El seleccionador australiano Graham Arnold habló en la rueda de prensa previa al partido amistoso contra Andorra sobre varios temas, entre los que destaca el ambiente actual en el campamento, la preparación del equipo para el Mundial de 2026 y los mensajes que recibió tras la histórica clasificación para el Mundial.
Arnold confirmó que desde el primer día que asumió la tarea de entrenar a los Leones de Mesopotamia abolió el sistema de «mesas separadas» que separaba a los jugadores locales y profesionales. Dijo que su decisión era clara: reunir a todos en una mesa para ser como hermanos dentro del campamento.
El técnico australiano explicó que el objetivo de este paso es construir una cultura familiar dentro del equipo y hacer que los jugadores sientan que representan a una nación antes de ser jugadores profesionales. Y añadió: «Lo que me importa es que los jugadores entren al campo para que sus familias y el pueblo iraquí se sientan orgullosos de ellos, porque Irak merece estar orgulloso de su equipo».
Arnold reveló que recibió un mensaje de texto de su ex entrenador, la leyenda holandesa Guus Hiddink, expresando su orgullo y elogios por el éxito de su alumno al llevar a Irak a la final de la Copa del Mundo de 2026. El técnico consideró este mensaje como una motivación adicional para él y los jugadores ante el desafío global.
El entrenador también se refirió a las preocupaciones de su familia antes de venir a Bagdad, señalando que estaban preocupados en un 75% debido al estereotipo predominante sobre Irak. Sin embargo, confirmó que la realidad sobre el terreno era completamente diferente, ya que el país se está desarrollando rápidamente y el pueblo iraquí es maravilloso y apasionado por el fútbol, lo que le hizo adaptarse rápidamente y sentirse cómodo con el equipo y los aficionados.
Aunque la charla de Arnold se produjo antes del amistoso contra Andorra, sus preguntas se extendieron al sorteo de la Copa del Mundo, que colocó a Irak en un grupo difícil que incluye a Noruega, Francia y Senegal. El técnico australiano habló específicamente del delantero noruego Erling Haaland, describiéndolo como un «delantero increíble», pero destacó que la selección iraquí tiene defensores altos capaces de vigilarlo y lidiar con su fuerza física.
Antes de entrar en detalles del Mundial, Arnold se centra actualmente en el amistoso contra Andorra, que tendrá lugar mañana en Girona. El técnico considera que es la primera prueba real para poner en práctica sus ideas y evaluar la preparación de los jugadores, ya sean locales o profesionales, después de unirlos bajo el paraguas de «una sola familia» del que siempre habla.
Los Leones de Mesopotamia llegan al partido con el ánimo muy alto después de la clasificación, liderados por un entrenador que ve el logro de llegar a la Copa del Mundo como solo el comienzo, y el próximo objetivo es hacer que Irak se sienta orgulloso del desempeño de sus hombres en el escenario futbolístico más grande del mundo.
