Los Kansas City Chiefs dieron la bienvenida a su mejor receptor la semana pasada. Rashee Rice completó una suspensión de seis juegos después de declararse culpable de dos delitos graves relacionados con su participación en un accidente automovilístico de 2024 en Dallas. Además de la ausencia de seis juegos para comenzar este año, vale la pena recordar que Rice no había jugado un partido de fútbol en más de un año calendario, ya que estuvo perdido durante toda la temporada 2024 a principios de la Semana 4 por una lesión en la rodilla.
Hay una parte de mí que desearía poder ver a los Chiefs operar en un juego “normal” en la primera acción de Rice esta temporada. Lo que vimos entre ellos y los Raiders fue absolutamente no normal.
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Como señaló Nate Tice, Las Vegas realizó 30 jugadas en la Semana 7 contra los Chiefs, que fue la menor cantidad de jugadas que una ofensiva de la NFL ha realizado en un juego desde al menos 2002. Eso es absurdo. Quizás solo fue superado en el departamento de indignación por el hecho de que tanto los Raiders como los Chiefs esencialmente decidieron «simular el final» en un momento de este juego.
Los Chiefs no solo sacaron a sus titulares del juego al final del tercer cuarto con una ventaja de 31-0, sino que el mariscal de campo suplente Gardner Minshew II se arrodilló por primera vez del juego con 2:36 restantes en el reloj.
Entonces, sí, no es un juego normal en absoluto. No podemos saber completamente cómo se desplegará Rice a lo largo de la temporada. Sin embargo, hay algunas conclusiones en las que podemos apoyarnos.
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Como se mencionó, los titulares de los Chiefs no jugaron durante el transcurso del juego. Aún así, Rice no fue un jugador de tiempo completo en su primer juego de regreso. En la primera mitad, Rice solo recorrió una ruta en el 51,7% de los retrocesos de Patrick Mahomes. Eso estaba empatado con JuJu Smith-Schuster en el tercer lugar detrás de Xavier Worthy (79,3%) y Travis Kelce (69%). Kansas City siempre rota hasta cierto punto a sus receptores, pero eso no es habitual para Rice. Logró una participación de ruta del 82% en las primeras tres semanas de la temporada pasada, lo que lideró al equipo.
A pesar de no participar en todas las jugadas, obtuvimos la confirmación total de que Rice sigue siendo el jugador ideal en este juego aéreo. Cuando estaba en el campo, Mahomes apuntaba implacablemente al receptor de tercer año. Rice fue seleccionado en un desagradable 53,3% de sus 15 rutas en la primera mitad y 52,6% durante el transcurso del juego. Rice vio 10 objetivos en su camino; nadie más tenía más de cuatro.
No podemos esperar tasas de objetivo por ruta superiores al 50% cada semana, pero dado lo mucho que ha planeado situaciones de bandeja, será un jugador fácil de canalizar un volumen significativo, como ha sido el caso a lo largo de su carrera.
Rice siempre ha tenido pocas yardas aéreas por jugador objetivo en la NFL, con un promedio de 4,8 y 5,2 en sus primeras dos temporadas. Está perfectamente armado como un golpeador de zona y una amenaza para el YAC en esta ofensiva. Sin embargo, su magro 0,8 yardas aéreas por marca objetivo de la Semana 7 fue un poco extremo. Su participación en la línea de gol está sesgando eso, pero las rutas por donde consiguió el balón fueron muy superficiales.
Incluso si los gráficos de rutas de NextGen no cuentan la historia completa, porque solo resaltan las rutas hacia las que el jugador fue objetivo, solo tracé dos jugadas en las que corrió una ruta de más de 10 yardas por el campo en este juego cuando revisé la cinta para la percepción de recepción.
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No hay duda de que fue bueno ver a Rice ganar la mayor parte de los goles, dominar la cobertura de zona por debajo y lucir explosivo con el balón en sus manos; nada de eso es nuevo. Es alentador ver que Rice luce exactamente como antes después de regresar de la lesión, pero para mí, ese no es un descubrimiento revelador.
El verdadero avance posible para Rice se producirá si da un paso adelante en otras facetas del puesto.
Rice todavía tiene espacio para crecer como un verdadero ganador de ruta uno a uno contra cobertura masculina. Puede mejorar como separador rápido contra la cobertura de la prensa con un paquete de comunicados más variado desde la línea, en lugar de simplemente depender de jugar con poder. Es dominante en rutas de bandeja desde la ranura, pero puede mejorar aún más cuando ejecuta rutas campo abajo desde el perímetro.
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Ya sabemos que Rice puede ser un WR1 de fantasía sin ninguno de esos pasos de progreso y simplemente seguir siendo el mismo jugador que siempre ha sido en esta ofensiva. Ya no creo que pueda nombrar 10 receptores abiertos que preferiría tener a Rice en el Fantasy durante el resto de esta temporada.
Si da algún paso adelante en las áreas que enumeré, entonces estamos hablando de que será uno de los mejores receptores abiertos del deporte. Después de la primera temporada de Rice, comparé los datos de percepción de recepción de su año de novato con los del ahora receptor superestrella de los Lions, Amon-Ra St. Brown. Continuó dando esos saltos que le propuse a Rice y ahora es un receptor de fantasía entre los cinco mejores y un receptor abierto de Nivel 1 en la vida real. Ese es el siguiente paso que espero de Rice. Necesitaremos más de un juego para decir si esto sucedió, pero si da esos saltos, especialmente con Patrick Mahomes jugando al máximo fútbol en este momento, cuidado.
Incluso sin que se produzca ninguno de esos acontecimientos, la presencia de Rice nuevamente en la ofensiva crea un conflicto importante para los otros receptores de pases en esta ofensiva. Nuevamente, no quiero reaccionar exageradamente ante esta extraña muestra de juego, pero Travis Kelce se centró en un 10.3% de sus rutas, el mínimo de la temporada, en la Semana 7. Kelce y Rice trabajan en las mismas áreas del campo con el primero como ala cerrada y el segundo en el puesto grande. Dado que Rice es significativamente más explosivo con el balón en sus manos en este momento, recibirá más miradas. Con Mahomes jugando fútbol americano de nivel general QB1 en este momento y el estado de la posición de ala cerrada en la fantasía, Kelce todavía puede ser una de las 12 mejores opciones de ala cerrada, pero su combinación de techo y piso es más baja ahora.
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A pesar de liderar al equipo en rutas la semana pasada, Xavier Worthy puede estar en una situación tan problemática como Kelce. Al mismo tiempo, el papel de Worthy no se superpone ni nunca se superpondrá con el de Rice, a pesar de algunas de las narrativas al final de su temporada de novato y en los playoffs, ya que es más bien un receptor de perímetro que se abre de manera más consistente en el campo.
Worthy tendrá algunos bateadores rápidos en cobertura contra hombres, como vimos en la carrera de playoffs de la temporada pasada, pero es probable que Rice lo supere en uso cerca de la línea de golpeo. Entonces, para que pueda tener un gran éxito, tendrá que seguir algunas de esas rutas más profundas. Naturalmente, eso generará más volatilidad sin importar quién sea el jugador, pero la conexión entre Mahomes y Worthy también ha sido impredecible en el transcurso de su corto tiempo juntos en el equipo profesional. No fue el momento oportuno en el Año 1 y Worthy no es una amenaza constante contra la prensa debido a su tamaño.
Worthy puede ser excelente para los Chiefs en ese papel, pero habrá algunos momentos de auge y caída para la fantasía. Se presentarán los enfrentamientos correctos, incluido un juego contra la secundaria de los Commanders vencibles en la Semana 8, pero Worthy ahora cae en el gran grupo de WR3 volátiles.
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En general, queremos estar expuestos a esta ofensiva de los Chiefs. Parece la mejor unidad que hemos visto en Kansas City desde 2022. Mahomes está jugando como mariscal de campo de élite y tiene los jugadores para sacar provecho de los lanzamientos. La rotación de jugadores en el juego aéreo y en el backfield puede ser frustrante, pero cada uno tiene sus roles y sabemos quiénes son los mejores jugadores, independientemente.
Sin embargo, lo que sabemos con certeza, incluso en una extraña muestra de un juego, es que este juego aéreo fluye una vez más a través de Rashee Rice.
