Comentario: Cameron Brink está tratando de navegar una situación complicada

Cameron Brink dijo que agradecería un poco de gracia. Ella realmente lo haría.

Los fanáticos de Sparks deberían darle algunos, porque ¿de dónde más los conseguirá?

Ciertamente no de los árbitros de la WNBA. No de oponentes que tienen más en juego que nunca. Ciertamente no del juego en sí; El baloncesto se mueve rápido y un fastidio puede convertirse en un fracaso en un abrir y cerrar de ojos.

Pero Brink, de 24 años, no está al borde del fracaso, no. Bloquea ese pensamiento. Técnicamente, es el Año 3, pero después de que un desgarro del ligamento anterior cruzado la descarrilara como novata hace dos veranos, es prácticamente como el Año 2 para la ex estrella de Stanford. Y por diseño, la WNBA está poniendo a prueba su confianza, su toma de decisiones y su paciencia mientras intenta restablecerse como una de las mejores jugadoras jóvenes de la WNBA.

Entonces, gracia.

La reconocible delantera de 6 pies 4 pulgadas (es la jugadora de pelo largo y rubio en los anuncios de New Balance) fue la segunda selección general en 2024.

Ahora ella es la opción número 3 de su equipo en el puesto. Ella viene de la banca detrás de Nneka Ogwumike y Dearica Hamby para los Sparks, quienes tienen un modesto 6-6 después de victorias esta semana sobre la expansión Portland Fire y el Seattle Storm en apuros.

Contra el Fire, Brink anotó dos puntos y cometió cuatro faltas en nueve minutos. Luego fue a Seattle y anotó 15 puntos en 18 minutos, pero fue retirada cuando quedaban más de cinco minutos en el último cuarto después de cometer su tercera, cuarta y quinta faltas en 86 segundos. (Las jugadoras de la WNBA cometen seis faltas antes de ser descalificadas).

Esta temporada, Brink ha cometido 49 faltas en 208 minutos. ¡Una falta cada cuatro minutos!

Son faltas tontas y son llamadas fantasmas. Atroz y tictac. Costoso y común. Un auténtico buffet revuelto. Coloca pantallas que son examinadas como si las hiciera el agente de la TSA más vigilante. Y a veces, sí, ella hace el tropiezo accidental. Otras veces, son los funcionarios.

Su reputación la precede, por lo que todos reciben un silbido de superestrella cuando Brink los defiende. Los oponentes lo incorporan a sus planes de juego.

Eso no puede continuar.

Todas esas faltas están obstaculizando el desarrollo de Brink porque le están robando importantes repeticiones en el juego, que necesita, ante todo, para descubrir cómo dejar de cometer faltas.

«A nivel profesional», dijo Tara VanDerveer, entrenadora de Brink en Stanford, «cada jugadora joven siempre tiene mucho trabajo que hacer. Y la vi hacer un triple. Veo sus bloqueos. Rebota, puede manejar el balón, es desinteresada, tiene un talento fantástico. Pero siempre hay cosas en las que los jugadores necesitan trabajar».

Sabemos qué es lo de Brink.

«Ella tiene que ser disciplinada», dijo VanDerveer. «Y si quieres algo con tanta fuerza, si quieres ser un All-Star algún día o formar parte del equipo olímpico, tienes que ser confiable… y creo que cualquiera puede cambiar, si es un comportamiento que reconoce que no es lo mejor para sus intereses o no es lo mejor para su equipo. Es difícil, pero es algo que creo que la gente puede hacer.

«En eso es en lo que está trabajando Cam».

Y VanDerveer añadió: «Estoy realmente muy emocionado de que Nneka esté allí, porque ella le brindará una excelente orientación y tutoría».

Y gracia. Borde es Obtuvo eso de Ogwumike (también ex estrella de Stanford, la leyenda de las Sparks regresó a Los Ángeles esta temporada después de dos temporadas en Seattle) y sus otros compañeros de equipo.

“Simplemente hago lo mejor que puedo para predicar con el ejemplo”, dijo Ogwumike, de 35 años. “Pero entonces también dejemos [Brink] Sé que es muy capaz, que es más que capaz, y es exactamente por eso que está aquí con nosotros y es exactamente por lo que la necesitamos en este equipo”.

El delantero de Sparks, Cameron Brink, con una máscara, controla el balón mientras lo defiende el delantero de Sun, Raegan Beers.

(Joe Buglewicz/Getty Images)

Pero, ¿por cuánto tiempo Brink obtendrá la gracia de los Sparks en el negocio del baloncesto de lo que has hecho por mí últimamente?

El problema de las faltas nos dice por qué un equipo que gana ahora no confiaría en ella, por qué las Sparks le darían minutos significativos a dos jugadores de poste veteranos por delante de ella. ¿Por qué no priorizarían el desarrollo de Brink además de ganar mientras se esfuerzan por romper una sequía de cinco años en los playoffs que antes era impensable?

¿Y qué pasa con los fanáticos? ¿Cuán pacientes serán todos con un jugador que fue seleccionado inmediatamente después de Caitlin Clark y cinco puestos por delante de Angel Reese?

Hoy en día, eso podría depender de lo que requiera el acuerdo.

O, preferiblemente, si recuerdas los primeros 15 partidos de Brink en la WNBA. Todo comienza, todas las señales apuntan al estrellato. Apareció en 2024 organizando lujosas fiestas de barrio. Sus 2,3 bloqueos por juego eran picos de envío de mensajes, como los que Lisa Leslie solía cautivar a las multitudes de Sparks.

Desde el principio, tuvo muchachos que asistían a los juegos en Crypto.com Arena con su camiseta número 22 y niñas pequeñas que llegaban en grupos con el número 22 pintado en las mejillas y carteles de «Me encanta Cam Brink» en la mano.

Y luego la rotura del ligamento anterior cruzado le costó 25 juegos de su temporada de novato y otros 25 la temporada pasada, además de su lugar en el equipo olímpico de baloncesto femenino 3×3 de Estados Unidos en París en 2024.

Tenía que empezar de nuevo. Perdió mucho terreno. ¿Pero ves a esa mujer enmascarada atrapada en el banco de los Sparks durante todos menos 17 minutos por partido?

No te la puedes perder. Se ve incómoda con el equipo protector facial que dificulta su respiración o su visión periférica, sus únicas opciones para proteger el tabique desgarrado que sufrió en una victoria sobre Las Vegas Aces el mes pasado.

Ella es la que tiene una envergadura de 6-8 y promedia 9,2 puntos, 4,3 rebotes y 1,5 bloqueos mientras dispara al 52,1% desde el campo en sus minutos limitados.

Ella sigue siendo Cameron Brink. Entre faltas, es fluida y rápida y cubre más parte de la cancha que casi cualquier persona en la WNBA, capaz de saltar de los guardias defensores a los centros de un solo salto.

“Se trata simplemente de ver cada día como una nueva oportunidad para aprender y crecer y no estancarse demasiado cuando las cosas no salen exactamente como las planeó”, me dijo Brink. «Porque la mayoría de las veces, las cosas no van a salir como uno quiere. Y así es la vida. Así que sólo quiero poder hacer mi mejor esfuerzo cada noche.

Ella sabe lo que las Sparks necesitan de ella: “Para actuar, simplemente sal a la cancha y compite”.

Para demostrar que puede quedarse en el suelo a competir.