones en Canadá deberían ver el meteórico ascenso de Celebrini como una excusa para inyectar energía juvenil en un vestuario repleto de veteranos.

MacKinnon es el favorito del Hart Trophy a medida que 2025-26 se acerca a su punto medio. Pero Celebrini, indiscutiblemente el Jugador Más Valioso de los Sharks, está firmemente en la conversación.

Lidera a San José con un diferencial de goles de cinco contra cinco de más 12 y ha registrado un punto en el 50% de los 102 goles totales de los Sharks (18 goles, 33 asistencias).
Para ponerlo en contexto, MacKinnon y McDavid, otro fuerte contendiente de Hart, han obtenido un punto con el 42% y el 48% de los goles totales de sus equipos, respectivamente.

El martes, Celebrini se convirtió en el Tiburón más rápido y el tercer adolescente más rápido en la historia de la liga en alcanzar 50 puntos. Los otros adolescentes: Wayne Gretzky y Crosby.

El éxito del equipo es importante para los votantes de Hart, y los Sharks 17-14-3 ocupan actualmente un lugar en los playoffs. Si pueden conservarlo, el debate de final de temporada entre MacKinnon y Celebrini será feroz. Recuerde, Avalanche también emplea a Makar.

Celebrini será una de las caras mundiales del hockey en gran parte porque probablemente competirá por el Trofeo Art Ross cada temporada durante una década. Pero es su impacto de cambio de turno, la brillantez de las tres zonas, lo que lo hace especial. Consulte las métricas en las que Celebrini se ubica entre los 20 primeros entre los delanteros de la NHL:

John Matisz es el escritor senior de la NHL de theScore. Sigue a John en Twitter/X (@MatiszJohn) o contactarlo por correo electrónico ([email protected]).