FLOREY RAMAR, Ga. De lo que hablaron más en silencio entre ellos fue su necesidad de agregar más ventaja real, como en el tipo de lucha y lucha que con demasiada frecuencia faltaba en defensa la temporada pasada.
«Todos los jugadores de fútbol realmente geniales que he estado, tienen ventaja», dijo el entrenador Raheem Morris. «Parte de nosotros convertirnos en lo que queremos ser es adquirir jugadores con alguna ventaja natural. Habrá una violencia y fisicalidad que se requerirá para ser parte de este equipo de fútbol».
Ingrese a James Pearce Jr., el corredor novato de borde que ha estado en todo el campo durante los primeros cuatro días de prácticas del campamento de entrenamiento, incluso en medio de dos peleas que retrasaron la práctica del domingo, pero también agregó algo de energía que faltaba a veces de los Falcones de 2024.
«Se supone que las defensas se conocen como feroces, violentas, todas las palabras fuertes que puedes usar, por lo que cuando puedes agregar un poco de ventaja de la manera correcta, obviamente siempre estamos buscando tipos así», dijo Jacquies Smith, entrenador de apoyadores externos, Jacquies Smith. «Lo ha estado demostrando».
Pearce fue marcado fuera del borrador de los múltiples equipos de la liga debido a preocupaciones de actitud, dijeron dos fuentes de liga. El atléticopero los Falcons pasaron más tiempo investigando sus antecedentes y estaban lo suficientemente convencidos de su carácter para cambiar a la primera ronda para llevarlo con la selección 26. El equipo ha estado contento con los primeros resultados de su decisión.
«Es tan orgulloso como se pone», dijo el coordinador defensivo Jeff Ulbrich. «Quiere venir aquí y causar una fuerte impresión en todos, incluido él mismo, para que pueda hacer esto y hacer esto a un alto nivel. Cuando cada onza de su cuerpo está tratando de demostrar quién es usted, a veces puede volverse un poco loco. Su ira lo mejoró a veces, y será una gran experiencia de aprendizaje para él».
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– Atlanta Falcons (@atlantafalcons) 29 de julio de 2025
En el lapso de tres jugadas el domingo, Pearce tuvo que separarse de los linieros ofensivos Matthew Bergeron y Kaleb McGary mientras los compañeros de equipo giraban a su alrededor. Bergeron fue especialmente acalorado, gritando al novato enojado cuando otros halcones se metieron entre los dos.
«No voy a decir que James fue completamente inocente», dijo Morris. «Tiene sus formas de meterse bajo la piel de las personas, y nuestra línea ofensiva tiene su forma de lidiar con ella».
Bergeron dijo que considera el asunto tratado.
«Se queda en el campo», dijo. «Nos amamos en el vestuario. No estoy preocupado por eso. Lo hablamos y todo es genial. James es un gran jugador. Es disruptivo. Cuando tienes un montón de jugadores apasionados, cosas así.
Pearce «nos ayudará a ganar algunos juegos», dijo Bergeron.
«Me alegro de que James esté de nuestro lado», dijo. «Recuerdo haber sido un novato. No quieres dejar que nadie se pise los dedos de los pies, y lo respeto. Creo que va a ser un gran jugador, y va a hacer muchas jugadas».
Ulbrich elogió a Pearce por reenfocarse y hacer varias jugadas después de las escaramuzas del domingo. El martes, la primera práctica completa del equipo después de las peleas, Pearce recibió su mayor carga de trabajo de campamento y atrajo una llamada al tackle izquierdo Jake Matthews que negó un pase de touchdown del mariscal de campo Michael Penix Jr. al corredor Bijan Robinson.
«Es un baller», dijo Penix. «No puedo esperar a verlo los domingos. Ha estado haciendo muchas jugadas. Trae intensidad todos los días».
El corredor de borde Leonard Floyd, un veterano de nueve años que se unió a los Falcons como agente libre esta temporada baja, fue el primer jugador en acariciar la ayuda de Pearce en las peleas.
«Aprendí eso de Aaron Donald cuando estaba en Los Ángeles», dijo Floyd. «Tienes que viajar para tus muchachos en defensa. Incluso si está equivocado, tienes que montar por él. Vi muchas camisetas blancas y su pequeña camiseta negra, así que corrí allí para defenderlo».
El novato está en el camino correcto hasta ahora, dijo Floyd.
«Es un buen tipo, sale y trabaja duro», dijo. «A los linieros (ofensivos) no les gusta cuando un chico trabaja duro, así que eso es algo bueno».
En realidad, el entrenador de línea ofensiva Dwayne Ledford dijo: «Nos encanta».
«Es como los hombres que conducen en NASCAR, quieres llevarlo al límite lo más cerca que puedes llegar a la pared sin chocar», dijo. «Eso es lo que tenemos que aprender».
Incluso algunos de los jugadores de la posición de habilidad ofensiva lo disfrutaron.
«Me encanta ver a los chicos ir a eso», dijo el receptor abierto Ray-Ray McCloud. «Muestra el fuego. Le dije a los DB, mientras no salgan, estamos bien. Dejaremos que esos grandes chicos lo expulsen y veremos a todos los próximos jugadas».
A Ulbrich también le gustó la idea detrás de la intensidad, si no el resultado final. Él quiere que sus jugadores «directamente a ese punto a donde queremos dar un golpe, pero no lo hacemos», dijo.
Contratar a Ulbrich en la temporada baja para reemplazar al despido Jimmy Lake fue parte del plan de Morris para revisar la actitud y los resultados de la defensa. Los Falcons terminaron 23º en puntos permitidos (24.9) y 29º en DVOA defensivo.
«Estamos tratando de desarrollar una cultura, un estilo de juego y parte de eso es la violencia con la que jugamos y la agresión y la urgencia», dijo Ulbrich.
Ulbrich pasó las últimas cuatro temporadas como coordinador defensivo de los Jets de Nueva York.
«Brick definitivamente trae un estándar con él», dijo el liniero defensivo Zach Harrison. «Sientes eso en la práctica seguro».
Incluso el mariscal de campo Kirk Cousins ha notado.
«Hay un poco de esa cultura en ese árbol de entrenamiento. Realmente me gusta», dijo Cousins. «Trae mucha energía. Creo que vamos a sentir esa intensidad todos los días en la práctica porque no eligen sus puntos. Van a ser así todo el tiempo. Van a tener su cabello en llamas».
Inicialmente, Cousins no estaba seguro de si la conversación del nuevo comportamiento era solo hablar, pero se ha convertido en un creyente de una semana en la práctica.
«A veces en la ofensiva, te pones los ojos en blanco. Se siente un poco de JV y un poco de rah-rah, pero tengo que ser honesto, creo que es el camino a seguir», dijo. «Creo que eleva a las personas y saca lo mejor de ellas».
Toda la charla que se presenta como «rah-rah» es parte de la evolución de un cambio, dijo Morris.
«Se vuelve auténtico. Se convierte en quienes son», dijo. «Se vuelve contagioso en todo el edificio. Ya puedo sentir esa ventaja».
El tackle defensivo de segundo año Ruke Orhorhoro, quien tendrá un papel más importante este año después de la partida de Grady Jarrett, está feliz de ser parte del ajuste de actitud. Dijo que «realmente amaba» los partidos del domingo.
«Hace que la práctica sea más divertida», dijo. «Todo el mundo está hablando más desorden. Voy a hablar de desorden. Me encanta. De eso se tratan los grandes equipos, sabiendo que puedes ponerte Chippy, pero aún así estar en el vestuario y ser un equipo».
Los extracurriculares del domingo llevaron a un retraso lo suficiente como para que Atlanta tuviera que cancelar una breve porción al final de la práctica del día destinada a dar a algunos de los jugadores de desarrollo más trabajo.
«Si hubiéramos tenido algo así y perdió el control y tuviéramos que cancelar la práctica, esas son cosas que no queremos hacer», dijo Morris. «No quieres perder el tiempo o desperdiciar representantes para otras personas. Necesitamos que esas personas se cuiden lo suficiente como para darse cuenta de eso».
Los Falcons tienen prácticas conjuntas contra los Tennessee Titans en dos semanas y tendrán que asegurarse de que aprendan a permanecer en el lado derecho de su borde antes de eso, dijo Morris.
«Cuando esas cosas suceden en las prácticas conjuntas con personas que no conoces, puede ser más personal», dijo. «Esos tipos de comportamientos no se controlarán tan fácilmente».
(Foto de Jerry Gray, Left, y James Pearce Jr.: Dale Zanine / Images de Imagn)
