CHEYENNE — La Junta de Servicios Públicos de Cheyenne ha identificado a Goat Systems LLC, un contratista que trabaja en el campus del centro de datos en progreso de Meta en High Plains Business Park, como la fuente de una descarga que introdujo la bacteria Cupriavidus gilardii en el sistema de tratamiento de aguas residuales de la ciudad.
Frank Strong, gerente de la división de ingeniería y recursos hídricos de BOPU, dijo el jueves al Wyoming Tribune Eagle que la contaminación se descubrió durante pruebas de rutina en febrero.
Cupriavidus gilardii es un tipo raro de bacteria que se encuentra naturalmente en el medio ambiente, como en el suelo y el agua, según los Institutos Nacionales de Salud. Si bien normalmente vive de manera inofensiva en la naturaleza, ocasionalmente puede actuar como un patógeno oportunista, lo que significa que infecta principalmente a personas que ya están enfermas o tienen sistemas inmunológicos debilitados.
Como resultado, BOPU suspendió temporalmente el programa de riego con agua recuperada de Cheyenne, puso fin permanentemente a los privilegios de descarga de Meta y adoptó una nueva política que prohíbe las descargas de aguas residuales de los centros de datos que utilizan sistemas de enfriamiento de circuito cerrado y sistemas de llenado y descarga, lo que implica hacer circular agua purificada para eliminar los escombros de la construcción, los residuos de fundente y las incrustaciones de tuberías, drenarlo y llenar el circuito con refrigerante nuevo.
Un portavoz de Meta le dijo al Wyoming Tribune Eagle por correo electrónico el jueves que Meta está apoyando los esfuerzos de su contratista general, Fortis, para resolver el problema con BOPU.
«Cuando la junta informó que encontró una sustancia en las aguas residuales de la ciudad, no en el agua potable pública, Fortis inmediatamente dejó de descargar aguas residuales industriales y comenzó a transportarlas fuera del sitio», escribió el portavoz.
“Fortis también inició sus propios análisis del agua con un especialista ambiental independiente, que no encontró rastros de la sustancia.
«Meta está comprometida a ser un buen vecino en Cheyenne, incluso mediante la protección de los recursos hídricos locales, y continuará fomentando la colaboración entre Fortis y la junta hasta que se resuelva esta situación».
Agua de construcción identificada como fuente
Strong dijo que Goat Systems descargó agua de llenado y descarga en el alcantarillado sanitario de la ciudad, y que el agua descargada ya contenía Cupriavidus gilardii.
«Tan pronto como nos dimos cuenta de la bacteria y de dónde venía, la cerramos inmediatamente», dijo Strong a WTE.
Sin embargo, Strong dijo que no sabe dónde se originó la bacteria. Lo único que saben los funcionarios de BOPU es que el agua que descargó Goat Systems lo contenía. Esa agua fue comprada a BOPU, dijo.
Betsey Hale, directora ejecutiva de Cheyenne LEADS, dijo que quería enfatizar que el incidente ocurrió durante la construcción de las instalaciones de Meta, en lugar de durante la operación del centro de datos, que aún no está en línea.
Hale también enfatizó que Cupriavidus gilardii se produce de forma natural.
«No fue algo que crearon durante el proceso de construcción», dijo Hale. «Ya está ahí fuera. Ingresó al sistema a un nivel que fue monitoreado, detectado y necesitaba ser remediado».
Bacterias descubiertas durante pruebas de rutina
Strong dijo que BOPU no estaba realizando pruebas específicas para Cupriavidus gilardii. Más bien, se descubrió mientras el personal realizaba pruebas de rutina de bacterias fecales.
«Esto no es algo que normalmente realizamos pruebas», dijo Strong. «… En realidad, tuvimos que pasar por un gran proceso para descubrir qué era».
Dijo que el incidente es muy inusual.
«No habíamos visto esta bacteria antes», dijo Strong. «No tenemos conocimiento de ninguna otra descarga de agua de llenado y descarga a nuestro sistema».
Debido a que existe poca información sobre la bacteria y sus posibles efectos sobre la salud, BOPU adoptó lo que Strong describió como un enfoque cauteloso.
Dijo que las búsquedas en Internet sugirieron que podría haber riesgos para la salud de las personas inmunocomprometidas, aunque la información sobre la bacteria es limitada.
En lugar de reanudar inmediatamente las operaciones de agua recuperada, Strong dijo que los funcionarios suspendieron el sistema de reutilización de la ciudad mientras se realizaban pruebas adicionales.
¿Por qué se cerró el sistema de reutilización?
Strong destacó que el incidente nunca afectó el agua potable de Cheyenne.
En cambio, involucró el sistema de agua recuperada de la ciudad, que distribuye aguas residuales tratadas para el riego de parques, campos de golf y otros espacios verdes públicos.
Strong dijo que la preocupación era que rociar agua recuperada pudiera infectar a las personas en los espacios verdes.
«La preocupación que tenemos con nuestro sistema de reutilización es que lo ponemos en aerosol, donde lo rociamos sobre el césped, y eso aumenta el potencial de problemas de salud», dijo Strong.
Debido a esa posibilidad, BOPU decidió no operar el sistema de agua recuperada hasta que las pruebas confirmaran que la bacteria ya no estaba presente.
Desde entonces, los funcionarios han analizado ambas plantas de tratamiento de aguas residuales y ambas instalaciones han dado negativo, dijo Strong.
El riego con agua recuperada se reanudó y Strong dijo que BOPU continuará monitoreando el sistema.
Algunas bacterias entraron en Crow Creek
Aunque el sistema de agua recuperada fue cerrado, Strong dijo que la planta de tratamiento de aguas residuales no pudo eliminar las bacterias de todas las aguas residuales.
Como resultado, algunas de las bacterias pasaron por el proceso de tratamiento y entraron en Crow Creek.
Strong dijo que los funcionarios creen que el riesgo para la salud pública por esa liberación es bajo porque la bacteria se produce naturalmente y las personas generalmente no están expuestas a Crow Creek de la misma manera que podrían estar expuestas al riego por aspersión.
Nueva política para centros de datos
En respuesta al incidente, BOPU anunció el jueves que ya no aceptará descargas de aguas residuales industriales asociadas con operaciones de llenado y descarga o sistemas de enfriamiento de circuito cerrado utilizados por los centros de datos.
Erin Lamb, coordinadora administrativa y de asuntos públicos de BOPU, dijo que la decisión afecta principalmente a proyectos futuros.
«No creo que tengamos ningún otro centro de datos que esté (utilizando llenado y vaciado) en este momento», dijo Lamb. «Creo que hay algunos que quieren hacerlo, pero creo que todos los centros de datos actuales (utilizan) refrigeración por evaporación. Creo que este sistema de circuito cerrado es bastante nuevo para reducir el uso de agua».
Strong dijo que las preocupaciones de BOPU se extienden más allá de la bacteria Cupriavidus gilardii.
Los sistemas de circuito cerrado pueden contener glicol y otras sustancias químicas que las plantas de tratamiento de aguas residuales municipales no están diseñadas para procesar, dijo Strong.
En cambio, BOPU ahora exige que las empresas industriales que utilizan sistemas de enfriamiento de circuito cerrado construyan sistemas de recolección separados para que el agua de los equipos de enfriamiento o los desagües de piso asociados se dirija a tanques de almacenamiento, en lugar de al alcantarillado sanitario de la ciudad.
Los centros de datos existentes no se ven afectados en gran medida
Strong dijo que BOPU no tiene conocimiento de ninguna descarga previa de llenado y vaciado de centros de datos existentes.
Dijo que las instalaciones más nuevas de Microsoft utilizan enfriamiento por evaporación, en lugar de sistemas de circuito cerrado.
Respecto al campus de Meta, Strong dijo que el proyecto incluye múltiples fases que utilizan diferentes tecnologías de enfriamiento.
La primera fase en construcción utiliza un sistema de enfriamiento de circuito cerrado, mientras que la segunda fase utilizará enfriamiento por evaporación.
Investigación continua
Lamb dijo que ella y otros funcionarios de BOPU entienden el interés del público en aprender más sobre el incidente, pero dijo que primero necesitaban verificar la fuente de la contaminación antes de divulgar información.
«Entendemos la frustración y el deseo del público de conocer toda esta información», dijo Lamb, «pero tuvimos que pasar por un determinado proceso para asegurarnos de que todo se hiciera correctamente».
La WTE ha solicitado registros adicionales relacionados con el incidente a través de una solicitud de registros públicos. Los funcionarios de BOPU dijeron que la solicitud se está procesando a través del departamento legal de la agencia.
Por ahora, Strong dijo que las pruebas de seguimiento no han encontrado restos de Cupriavidus gilardii en ninguna de las plantas de tratamiento de aguas residuales de la ciudad. El sistema de agua recuperada está nuevamente en funcionamiento y Strong dijo que los funcionarios continuarán con el muestreo de rutina mientras implementan las nuevas restricciones a las descargas.
