El Distrito Escolar Independiente de Killeen está cerrando tres campus que han servido a los niños de la comunidad durante décadas.
La junta directiva de KISD aprobó una serie de medidas durante una reunión del 28 de octubre, como parte del plan de optimización del distrito de KISD, una estrategia para abordar la pérdida de fondos federales y la disminución de la inscripción. Las medidas adoptadas por la junta incluyen la eliminación de programas universitarios, la implementación de modelos de intervención y el cierre de múltiples campus.
Aquí hay un vistazo a las escuelas que están cerrando.
Peebles
Habiendo abierto en 1960, KISD cerrará la Escuela Primaria Peebles al final del año escolar 2025-26, después de más de 60 años de funcionamiento. El distrito reubicará a los estudiantes de Peebles en la escuela primaria Brookhaven, la escuela primaria Cavazos, la escuela primaria Clifton Park y la escuela primaria Killeen.
La directora Shakira Bodon actualmente dirige Peebles, un campus que, según la Agencia de Educación de Texas, tiene una matrícula total de 457 estudiantes a partir del año escolar 2024-25.
Los puntajes de responsabilidad estatal de Peebles han aumentado de manera constante en los últimos años, pasando de una F a una B. La escuela primaria obtuvo un 59 para el año escolar 2022-23, seguido de un 68 en 2023-24. Más recientemente, la escuela primaria obtuvo un 81 para el año escolar 2024-25.
Olin Parker, socio de Civic Solutions Group, una firma consultora compuesta por ex funcionarios gubernamentales y de educación con quienes el distrito se ha asociado desde febrero para desarrollar escenarios de optimización del distrito, presentó sus recomendaciones a la junta durante un taller el 21 de octubre.
La recomendación original pedía cerrar tanto la escuela primaria Hay Branch como Peebles. Los cierres combinados ahorrarían a KISD alrededor de $45 millones durante los próximos cinco años.
Parker dijo que ambos campus son instalaciones antiguas y que las escuelas que recibirían a los estudiantes de Peebles y Hay Branch son más eficientes.
Según su presentación, la mayoría de los estudiantes de Hay Branch serían trasladados de instalaciones con calificación F a instalaciones con calificación A.
Además, Parker dijo que existe un fuerte apoyo de la comunidad para cerrar ambos campus.
KISD lanzó previamente una encuesta sobre optimización del distrito. Disponible del 26 de agosto al 3 de octubre, el distrito recopiló comentarios de casi 1,300 miembros de la comunidad sobre las recomendaciones.
La presentación de Parker mostró que un poco más del 60% de los que respondieron a la encuesta de KISD, incluidos padres, personal y miembros de la comunidad, estaban a favor del cierre de Peebles y Hay Branch.
La junta, sin embargo, optó por no cerrar Hay Branch, al menos por ahora.
Antes de la votación del martes por la noche, el síndico Oliver Mintz propuso una modificación de las recomendaciones relativas a Hay Branch. Citando varias preocupaciones, incluidos los impactos económicos que podría tener el cierre, Mintz sugirió que la junta retrase el cierre de Hay Branch.
“El área norte de nuestro distrito ha quedado desatendida económicamente y en cierto modo ha caído en cierto estado de deterioro”, dijo Mintz. «Si nos fijamos en esa zona, no hay nada allí. Creo que quitar una escuela de allí tendrá un efecto perjudicial en la comunidad».
Luego de una discusión por parte de los fideicomisarios, Mintz hizo una moción para seguir adelante con la implementación del plan de Optimización del Distrito tal como se presentó, con la excepción de mantener abierta Hay Branch durante al menos un año más.
La moción de Mintz fue aprobada por estrecho margen con cuatro fideicomisarios a favor y tres en oposición. El distrito seguirá adelante con el cierre de Peebles.
Cierres de escuelas secundarias
El distrito también cerrará las escuelas intermedias de Palo Alto y Eastern Hills al final del año. Luego, KISD comenzará a preparar Palo Alto para su uso como campus de Colocación de Educación Alternativa del Distrito (DAEP).
Según Parker, la pluralidad de estudiantes de Eastern Hills serán rezonificados a la escuela secundaria Nolan, y algunos se dirigirán a la escuela secundaria Manor, la escuela secundaria Union Grove y la escuela secundaria Rancier. Los estudiantes de Palo Alto también serán reubicados en escuelas intermedias cercanas.
Parker dijo que cerrar ambos campus le ahorrará al distrito alrededor de $19 millones durante los próximos cinco años.
Sin embargo, dijo, para esta recomendación, el apoyo del personal a los cierres supera el apoyo de la comunidad.
Según la encuesta, alrededor del 53% del personal apoya el cierre, mientras que sólo alrededor del 42% de los padres y miembros de la comunidad apoyan este escenario. Alrededor del 46% de los encuestados dijeron que estaban a favor de la recomendación.
Tanto Eastern Hills como Palo Alto tienen un historial de bajo rendimiento.
KISD abrió por primera vez Eastern Hills en 1987, un campus actualmente dirigido por la directora Julie Sims. A partir del año escolar 2024-25, el campus tiene una matrícula total de 586 estudiantes.
Eastern Hills obtuvo un 63 (una D) en las calificaciones de responsabilidad del estado para el año escolar 2022-23, y cayó a un 57 (una F) para el 2023-24. Más recientemente, el campus obtuvo un 58 para el año escolar 2024-25.
Las puntuaciones de 59 y menos son F; mientras que 60-69 es una D.
Según la portavoz principal de KISD, Karen Rudolph, ha habido una discusión pública sobre convertir Eastern Hills en una futura escuela primaria Harker Heights. Sin embargo, no hay planes definitivos para la instalación en este momento.
Palo Alto abrió por primera vez en 1995 y actualmente está dirigida por la directora Christina Harris.
Con una matrícula estudiantil de 781 a partir del año escolar 2024-25, Palo Alto ha tenido un desempeño similar al de Eastern Hills en los últimos años.
Para los puntajes de responsabilidad de 2022-23, Palo Alto obtuvo un 61, seguido de 59 en los años escolares 2023-24 y 2024-25.
El fracaso en estos campus ha llamado la atención del estado.
Advertencia de té
La Agencia de Educación de Texas ordenó recientemente a KISD que creara un plan antes del 14 de noviembre para abordar sus escuelas intermedias fallidas. Además de Palo Alto y Eastern Hills, esto incluye Manor Middle School, que recibió una F en 2023, 2024 y 2025.
El subcomisionado de gobernanza de TEA, Steve Lecholop, emitió una carta fechada el 3 de septiembre a King Davis, superintendente interino de KISD, y al presidente de la junta directiva de KISD, Brett E Williams, sobre los requisitos del plan de recuperación para los campus que recibieron una segunda y tercera calificación consecutiva de inaceptable.
Lecholop declaró que si un campus ha sido identificado como “inaceptable” durante dos años consecutivos, el comisionado deberá ordenar al campus que prepare y presente un plan de recuperación del campus, que incluya a Eastern Hills.
Sin embargo, la TEA exige que el distrito desarrolle e implemente un plan de recuperación para Manor y Palo Alto, ya que los dos campus recibieron una calificación inaceptable durante tres años consecutivos.
Según Lechelop, si un campus no mejora y obtiene una calificación inaceptable durante cinco años escolares consecutivos, el comisionado debe nombrar una junta directiva para gobernar el sistema escolar u ordenar el cierre del campus.
Durante la reunión pública final de KISD sobre la optimización del distrito, Davis dijo que el comisionado de la TEA puede nombrar a un conservador para supervisar el distrito debido a tres años consecutivos de fracaso.
Añadió que esta medida, que en última instancia es decisión del comisionado, daría como resultado una disminución del control local del distrito.
Escuela secundaria señorial
El 12 de septiembre, Davis envió una declaración a las familias de KISD notificándoles sobre la carta de Lechelop al distrito y las posibles rutas que el distrito podría tomar para mejorar los campus identificados, incluida la implementación de programas de intervención.
“Los líderes del distrito están evaluando opciones comprobadas y enfoques innovadores, incluidos los modelos ACE (Accelerating Campus Excellence) y SB 1882 Partnership”, escribió Davis.
Como parte del modelo ACE, los distritos brindan importantes estipendios a sus maestros de mayor desempeño para incentivarlos a enseñar en campus históricamente de bajo rendimiento.
modelo 1882
Según el modelo de 1882, el distrito se asociaría con una escuela autónoma de inscripción abierta. KISD continuaría administrando las instalaciones, mientras que el estatuto controlaría la dotación de personal, el plan de estudios, el presupuesto y el calendario de la escuela.
A finales de agosto, CSG presentó al directorio una serie de escenarios posibles. Uno de los cuales implica implementar los modelos de intervención en Manor, Palo Alto y Eastern Hills.
Durante una reunión de taller el 21 de octubre, la firma recomendó que el distrito implementara el modelo 1882 solo en la escuela secundaria Manor.
«Existe una diferencia notable en el apoyo de la comunidad a 1882 en Manor versus 1882 en otros campus», dijo Parker, refiriéndose a los resultados de la encuesta. “Se puede ver que más del 50 % del personal y más del 50 % de los miembros de la comunidad apoyan una asociación 1882 en Manor Middle School”.
Dirigida por el director Tomas Sias, Manor Middle School tiene una matrícula total de 589 estudiantes a partir del año escolar 2024-25.
Manor obtuvo una calificación F durante tres años consecutivos y recibió un 59 para el año escolar 2022-23. Para 2023-24, el puntaje de Manor cayó a 52 antes de recibir 59 nuevamente para el año escolar 2024-25.
La junta directiva de KISD finalmente aprobó la recomendación de CSG de cerrar Palo Alto y Eastern Hills, mientras adoptaba el modelo de intervención para Manor.
Terri Osborne, superintendente adjunta de currículo, instrucción y liderazgo escolar de KISD, explicó los beneficios que proporcionaría el modelo 1882 y el proceso de implementación del programa.
Osborne dijo que la junta directiva de KISD tiene la autoridad para autorizar a un operador chárter, un proceso en el que TEA no participa.
«No seleccionaremos automáticamente una escuela autónoma con la que asociarnos. Abriremos un proceso de solicitud al que esas entidades tendrán que postularse, y luego tendremos que examinarlas», dijo Osborne.
Sin embargo, la TEA tiene autoridad sobre ciertos beneficios, relacionados tanto con la financiación como con las sanciones de rendición de cuentas.
“Para ser elegible para esos beneficios, hay que pasar por un proceso de autorización muy riguroso y detallado”, dijo Osborne.
Para recibir estos beneficios adicionales de TEA, KISD debe cumplir con requisitos de elegibilidad específicos y debe enviar una solicitud a la agencia antes del 31 de marzo de 2026.
Si se aprueba, un campus que adopte el modelo 1882 recibirá una pausa de dos años en las sanciones de rendición de cuentas, lo que retrasará una posible toma de control estatal. Si el campus obtiene una C o más, la cadena de F se rompe.
Además, pendiente de aprobación, el campus recibirá financiación estatal, que históricamente ha sido de alrededor de $1000 por estudiante.
Raíz del problema
Davis, superintendente interino de KISD y único finalista de la junta para el puesto de superintendente permanente, visitó KDH News antes de la decisión de la junta.
Durante la reunión, KDH News le preguntó a Davis si los cierres eran la mejor manera de arreglar las escuelas deficientes.
«Creo que eso depende de la situación», dijo Davis. «Cuando cerramos una escuela, todavía tenemos que educar a los niños».
Davis explicó que el cierre de escuelas en este caso tiene que ver con la optimización.
«Tenemos que ser administradores del dinero de los contribuyentes y asegurarnos de que estamos optimizando para ser eficientes y efectivos», dijo Davis. «Si tienes una escuela que funciona con una baja matrícula, eso es ineficiente».
Según Davis, se necesitan millones de dólares para mantener un edificio. Dijo que una junta o distrito escolar tiene que decidir si es el mejor uso del dinero de los contribuyentes operar una instalación que no se está utilizando a su máxima capacidad.
Davis dijo que ayudar a los estudiantes en los campus que recibieron calificaciones reprobatorias requiere un enfoque que llegue a la raíz del bajo rendimiento.
«Si estás reprobando matemáticas o lectura, tenemos que brindar más tiempo en aquellas áreas en las que tienes dificultades y, a partir de ahí, encontrar ese tiempo y luego brindar más apoyo para cerrar esa brecha», dijo Davis. «Obviamente es más complicado que eso, pero es sólo una forma simplista de describírselo. Encontrar más tiempo y más apoyo para los niños que están atrasados en lo que respecta a un área temática específica».
