Algo así como una anomalía en la era de los hogares con pantallas múltiples y la visualización fragmentada, la genuina película familiar para todas las edades obtiene un resurgimiento astuto pero nada cínico en “The Sheep Detectives”. Una propuesta tan vigorizante y extraña para llegar a los multicines como cualquiera que hayamos visto en los últimos años, la primera película de acción real del veterano director de Illumination, Kyle Balda (“Mi Villano Favorito 3”, “Minions: The Rise of Gru”) es un híbrido desgreñado de película de criaturas y misterio de asesinato que, menos la rápida construcción antropomórfica del mundo de las películas de “Zootopia”, deriva gran parte de su encanto e ingenio de la franca incompatibilidad de esos géneros.
Aquí, las ovejas no pueden resolver crímenes hasta que la incompetencia humana las obligue a llenar el vacío; Aunque impulsados con fines de fantasía, los límites de la inteligencia animal son un factor conmovedor en la historia. «Los detectives ovejas» no parecerá tan fuera de lugar a ninguna de las legiones de lectores adultos que hicieron de la acogedora novela policial «Tres bolsas llenas» de la autora alemana Leonie Swann un improbable bestseller mundial hace 20 años. Mordazmente cómica y de alguna manera no demasiado caprichosa, su historia de un rebaño variopinto en la Irlanda rural que reflexiona sobre la espantosa muerte de su pastor era claramente cinematográfica, pero no tan claramente comercial: más fácil de tragar en la página, los absurdos de su narración a vista de oveja son potencialmente más difíciles de discutir en la pantalla.
Sin embargo, el guionista Craig Mazin encuentra una manera de reestructurar inteligentemente la historia de Swann para una audiencia más joven, eliminando las excentricidades más violentas del texto, preservando al mismo tiempo la curiosidad universalmente ganadora de la premisa. Alternando un suave tono de libro de cuentos en las secciones de la historia centradas en ovejas con un humor alegre al estilo Britcom cada vez que el enfoque cambia a los acontecimientos humanos, el resultado se acerca lo más posible a cualquier adaptación a ser todo para todas las criaturas, grandes y pequeñas. La semejanza más cercana aquí es con las dos primeras películas de “Paddington”, que se extiende a los perfectos efectos de criaturas de Framestore: algunos pasajes de “The Sheep Detectives” pasarán por encima de las cabezas de los niños para, en cambio, hacerle cosquillas a sus padres, pero el buen humor de la empresa debería mantener a todos de su lado.
Aunque el marketing de la película se ha centrado en Hugh Jackman como el dulce y cariñoso criador de ovejas George Hardy, es más bien una guía reconocible para el público en procedimientos más extraños. Al principio, su alegre voz en off nos sitúa en el tramo de caja de chocolates de la ondulante campiña inglesa de la película, y nos presenta al verdadero conjunto de estrellas: su leal rebaño de ovejas de diversos tamaños, colores y temperamentos, cada una de las cuales es una exquisita creación digital, inmaculadamente representada hasta el último mechón de lana enmarañado.
En todo caso, son casi un poco también perfecto, carente de la calidad orgánicamente táctil de las creaciones animatrónicas que poblaron “Babe”, otro de los claros puntos de referencia de la película, pero, animadas por un elenco de voces estelar, tienen personalidad más que suficiente para compensar. Lily (Julia Louis-Dreyfus), una oveja Shetland de color marrón nuez, es la líder del rebaño, admirada por todos por su inteligencia superior a la media: no es un listón muy alto que superar en un grupo que también incluye a la tonta y blanca prima donna Cloud (Regina King) y a los traviesos carneros gemelos Reggie y Ronnie (ambos Brett Goldstein).
Lily es la más rápida en descifrar las historias de detectives que George les lee todas las noches en el campo, pero por lo demás la inteligencia cuenta poco en una vida tranquila de pastoreo y dormitaciones. Cualquier hecho no deseado o experiencia desagradable es rápidamente borrado por los recuerdos intencionalmente cortos de la oveja; solo el veterano merino Mopple (Chris O’Dowd) es incapaz de compartir esta mente colectiva impecable, portadora del conocimiento que sus cohortes han despojado alegremente. Sus habilidades y las de Lily finalmente resultan útiles cuando encuentran a su maestro misteriosamente muerto en su campo. Cuando el torpe policía del pueblo Derry (un entrañable Nicholas Braun) descarta cualquier sospecha de juego sucio a pesar de la abrumadora evidencia de lo contrario, corresponde a las ovejas demostrar lo contrario, a pesar de no tener capacidad para conversar con sus homólogos humanos más allá de las indicaciones y las insinuaciones al estilo Lassie.
El guión de Mazin es más inestable cuando la acción gira hacia la aldea. La rotación al estilo de «Midsomer Murders» de presentaciones de personajes, motivaciones y pistas falsas es un poco pesada en comparación con las bromas más chispeantes sobre animales más arriba de la colina, aunque hay una comedia divertida en la creciente sensación de desconcierto del involuntario Derry ante las investigaciones ovinas que dirigen las suyas, y Emma Thompson aporta una arrogancia chispeante a su papel demasiado breve como la desapasionada abogada de George. Sin embargo, cuando las ovejas llegan a dirigir el espectáculo, la película deleita, con su adorable y desordenado trabajo de gumshoe intercalado con tramas secundarias que aportan algo de patetismo a las travesuras, que involucran a dos marginados del rebaño: el brusco lobo solitario vestido de oveja Sebastian (Bryan Cranston) y un cordero de invierno sin nombre (el golpe más adorable del equipo de VFX) condenado al ostracismo por su procedencia fuera de temporada.
Los realizadores han aligerado y alegrado su material original hasta un punto apto para niños; incluso la campiña inglesa, tan brillantemente filmada por George Steel, nunca ha parecido menos nublada. Sin embargo, hay sabiduría en medio de las tonterías, ya que la historia defiende suavemente la necesidad del dolor, la atención plena y la conciencia mortal, incluso en una vida libre de la responsabilidad humana adulta. Eso es más de lo que cabría esperar de una película llamada «Los detectives ovejas», en la medida en que sabrías qué esperar de una película llamada «Los detectives ovejas», un raro entretenimiento familiar feliz de no seguir al rebaño.
