Legisladores demócratas presentan proyecto de ley para aumentar el salario mínimo federal

Los representantes en el Congreso están iniciando un nuevo esfuerzo para aumentar el salario mínimo federal a 25 dólares la hora.

Un grupo de representantes demócratas, incluidas las representantes Delia Ramírez (D-Ill.) y Analilia Mejía (DN.J.), presentaron el martes la ley de salario digno para todos, un proyecto de ley que aumentaría gradualmente el salario mínimo federal a $25 por hora. Si se promulga, el proyecto de ley requeriría que los grandes empleadores (aquellos con 500 o más empleados en todo el país o que tienen ingresos brutos anuales de mil millones de dólares o más) aumenten su salario mínimo a $25 para 2031, y los empleadores más pequeños lo seguirían para 2038.

A partir de ahí, el mínimo federal aumentaría periódicamente para garantizar que siempre sea igual a dos tercios del salario medio nacional, que es de alrededor de 31 dólares la hora a partir del primer trimestre de 2026, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.

Actualmente, el salario mínimo federal es de 7,25 dólares la hora y no ha aumentado desde 2009. La mayoría de los estados tienen salarios mínimos locales superiores al nivel federal, pero cinco estados (Alabama, Luisiana, Mississippi, Carolina del Sur y Tennessee) no tienen su propio salario mínimo estatal. Georgia, Oklahoma y Wyoming tienen mínimos por debajo del nivel federal. Los trabajadores de estos estados generalmente están sujetos a ganar el mínimo federal, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Una coalición de organizaciones laborales y de defensa llamada Living Wage for All, que incluye One Fair Wage, la NAACP y la Federación Estadounidense de Maestros, contribuyó a la creación de la ley Living Wage for All.

Según One Fair Wage, una organización sin fines de lucro que aboga por poner fin a los salarios inferiores al mínimo, el grupo llegó a la cifra de 25 dólares por hora basándose en la calculadora de salario digno del Instituto Tecnológico de Massachusetts, que estima que un adulto soltero que vive en cualquier lugar de los EE. UU. necesita ganar al menos esa cantidad para poder pagar un costo de vida básico. El MIT utiliza estimaciones de los costos de elementos esenciales como alimentos, vivienda, atención médica y transporte para determinar un salario digno.

«Nadie que trabaje a tiempo completo debería luchar por sobrevivir», dijo Mejía en un comunicado de prensa. «Necesitamos una economía que refleje las realidades de 2026, no una economía estancada hace más de una década».

El proyecto de ley no sólo aumentaría el salario mínimo federal, sino que también pondría fin a los salarios submínimos que existen actualmente, como el salario con propinas, que permite a los trabajadores que reciben propinas recibir un salario base tan bajo como $2,13 por hora.

Históricamente, los legisladores y grupos industriales que se oponen a los aumentos del salario mínimo han argumentado que los aumentos salariales podrían tener numerosos impactos negativos para la economía, incluyendo menos empleos y precios más altos para los consumidores, ya que las pequeñas empresas podrían tener dificultades para afrontar costos laborales más altos.

Además, un Congreso dividido ha tenido dificultades para aprobar leyes para aumentar el salario mínimo federal, ya que los legisladores no han podido llegar a un consenso sobre cuánto debería aumentar el salario mínimo.

Los estudios sobre los efectos más amplios de los aumentos del salario mínimo han arrojado resultados mixtos. Un estudio conjunto de 2024 del Centro Malcolm Wiener de Política Social de la Escuela Kennedy de Harvard y la Universidad de California en San Francisco no encontró consecuencias no deseadas, como escasez de personal o menor acceso a beneficios, para los trabajadores de comida rápida con salario mínimo cuando California aumentó su salario mínimo.

Y una investigación de 2024 de la Universidad de Michigan y la Universidad Carnegie Mellon encontró más beneficios que inconvenientes de los aumentos del salario mínimo, incluida una mayor retención de trabajadores y mayores ingresos en los restaurantes que aumentaron el salario de los trabajadores.

Por otro lado, un estudio de 2023 realizado por el Banco de la Reserva Federal de Minneapolis encontró que, si bien los aumentos importantes del salario mínimo pueden tener impactos positivos a corto plazo, el efecto a largo plazo podría perjudicar a los trabajadores al llevar a la eliminación de puestos menos calificados y peor remunerados.

Alrededor de 82.000 trabajadores ganan el salario mínimo federal de 7,25 dólares la hora, según datos de 2024 de la Oficina de Estadísticas Laborales, los más recientes disponibles. Otros 760.000 trabajadores ganan salarios inferiores al mínimo federal.

A partir de 2022, casi 6 de cada 10 empleos pagaban menos de 25 dólares la hora, según un informe separado del BLS de septiembre de 2024. Alrededor de 66 millones de trabajadores estadounidenses, o alrededor del 45% de la fuerza laboral, ganaron menos de 25 dólares la hora en 2026, según el Instituto de Política Económica, un grupo de expertos en políticas centradas en el trabajo.

Los trabajadores y defensores han estado presionando por un salario mínimo más alto durante más de una década. En 2012, un grupo de trabajadores de comida rápida en Nueva York abandonaron sus trabajos para exigir un salario mínimo de $15, rechazando el movimiento Lucha por $15, en el que trabajadores de todas las industrias y estados presionaron por salarios mínimos más altos. A partir de este año, 17 estados y Washington DC tienen un salario mínimo de $15 o más.

La idea de aumentar el salario mínimo federal es generalmente popular. En 2021, el 62% de los estadounidenses apoyaban un mínimo federal de 15 dólares, según una encuesta de Pew Research. De aquellos que se oponían a un mínimo de 15 dólares, el 71% todavía apoyaba aumentar el mínimo, justo a menos de 15 dólares, encontró Pew.

La actual crisis de asequibilidad ha hecho que la cuestión del salario mínimo sea aún más apremiante, dicen los defensores del proyecto de ley. Aumentar el salario no tiene que ver sólo con el costo de vida, sino también con restaurar la confianza en la democracia y el contrato social, dice Saru Jayaraman, presidente de One Fair Wage.

El salario mínimo fue introducido por el presidente Franklin Roosevelt en 1938 para que los trabajadores peor pagados aún pudieran permitirse el lujo de vivir, lo que puso parte de la responsabilidad en las empresas para asegurarse de que sus empleados recibieran lo suficiente, dice Jayaraman.

No está claro si la ley de salario digno para todos se convertirá en ley. Los legisladores tanto de la Cámara de Representantes como del Senado han propuesto repetidamente aumentar el salario mínimo, incluidas varias versiones de la Ley de Aumento del Salario, que se introdujo por primera vez en 2017 y se reintrodujo en cada sesión posterior del Congreso desde entonces, sin éxito.

El Plan de Rescate Estadounidense de 2021 casi supuso un aumento del salario mínimo federal, pero la disposición finalmente se eliminó del paquete y un proyecto de ley independiente para aumentar el salario no recibió suficiente apoyo para ser aprobado en el Senado.

Sin embargo, el reciente énfasis de los políticos de ambos partidos en la asequibilidad puede ayudar a impulsar la ley de Salario Digno para Todos, dice Jayaraman.

«Creo que cuanto más vemos que cada elección está determinada por esta pregunta: ‘¿Puede la gente sobrevivir económicamente?’ y asequibilidad, más y más personas serán elegidas [officials] «Sienten que no tienen otra opción», dice. «Tienen que hacer algo en materia de salarios».

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