Chris Rea, el cantautor británico cuyos éxitos incluyeron Driving Home For Christmas, murió a la edad de 74 años, dijo un portavoz de su familia.
El comunicado decía que murió «tranquilamente en el hospital… tras una breve enfermedad».
Rea mezcló blues, pop, soul y soft rock en 25 álbumes de estudio, con éxitos que incluyen The Road to Hell, extraído de un álbum número uno del mismo nombre en el Reino Unido; Driving Home for Christmas, un eterno favorito de temporada; y temas como On the Beach y Josephine que ganaron popularidad en la escena dance balear. Vendió más de 30 millones de álbumes.
Nació en 1951 en Middlesbrough de padre italiano y madre irlandesa, y tenía seis hermanos. “Para ser irlandés italiano en una cafetería de Middlesbrough, comencé mi vida como un outsider”, dijo más tarde.
Cuando era joven, incursionó en la música mientras trabajaba en trabajos laborales, incluso en la fábrica de helados de su padre, y consideró ser periodista. Finalmente se unió a una banda de 22 años, Magdalene, que anteriormente había presentado a David Coverdale (más tarde de Deep Purple). Luego se unió a otra banda, Beautiful Losers, pero se lanzó en solitario cuando le ofrecieron un contrato discográfico y lanzó su sencillo debut, So Much Love, en 1974.
Su primer éxito llegó en Estados Unidos, donde su canción Fool (If You Think It’s Over) de 1978 alcanzó el puesto número 12 y le valió una nominación al Grammy como mejor artista nuevo. Luchó por igualar ese logro durante algunos años, comparando las maquinaciones de la industria en este período con «un gran montón de estiércol de cosas burbujeantes. No tenía control sobre ello, no sabía qué hacer», aunque el álbum de 1985 Water Sign fue un éxito en toda Europa y ayudó a cambiar su suerte.
Los finales de la década de 1980 fueron su período de mayor éxito comercial: finalmente aceptado en el Reino Unido a pesar de estar a menudo fuera de las tendencias dominantes del pop, Dancing With Strangers de 1987 inició una racha de seis álbumes top 10 en el Reino Unido, dos de ellos alcanzaron el número 1.
El álbum recopilatorio de 1988 New Light Through Old Windows contenía su mayor éxito, Driving Home for Christmas, grabado originalmente en 1986. Tuvo poco impacto en su primer lanzamiento, pero la canción suave y sentimental sobre el placer comunitario de su título ha seguido ganando popularidad desde entonces, alcanzando el puesto número 10 en las listas en 2021.
Rea originalmente lo escribió en un punto bajo cuando estaba sin manager, sin un contrato discográfico y de hecho se le prohibía conducir: su esposa tuvo que llevarlo a casa desde Londres a Middlesbrough porque no podía pagar el billete de tren. Escribió la letra durante el viaje en coche, pero no completó la canción hasta unos años más tarde.
«Solía estar aterrorizado de que la canción arruinara cualquier credibilidad que me quedara, pero ahora nos reímos», le dijo a The Guardian en 2016. «Si alguna vez me quedo atrapado en la M25, bajaré la ventanilla y comenzaré a cantar ‘Estoy conduciendo a casa para Navidad’ a la gente que está en los autos que están al lado. Les encanta».
El éxito de Rea en las listas decayó un poco en la década de 2000, cuando, a partir de Dancing Down the Stony Road de 2002, Rea se alejó del pop y volvió al blues delta que lo había inspirado originalmente.
Apropiadamente, dado que a menudo se obsesionaba con los autos y las carreteras en sus canciones, Rea era un entusiasta del automovilismo que competía con modelos de Ferrari y Lotus, y participó en el Campeonato Británico de Turismos de 1993. Para la temporada de Fórmula Uno de 1995, se unió al equipo Jordan como mecánico de boxes. «Realmente no quería hacer lo VIP, así que estaba a cargo del neumático trasero derecho de Eddie Irvine», dijo más tarde.
Apoyó al Partido Laborista y en 2017 escribió una canción inédita en alabanza a Jeremy Corbyn llamada ¿Qué tiene de malo un hombre que dice la verdad?
Rea sufrió varios problemas de salud a lo largo de su vida. Le diagnosticaron cáncer de páncreas y finalmente le extirparon el páncreas junto con partes del estómago y el intestino delgado en 2001. El procedimiento le provocó diabetes.
Sufrió un derrame cerebral en 2016, que describió como un «momento muy aterrador… Se me metió en la cabeza que mi percepción del tono había ido con el golpe. Y fue necesario mucho convencer a la gente de que dijera que no hay nada malo en lo que estás jugando». En 2017, se desplomó en el escenario durante un concierto en Oxford y fue trasladado al hospital para recuperarse.
A Rea le sobreviven su esposa Joan, con quien comenzó a salir a los 17 años, y sus hijas Josephine y Julia, a quienes Rea nombró sus éxitos.
