CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — El Departamento de Estado de Estados Unidos acusó a China de violar la soberanía de Panamá por una disputa portuaria en la nación centroamericana, lo que provocó otro feroz tira y afloja el miércoles cuando el gobierno chino calificó de hipócrita a la administración Trump.
La disputa más reciente se desencadenó a principios de abril cuando Rubio acusó a China de “intimidar” al detener o retener a docenas de barcos con bandera de Panamá -aunque por un corto período de tiempo- después de que el país centroamericano tomara el control de dos puertos críticos en el canal a principios de este año de manos de una subsidiaria de una compañía con sede en Hong Kong. China negó las acusaciones.
El martes, el Departamento de Estado de Estados Unidos emitió una declaración conjunta con un puñado de aliados más pequeños de Estados Unidos en la región (Bolivia, Costa Rica, Guyana, Paraguay y Trinidad y Tobago) diciendo que la acción era un “intento descarado de politizar el comercio marítimo” y que “se solidarizan con Panamá”.
Los comentarios se producen mientras el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha adoptado una postura más agresiva hacia América Latina que las administraciones de las últimas décadas, capturando al presidente de Venezuela en una redada nocturna e impulsando reformas masivas en Venezuela, imponiendo un bloqueo petrolero a Cuba, interfiriendo en elecciones y amenazando con acciones militares contra los cárteles mexicanos.
“La soberanía de nuestro hemisferio no es negociable”, escribió el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en una publicación en las redes sociales el martes por la noche.
Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, dijo en una conferencia de prensa el miércoles que las declaraciones «son completamente infundadas y distorsionan la realidad».
«¿Quién ocupó el Canal de Panamá durante mucho tiempo, invadió Panamá con su ejército y pisoteó arbitrariamente su soberanía y dignidad? ¿Quién codicia el Canal de Panamá, busca convertir esta vía fluvial internacional, destinada a permanecer permanentemente neutral, en su propio territorio y desprecia la soberanía de los países de la región? La respuesta es evidente», dijo Jian.
«Quien ha politizado y securitizado el tema de los puertos es Estados Unidos», añadió.
Poco después, el presidente panameño José Raúl Mulino escribió en un comunicado que apreciaba la “solidaridad de los países amigos” por los buques de bandera panameña en puertos chinos, pero parecía intentar disipar las crecientes tensiones.
«No queremos involucrarnos en controversias, ya que valoramos las relaciones respetuosas con todas las naciones», dijo.
Estados Unidos ha buscado durante mucho tiempo compensar la creciente presencia de China en América Latina. Panamá, en parte debido a su papel crucial en el comercio internacional con el Canal de Panamá, se ha visto particularmente atrapada en una rivalidad más amplia entre las dos superpotencias después de que Trump acusó a Beijing el año pasado de administrar la vía fluvial internacional.
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