En ciertos puestos de avanzada en todo el Sur, se pronuncia “progrum”, no programa.
Como sea que lo digas, la huella de la SEC alberga algunos de los programas de fútbol universitario más famosos e icónicos de todo el país, con bases de fanáticos rabiosos que respiran fútbol universitario durante todo el año. Los juegos se juegan en imponentes catedrales donde las multitudes participan en lo que es casi una experiencia religiosa los sábados de otoño.
Al evaluar los programas de la SEC, se deben considerar los resultados recientes, pero las clasificaciones también deben reflejar el éxito histórico, las tradiciones, el estatus de sangre azul y el apoyo de los fanáticos.
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Así es como clasifico los programas de la SEC, de arriba a abajo:
El fútbol de Alabama es más que un programa y es más grande que una marca internacional. Es una forma de vida. El Guión A representa tradición y excelencia. Los fanáticos de Alabama están conectados todo el año a su deporte favorito y las expectativas rara vez bajan. Los entrenadores que prosperan en T-Town quedan inmortalizados en bronce. La conversación sobre GOAT recorre Alabama. ¿Es Nick Saban o Bear Bryant? De cualquier manera, es un entrenador de Alabama.
2.Oklahoma
El carmesí y el crema tienen sangre azul. Entre las escuelas de la SEC, Oklahoma solo está detrás de Alabama en porcentaje de victorias de todos los tiempos. Las temporadas con victorias de dos dígitos siguen siendo el estándar, aunque los Sooners del 2000 siguen siendo el último campeón nacional de OU. Oklahoma dominó la década de 1950 bajo Bud Wilkinson, luego recuperó su dominio con la espoleta de Barry Switzer en las décadas de 1970 y 1980. Siete ganadores de Heisman destacan el poder estelar del programa.
3. Tejas
El gran fondo de guerra de Texas se adapta a la era NIL, pero no confunda a los Longhorns con los nuevos ricos. Son un poder tradicional que surgió de un letargo prolongado e imperdonable entre Mack Brown y Steve Sarkisian. Texas disfrutó de su apogeo en la Conferencia Suroeste bajo la dirección de Darrell Royal, pero los Longhorns también mostraron sus cuernos durante la era Brown. Pertenecen a los grandes bateadores.
Los Bulldogs no entran en la lista de sangre azul, pero Kirby Smart los hizo parecer uno. Georgia se ha apoderado de un lugar de poder persistente que durante mucho tiempo se consideró posible, debido a la ubicación de la escuela dentro de un terreno fértil para el reclutamiento. Smart implementó a la perfección el plan de reclutamiento y desarrollo de Saban. Estamos siendo testigos de los días de gloria de Georgia, décadas después de que Herschel Walker y Vince Dooley alcanzaran el pico anterior a principios de los años 1980.
5. LSU
LSU es el único programa que tiene tres entrenadores ganando un campeonato nacional en este milenio. Lane Kiffin podría convertirse en el cuarto. El dinero llegó a raudales para financiar su plantilla. Los estándares de LSU son tales que Brian Kelly fue despedido después de ganar el 71% de sus juegos. El talento del estado gravita hacia LSU, pero los Tigres también construyeron una marca nacional, y un juego nocturno en el Tiger Stadium es la meca del fútbol universitario.
6. Tennesse
Pocos estados pueden igualar el implacable vigor de Tennessee para el fútbol universitario. El general Robert Neyland puso a los Vols en el mapa y puso su nombre en el estadio. Johnny Majors se ganó un lugar de adoración. Los Vols de Phillip Fulmer florecieron en la década de 1990. Desde Fulmer, los hambrientos fanáticos de Tennessee rara vez tuvieron la oportunidad de decir: «Se siente como en el 98». Durante demasiado tiempo, se sintió más como una disfunción, pero Tennessee recuperó la respetabilidad bajo Josh Heupel.
Pocas personas significan más para un programa que lo que Steve Spurrier significa para Florida. Revolucionó a los Gators desde una posición marginal hasta convertirse en uno de los programas más importantes de la década de 1990. El entrenador en jefe calificó a The Swamp y les dio una identidad a los Gators. Se convirtieron en habituales de los juegos de campeonato de la SEC. Urban Meyer inyectó más gloria con dos títulos. Florida carece de la consistencia y la historia de algunos programas de mayor rango, pero sus picos son igualmente elevados.
Estos son días oscuros para Auburn. Los Tigres soportaron cinco temporadas perdedoras consecutivas, su período más sombrío desde finales de la década de 1940. La base de seguidores leales de Auburn merece algo mejor. Dejando a un lado los problemas recientes, este exitoso programa logró temporadas invictas bajo la dirección de tres entrenadores desde la década de 1990. Desde Pat Sullivan hasta Bo Jackson y Cam Newton, Auburn produjo estrellas decoradas. Ahora, sólo necesita salir de este mal momento.
Pregunta de trivia: ¿Cuándo ganó Texas A&M un campeonato nacional por última vez? Respuesta: 1939. Los Aggies poseen los recursos financieros, el apoyo de los fanáticos y el lugar de reclutamiento para ser de primer nivel, pero la grandeza los elude obstinadamente. Los Aggies de RC Slocum gobernaron la Conferencia del Suroeste a principios de la década de 1990. ¿Es hora de una nueva serie de días de gloria? Los primeros regresos de Mike Elko sugieren que es seguro que los Aggies sueñen con ascender a su potencial.
10. Misisipi
Aquellos que tienen la edad suficiente para presenciar a Johnny Vaught recuerdan a Ole Miss como una potencia. Quienes vieron a Archie Manning recuerdan a los Rebels con una superestrella. Luego, Kiffin y Trinidad Chambliss lograron que todos pudieran recordar a Ole Miss como un equipo de playoffs con un mariscal de campo de primer nivel. Kiffin trató a los rebeldes como si fueran pequeños al irse a LSU, pero no antes de generar un levantamiento que mostró el potencial de la escuela en la era NIL.
Arkansas acumuló hardware de la Conferencia Suroeste bajo la dirección de Frank Broyles, junto con una temporada invicta. Las coronas de la conferencia cesaron después de que Arkansas se fuera en 1991 a la SEC, donde ha habido más hambrunas que banquetes para los Hogs. Incluso en la SEC, los Razorbacks disfrutaron de algunas temporadas destacadas, pero esos levantamientos se están desvaneciendo en el espejo retrovisor. Los Hogs necesitan otro Darren McFadden.
Los Tigres cuentan con siete temporadas de victorias de dos dígitos en los últimos 20 años. Hicieron la transición a la SEC mejor de lo que muchos esperaban. Gary Pinkel se convirtió en lo mejor que le ha pasado a Mizzou desde Dan Devine. Eliah Drinkwitz también ha sido un regalo. Cualquiera que sea millennial o mayor puede recordar los momentos destacados del programa, incluso si nunca resultaron en un título Big 12 o SEC.
13. Estado de Misisipi
Dan Mullen y Mike Leach lo hicieron bien para Mississippi State, pero Starkville sigue siendo uno de los puestos de avanzada de la SEC más difíciles de ganar en grande o de mantener el éxito. Las 74 victorias de Jackie Sherrill son la mayor cantidad para cualquier entrenador de Mississippi State. Necesitó 13 temporadas para alcanzar esa cifra. No se le pueden quitar los cencerros al estado de Mississippi, ni su récord de 15-12 en juegos de bolos.
14. Carolina del Sur
La exitosa carrera de 11 años de Spurrier en Carolina del Sur se encuentra entre las mejores hazañas de creación de programas en la historia moderna. Ganó 11 juegos tres temporadas seguidas y sus equipos terminaron clasificados entre los 10 primeros cada año. Los Gamecocks nunca ganaron 11 juegos antes de Spurrier, y nunca alcanzaron cifras de dos dígitos desde que él se fue. Aparte del mandato de Spurrier, los picos son pocos y espaciados.
Un programa que empleó a Bear Bryant (y terminó 11-1 bajo el mandato de Bear en 1950) no puede ocupar el último lugar en esta lista, así que aquí llegamos a Kentucky. ¿Qué podemos decir de los Wildcats? Bueno, tienen un récord ganador contra Vanderbilt y, en ocasiones, no son tan malos como se esperaría que fuera una escuela de baloncesto. Mark Stoops los llevó a un nivel respetable, pero no pudo mantener las cosas a flote.
16. Vanderbilt
Las 10 victorias de Vanderbilt el año pasado se registran como su récord en una sola temporada, por lo que se podría decir que el programa nunca lució mejor. Cuanto menos se diga, mejor sobre gran parte de la historia de Vanderbilt, a menos que quieras hablar de la temporada de 1904. Ese año, Vanderbilt tuvo marca de 9-0 y superó a su competencia 474-4. Días de gloria.
Blake Toppmeyer es el columnista senior de fútbol americano universitario nacional de USA TODAY Network. Envíele un correo electrónico a BToppmeyer@gannett.com y sígalo en X. @btoppmeyer.
