Cómo 25 días de descanso transformaron al mariscal de campo lesionado de Texas Tech en la mayor pesadilla de Oregon

El mariscal de campo de Texas Tech, Behren Morton, y su pierna derecha lesionada se han beneficiado del tiempo libre prolongado de su equipo, y eso podría presentar un problema para los Oregon Ducks en el Orange Bowl del jueves.

Los 25 días entre la victoria de Texas Tech por 34-7 sobre BYU en el juego del Campeonato Big 12 el 6 de diciembre y el enfrentamiento de los playoffs de fútbol universitario de los Red Raiders con UO le permitieron a Morton recuperar la mayor parte de la movilidad que perdió después de sufrir una pequeña fractura contra Kansas el 11 de octubre.

Poco después de aterrizar el lunes por la tarde en Fort Lauderdale, Morton dijo que su pierna estaba “alrededor del 70%” después del juego de campeonato del Big 12.

«Ha sido fantástico tener estos veintitantos días que tuvimos. Pero me siento más cerca del 80-85%… Tan cerca como quiero estar con seguridad. No el 100%, pero sí un porcentaje más cercano al 100%», dijo Morton.

Esa realidad debería mejorar la capacidad de Texas Tech para realizar grandes jugadas y anotar en la zona roja, áreas en las que se han destacado esta temporada. Morton no es un corredor, pero tiene una habilidad especial para extender jugadas con las piernas.

«No tienes la cantidad de jugadas explosivas que han tenido esta temporada sin tener un buen operador como mariscal de campo», dijo el entrenador de UO, Dan Lanning.

Morton ha lidiado con una serie de lesiones durante su carrera. Se sometió a una cirugía de hombro la temporada baja pasada para reparar un problema que lo había afectado durante dos temporadas. Morton luego se lesionó la parte inferior de la pierna derecha en el primer partido de 2025 contra Arkansas-Pine Bluff. El 11 de octubre contra Kansas, sufrió una pequeña fractura en el peroné derecho.

Morton se perdió dos juegos. La única derrota de Texas Tech en Arizona State se produjo con Morton fuera de juego. Los Red Raiders (12-1) lideraron la tabla desde allí para ganar el puesto número 4 de la CFP en los playoffs, donde jugarán contra el número 5 Oregon (12-1) en los cuartos de final.

Sin embargo, Morton ha jugado a pesar de no estar del todo sano.

«No estaba jugando el tipo de fútbol que quería jugar este año en cuanto a movimiento», dijo Morton a los periodistas.

Morton le dio crédito a su línea ofensiva por darle el tiempo necesario para llevar el balón a los creadores de juego. Texas Tech empató en el segundo lugar a nivel nacional con 90 jugadas de más de 20 yardas. Oregon lidera con 91.

Texas Tech ocupa el cuarto lugar con 41 jugadas que cubren al menos 30 yardas. Los Ducks ocupan el octavo lugar con 37.

Morton espera poder hacer más jugadas con las piernas si es necesario.

«Esta preparación del tazón ha sido excelente en lo que respecta a recuperar la salud del cuerpo y hacer que las piernas se muevan nuevamente», dijo.

Morton no es una gran amenaza para lograr ganancias significativas como corredor. Tiene menos 81 yardas netas por tierra.

Sin embargo, una movilidad mejorada podría permitirle a Morton presentar más problemas para la presión de los Ducks que en los últimos meses.

Texas Tech ha permitido 12 capturas en sus últimos cinco juegos desde la lesión de Morton, en comparación con solo cinco en sus primeros cinco juegos. Incluso Utah, en el puesto 26^th a nivel nacional con 2.6 capturas por juego, solo llegó a Morton una vez durante la victoria de los Red Raiders por 34-10 sobre los Utes el 20 de septiembre.

Para ayudar en el proceso de curación y evitar más lesiones, Morton solía usar una bota, incluso durante las prácticas. El coordinador ofensivo de Texas Tech, Mack Leftwich, dijo que Morton tuvo prácticas en las que su precisión parecía mejor con la bota puesta.

“Estaba bromeando con él”, dijo. “Le dije que eso lo hacía más preciso porque tenía que jugar con la base y el equilibrio”.

Las precauciones dieron sus frutos.

«Creo que se está moviendo lo mejor que puede», dijo Leftwich. «Él es capaz de hacer todo en la práctica sin limitaciones».

Oregon ha tenido un gran éxito acorralando a mariscales de campo consumados de doble amenaza, incluidos Demond Williams Jr. de Washington y Alonza Barnett III de James Madison. Este último hizo la mayor parte de su daño después de que los Ducks construyeran una ventaja de 48-13 en lo que se convirtió en una victoria de 51-34.

La fuerza de Morton pasa desde el bolsillo. Ha lanzado para 2,643 yardas y 22 touchdowns con sólo cuatro intercepciones.

«Obviamente, cuando no tienes que preocuparte tanto por que el mariscal de campo se apresure y se escape, la vida se hace un poco más fácil», dijo Boettcher. «Dicho esto, (Morton) todavía puede usar sus piernas, así que aún debes estar consciente de ello».

Especialmente si la cobertura es estrecha y Morton debe ganar tiempo para permitir que su flota de receptores de grandes jugadas se abra.

Los tres mejores receptores abiertos de los Red Raiders y su mejor ala cerrada tienen cada uno al menos 46 recepciones, 552 yardas y cinco touchdowns con una recepción larga de 42 yardas o más. Su altura varía desde 6 pies 2 a 6-4.

Morton dijo que le gusta lo que vio en la película de la defensa de Oregon. Elogió el físico de los Ducks, su tamaño al frente y su longitud en la defensa.

Pero Morton ve que las oportunidades para los Red Raiders podrían prosperar.

«Se trata simplemente de hacer las cosas simples», dijo. «No salir de nuestra zona de confort, simplemente jugar nuestro fútbol base. Jugar nuestro fútbol estándar. Pero hombre, son un buen equipo y creo que realmente podemos atacarlos en ciertas áreas del juego».