¿Está abierto Ormuz? La amenaza de peaje de Trump intensifica la prisa por evitar el Estrecho por completo

La amenaza del presidente Donald Trump de imponer una tarifa del 20% a la carga que pasa por el Estrecho de Ormuz y las renovadas tensiones entre Estados Unidos e Irán han reavivado la búsqueda urgente en el Golfo de alternativas de exportación de petróleo.

Desde el oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita hasta la infraestructura de exportación de los Emiratos Árabes Unidos fuera del estrecho, los productores del Golfo dependen cada vez más de rutas alternativas para mantener el crudo en movimiento a medida que los ataques y las interrupciones en el transporte marítimo exponen los riesgos de depender de Ormuz.

Se informa que los Emiratos Árabes Unidos están buscando construir un nuevo puerto y terminal de contenedores en su costa este, en un intento por evitar el Estrecho de Ormuz y reducir la dependencia de su centro Jebel Ali, la principal potencia logística de Medio Oriente.

Se dice que el operador portuario DP World, con sede en Dubai, está en conversaciones para desarrollar el puerto en la zona costera de Fujairah, así como una nueva terminal en el puerto existente en el mismo emirato, informó el lunes el Financial Times, citando fuentes anónimas familiarizadas con el asunto. DP World se negó a hacer comentarios cuando CNBC lo contactó.

Ahmed bin Sulayem, director ejecutivo del Dubai Multi Commodities Centre, dijo que los informes de que los Emiratos Árabes Unidos buscan construir un nuevo puerto y terminal fuera del estrecho representan tanto una «acción inmediata» como «también un plan a mediano y largo plazo».

«Hasta que las condiciones en el Estrecho de Ormuz sean más seguras, a partir de ahora, no creo que haya mucha atención en las líneas navieras que van allí», dijo bin Sulayem al programa «Squawk Box Asia» de CNBC el martes.

La última crisis ha demostrado tanto el valor como los límites de esas alternativas. Arabia Saudita ha estado desviando aproximadamente 4 millones de barriles por día a través de su oleoducto Este-Oeste, según Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates.

La red de oleoductos Este-Oeste de Arabia Saudita, o Petroline, es un sistema de aproximadamente 750 millas que transporta crudo a través de Arabia Saudita, conectando Abqaiq en la costa oriental del Golfo del reino rico en petróleo con el puerto de Yanbu en el Mar Rojo. Se estima que el oleoducto tiene una capacidad total de diseño de 7 millones de barriles por día, luego de algunas ampliaciones recientes.

Riad ha estado desviando alrededor de cuatro millones de barriles diarios de petróleo crudo desde su oleoducto este-oeste hacia Yanbu, cargando camiones cisterna, muchos de los cuales salen del Mar Rojo, según mostraron los datos proporcionados por Lipow.

Bob McNally, presidente de Rapidan Energy Group, describió la capacidad de Arabia Saudita para mover crudo adicional a través de la ruta como un gran éxito.

«El verdadero golpe maestro fue que Arabia Saudita pudo poner todo ese petróleo extra a través del oleoducto Yanbu, y parece que los Emiratos Árabes Unidos, con la ayuda del ejército estadounidense, están volviendo a los niveles de antes de la guerra. Realmente es una sorpresa bastante positiva», dijo el lunes.

Sin embargo, pasar por alto a Ormuz no elimina el riesgo geopolítico sino que lo traslada a otra parte.

Los petroleros que cargan en Yanbu deben viajar a través del Mar Rojo y pasar el estrecho de Bab el-Mandeb, donde los ataques de los hutíes podrían amenazar otro corredor marítimo clave. Lipow dijo que cualquier intento de detener esos buques podría eliminar del mercado varios millones de barriles más por día.

Los Emiratos Árabes Unidos también han estado utilizando buques cisterna para transportar crudo desde el interior del Estrecho de Ormuz a aguas fuera del estrecho, donde puede ser transferido a barcos más grandes para su entrega a Asia, dijeron los analistas.

«Tenemos a los Emiratos Árabes Unidos que han fletado sus propios petroleros para transportar petróleo desde el interior del Estrecho hacia el exterior del Estrecho, donde encenderían ese material a otros buques para hacer el viaje a Asia con el fin de, en primer lugar, mantener las ventas de los EAU, pero en segundo lugar, para llevar el petróleo al mercado de estos países que lo necesitan», dijo Lipow.

Carole Nakhle, directora ejecutiva de Crystol Energy, dijo que los Emiratos Árabes Unidos se han movido más rápido que muchos de sus vecinos para desarrollar alternativas, con implicaciones que se extienden más allá de la seguridad energética.

«Todo el mundo busca una solución duradera, pero los Emiratos Árabes Unidos han sido más rápidos que muchos países de la región a la hora de anunciar alternativas al Estrecho de Ormuz», señaló el martes.

«En el momento en que reduzcan ese tipo de exposición al Estrecho de Ormuz, más poder de negociación tendrán en cualquier acuerdo potencial con los iraníes, y eso por sí solo desinflará parte del poder y la influencia de los iraníes en la región».

Aún así, el Golfo está muy lejos de reducir el Estrecho de Ormuz a una ruta secundaria. Kuwait, Irak y Qatar mantienen una fuerte exposición a la vía fluvial, mientras que los gasoductos alternativos no pueden absorber todo el crudo y el gas natural licuado que quedarían varados en un cierre prolongado.

La Agencia Internacional de Energía dijo que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos son los únicos productores del Golfo con oleoductos de crudo operativos capaces de evitar el Estrecho de Ormuz, con una capacidad disponible estimada entre 3,5 millones y 5,5 millones de barriles por día.

Otros exportadores regionales, incluidos Irak, Kuwait, Qatar, Bahrein e Irán, dependen de la vía fluvial para la gran mayoría de sus envíos de petróleo, lo que subraya los límites de las alternativas existentes.

Lipow dijo que Arabia Saudita, Kuwait e Irak podrían eventualmente verse obligados a revertir los recientes aumentos de producción si los tanques llenos y vacíos no pueden llegar a las terminales de exportación.

Construir alternativas suficientes también llevará tiempo. Adam Posen, presidente del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que los países podrían tardar entre 18 y 24 meses en desarrollar suficientes oleoductos, rutas marítimas y otras soluciones para reducir la dependencia del Estrecho de Ormuz.

«Se necesitará un problema sostenido de este tipo, otros 18 a 24 meses antes de que se construyan las soluciones alternativas, los diversos oleoductos, el transporte alternativo, las fuentes alternativas», dijo Posen.