La semana pasada en este espacio, clasifiqué los enfrentamientos más emocionantes de los equipos que todavía estaban en la caza (y lo que podría ser plausible) en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2026.

Esta semana, vamos a dar un giro similar, pero centrándonos específicamente en los equipos.

Digamos que eres fanático de la NHL y tu equipo está fuera de los playoffs. Estás buscando algo de interés para que sea divertido.

Incluso si se trata de algo así como «un viejo sin copa», en las próximas semanas varios equipos serán cada vez más populares entre el público general de aficionados al hockey.

Entonces, aquí están los cinco mejores equipos potenciales de playoffs clasificados según su «capacidad de subirse al carro» para 2026.

Nota: Las posibilidades de playoffs son según Stathletes al 29 de marzo.

Posibilidades de playoffs: 62,4%

Puede que tengan la mayor cantidad de enemigos en esta lista, simplemente por el éxito histórico y la proximidad geográfica a equipos como los Rangers, Bruins, Flyers y Devils, pero este realmente se sintió como un año de reinicio de franquicia para las Islas, y comienza con Matthew Schaefer.

Siempre sostendré que la principal razón por la que Schaefer no jugó en los Juegos Olímpicos fue la cantidad de juegos de la NHL que tuvo en su carrera; si hubiera tenido al menos una temporada más en su haber, creo que habría sido seleccionado. Ha sido dinamita en todas las categorías para Long Island: decir todas las cosas correctas que hacen que la base de fanáticos lo ame y hacer todas las cosas correctas en el hielo (incluyendo romper grandes cantidades de récords de novatos, adolescentes y franquicias).

¿Te imaginas si Schaefer y las Islas llegaran a la final de la Copa en su primera temporada?

Posibilidades de playoffs: 99,9%

Desde su creación en 2000, los Wild han ganado sólo cuatro series de playoffs. La final de la Copa Minnesota North Stars en 1991 es un recuerdo lejano.

Pero ahora estamos en los albores de una era dorada para el estado del hockey en la NHL, liderada por Quinn Hughes y Kirill Kaprizov. Y de todos los equipos en esta lista, podrían tener la mejor oportunidad en el papel de ganar la Copa… es decir, si no tuvieran el desafío absoluto de la División Central con el que lidiar en las Rondas 1 y 2. Sería negligente si no mencionara a mi amiga y reportera de Wild Jessi Pierce, quien, junto con sus tres hijos, será un punto de reunión sentimental para los fanáticos del hockey de Wild durante toda la postemporada.

Posibilidades de playoffs: 68,3%

La Stadium Series 2025 realmente nos mostró que Columbus tiene el hockey en la sangre. De todos los equipos en esta lista, los Blue Jackets han experimentado la menor cantidad de éxito en postemporada, con solo una victoria en la serie (aunque fue una maravilla).

Los Jackets estuvieron cerca la temporada pasada, están en el centro de la misma esta temporada y sería genial ver al equipo de la NHL de Ohio obtener algunas victorias significativas en mayo. Su directiva también está llena de gente maravillosa que representa muy bien al equipo y al deporte, entre los mejores de la liga.

El fallecido Johnny Gaudreau estuvo presente en el vestuario del equipo de EE. UU. durante más de un año y todavía tiene presencia en esa sala del CBJ también. Nada le encantaría más al equipo que repartir el «sombrero de burro» después de una victoria clave en una serie de postemporada.

Posibilidades de playoffs: 40,4%

¿Macklin Celebrini en los playoffs? Regístreme.

La estrella de segundo año tuvo unos Juegos Olímpicos estelares y demostró que puede brillar en el escenario más brillante. Su juego simplemente grita «Voy a ganar copas en mi futuro», incluso si no pudieras imaginarlo gritándolo.

Esta temporada, los Sharks se han convertido en el «segundo equipo favorito» de muchos fanáticos en la NHL: son jóvenes, emocionantes, divertidos y tienen una auténtica superestrella. Es muy posible que se pierdan los playoffs, pero existe una remota posibilidad de que se clasifiquen y se enfrenten al gigante Colorado Avalanche en la primera ronda. ¿Imaginas que ganan ese?

Posibilidades de playoffs: 99,9%

Esto ni siquiera está cerca. Después de una espera de 14 años, los Sabres finalmente están arrasando su camino hacia la postemporada, despidiéndose de los New York Jets para mantener por sí solos el dudoso récord de «sequía de playoffs más larga en deportes profesionales».

A menos que odies a Buffalo, no hay forma de que te moleste ver que esto suceda en una ciudad amante del hockey que ha estado hambrienta de éxito. En mi opinión, no hay otra ciudad en Norteamérica que merezca un mayor éxito deportivo que la ciudad de Buffalo, Nueva York.

Quiero decir, ¡ya están cambiando las señales de tráfico!

El contenido que salga de la ciudad será legendario. Espero que los fanáticos de los Sabres llenen las calles por decenas de miles antes del Juego 1. ¡Un desfile de «regresamos»! Marcha hasta el primer partido en casa en KeyBank Center para animar al equipo.

Saltar adelante:
Juegos de la semana
Lo que me encantó este fin de semana
Candidatos al Trofeo Hart
Publicación social de la semana.
Grifos tipo palo

Los juegos más importantes de la semana.

Estoy concentrado en los Detroit Red Wings y los Ottawa Senators a medida que ingresan a la semana fuera del panorama de los playoffs.

Ottawa se enfrenta a los Florida Panthers el martes, a los Sabres el jueves y a los Wild el sábado. Los Red Wings se enfrentan a los Pittsburgh Penguins el martes, los Philadelphia Flyers el jueves y los New York Rangers el sábado.

La carrera por el comodín del Este todavía parece que será un final fotográfico.

Los Blue Jackets tienen un hogar y un hogar con los Carolina Hurricanes, y esos no serán puntos fáciles de conseguir.

Mientras tanto, los Boston Bruins tienen su viaje a Florida a la vuelta de la esquina, enfrentándose a los Panthers y Tampa Bay Lightning después de pisar el hielo contra los Dallas Stars el martes. ¡Tampoco es una semana fácil!

Contendientes al Hart Trophy si la temporada terminara hoy

Nikita Kucherov está haciendo que ordenar esto sea extremadamente difícil. Connor McDavid quedó desbancado por un minuto en la carrera por los puntos, pero ha vuelto a la cima.

McDavid permanece en el puesto número 1 en mi encuesta personal y también lidera la carrera de anotaciones con 124 puntos, incluidos nueve puntos en sus últimos cinco juegos. Kucherov está tratando de construir una brecha sobre Nathan MacKinnon y sigue persiguiendo a McDavid con 121 puntos, incluidos 10 puntos en sus últimos cinco.

MacKinnon es tercero en la carrera por puntos, con 117, ya que lidera al equipo que actualmente está en la cima de toda la clasificación de la NHL.

Creo que todo se reducirá a estos tres como finalistas del MVP esta temporada, y podría depender de quién gane el título de anotador.

Lo que me encantó este fin de semana

Soy el «reportero deportivo no oficial de ESPN Star Wars», así que este me llamó la atención. La filial AHL de los Penguins, los Wilkes-Barre/Scranton Penguins, tuvieron su noche de Star Wars el sábado y una vez más la dejaron fuera del parque con sus camisetas. En temporadas anteriores, el director creativo de Lucasfilm, Dave Filoni, diseñó las camisetas nocturnas de Star Wars, ¡así que el listón estaba bastante alto!

Esta temporada fue un riff de uno de los diseños anteriores de Filoni, celebrando «The Mandalorian». El equipo añadió el lenguaje de Star Wars «Aurebesh» alrededor del casco. Dice «Pingüinos de Wiles-Barre Scranton» en la parte superior y «Este es el camino» en la parte inferior. Increíble detalle:

Publicación del fin de semana en las redes sociales

Uno de los momentos más destacados de mi año se acerca este domingo: el «Inside Out Classic», que es el domingo a las 7 p.m., hora del Este. Es una transmisión especial del juego Washington Capitals-New York Rangers (en Disney Plus, Disney Channel, Disney XD y la aplicación ESPN), con animación en tiempo real utilizando datos de seguimiento de NHL EDGE y Sony Hawk-Eye Innovations. Tenemos muchas novedades esta semana en anticipación al gran juego, así que estén atentos a todo eso.

Pero hablando de diversión, mi publicación social del fin de semana cae en la categoría «no la he visto, debería» (grite «SportsCenter», IYKYK). Basado en el reciente comentario de Connor McDavid sobre la «pelea de almohadas» con respecto a la División del Pacífico, organizamos una pelea de almohadas en el set de nuestra transmisión de la NHL. ¡Esto incluyó tirarle almohadas a Steve Levy mientras intentaba terminar su lectura y golpear a TJ Oshie antes de que tomara una almohada y volara hacia PK Subban desde la cuerda superior!

Grifos tipo palo

Esta semana, los palos van a todos los equipos de la NHL que han conmemorado a Jessi Pierce, ya sea donando al GoFundMe creado para su afligido esposo y/o dejando un asiento vacío en el palco de prensa con su nombre con flores. La comunidad de hockey es la mejor.





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