Cómo Jacob Elordi se convirtió en monstruo para ‘Frankenstein’ de Guillermo del Toro

Una maldición cayó sobre Jacob Elordi cuando era un niño. Sucedió en el pasillo de un Blockbuster Video. El culpable del encantamiento fue la imagen del ahora emblemático Hombre Pálido de “El Laberinto del Fauno”, haciendo alarde de sus ojos en las palmas de sus manos en la contraportada del DVD.

“Mi madre recuerda esto”, me dice un enérgico Elordi en una sala de conferencias de Hollywood. “Vine corriendo por el pasillo y pensé: ‘Necesito este DVD’. Y ella dijo: ‘Eso es tanta sangre y sangre’. No puedes verlo’”.

“Ella te dijo: ‘Lo conseguiré si me prometes nunca trabajar con ese director’”, interviene Guillermo del Toro, el cineasta detrás de la fantasía oscura ganadora del Oscar, sentado junto a Elordi.

Su deseo se cumplió y Elordi vio “El laberinto del fauno” cuando era joven. La fábula ambientada en la Guerra Civil Española lo cambió para siempre. «A partir de ese momento, debido a la forma en que Guillermo introduce la magia en el mundo y en su vida, siento como si hubiera algún tipo de maldición sobre mí», dice el actor. «Realmente creo eso, por más que parezca».

Ahora, Elordi, de 28 años, se ha convertido en uno de los monstruos del director mexicano en su adaptación de larga gestación de “Frankenstein” de Mary Shelley (en cines el viernes y luego en Netflix el 7 de noviembre). Bajo intrincados prótesis y maquillaje, Elordi interpreta a la criatura a la que el arrogante científico Victor Frankenstein (Oscar Isaac) le da vida: un conjunto de miembros y órganos muertos imbuidos de una nueva conciencia.

Receptiva a la ternura pero propensa a la violencia, la Criatura sin nombre ahora tiene, en Elordi, un intérprete adecuado para todas sus emociones rebeldes. “Lo que me atrapaba era la inocencia en la interpretación de Jacob”, dice el maquillador y diseñador de prótesis Mike Hill. «La criatura podría morder una moneda de diez centavos como un animal».

Capaz de pensamiento complejo, la versión del monstruo de Del Toro reflexiona sobre el castigo de la existencia y la crueldad de su creador. «Son casi como preguntas de John Milton al creador», dice el director sobre el diálogo de la Criatura. «Hay que darle una fisicalidad que sea desgarradoramente extraña pero también hipnóticamente humana».

El imponente y larguirucho y elegantemente apuesto Elordi, nacido en Australia, ha ganado perfil en los últimos años gracias a sus papeles en la exitosa serie “Euphoria” y el thriller psicosexual “Saltburn”.

«Vino de otro lugar», dice Elordi sobre la atracción por el papel de la Criatura. «Me sentí como un crecimiento, como un cáncer en el estómago que me decía que tenía que jugar a esto».

(Bexx Francois / Para The Times)

“Frankenstein”, sin embargo, parece haber estado pronunciando su nombre durante mucho tiempo.

«Al principio de mi carrera, había estado leyendo lo que la gente en Internet diría sobre mí y alguien había escrito después de mi primera película: ‘Lo único que esta tabla de madera podría representar es la criatura de Frankenstein. ¡Sáquenlo de mi pantalla!'», recuerda Elordi. “Dije: ‘Es una idea absolutamente fantástica’”.

El pensamiento volvió a la mente de Elordi mientras hacía “Priscilla” de Sofia Coppola de 2023, en la que interpretaba a un Elvis Presley interno y de mal humor para el personaje principal de Cailee Spaeny. Mucho antes de que le ofrecieran el papel, el equipo de peluquería y maquillaje de “Priscilla” le compartió que su próximo trabajo era, de hecho, “Frankenstein” de Del Toro.

“Miré [hair designer] Clon [Furey] y dije: ‘Se supone que debo estar en esa película’. Y ella dijo: ‘¿Hiciste una audición?’ Y yo dije: ‘No, pero se supone que debo estar en esa película’”.

“Vino de algún otro lugar”, explica Elordi. «Se sintió como un crecimiento, como un cáncer en mi estómago que me decía que tenía que interpretar esto. He escuchado historias sobre esto de boca de los actores, y cuando las escuchas, piensas: ‘Claro, estabas destinado a interpretar esto’. Pero realmente siento que lo era”.

Debido a conflictos de programación, Andrew Garfield, originalmente elegido como la Criatura, se retiró a fines de 2023. Con la producción programada para comenzar a principios de 2024, Del Toro tuvo tiempo limitado para encontrar un nuevo actor. Cuando Elordi finalmente se enteró de que lo estaban considerando, tuvo que leer el guión a las pocas horas de recibirlo y estar dispuesto a sumergirse en la oscuridad.

“Tuve algunas semanas para prepararme, pero tuve suerte de haber tenido también toda mi vida, y lo digo sinceramente”, dice, con una sonrisa en su rostro. «Jugar esto fue una exploración a una cueva del yo, a cada experiencia con mi padre, con mi madre, mi experiencia con el cine, mis rodillas raspadas cuando tenía 7 años».

Del Toro dice que sabía que Elordi sería la criatura perfecta al hablar con él a través de Zoom. Recuerda inmediatamente enviarle un mensaje a Isaac, su Víctor, convencido de que Elordi podría interpretar tanto a “Adán como a Jesús”, que son las dos facetas que la criatura representa para el director.

Jacob Elordi como la Criatura en la película “Frankenstein”.

(Ken Woroner/Netflix)

“No creo haber experimentado milagros muchas veces en mi vida”, dice Del Toro. «Y cuando alguien llega a tu vida con alguna capacidad que la transforma, eso sucede aquí. Este hombre es un milagro para esta película».

Como suele hacer con todos los actores de sus películas, Del Toro le envió a Elordi varios libros antes de trabajar juntos. La lista de lecturas profundas de Elordi incluía la guía taoísta fundamental “Tao Te Ching”, la bien considerada traducción del Libro de Job de Stephen Mitchell y un texto sobre las etapas de desarrollo de un bebé.

El elemento más complejo de la actuación, cree Del Toro, es tocar “nada”, es decir, el estado mental puro y en blanco de un ser vivo en la infancia. «Un bebé lo es todo a la vez», dice Elordi. «Es un dolor profundo, una alegría profunda, curiosidad. Y todavía no tienes un lugar para tus pensamientos».

Justo antes de “Frankenstein”, Elordi había estado filmando la miniserie de Prime sobre la Segunda Guerra Mundial “El estrecho camino hacia el norte profundo” en Australia, una experiencia que describe como “agotadora”, que implicó perder peso sustancial. Reutilizó la posterior fragilidad de su cuerpo como una herramienta dramática.

“Mi cerebro estaba como por todos lados”, recuerda. «Tuve momentos de gran angustia alrededor de las 3 de la mañana. Me despertaba y mi cuerpo sentía mucho dolor. Y me di cuenta de que era una bendición que ‘Frankenstein’ apareciera, porque podía articular estos sentimientos, este sufrimiento».

Además de ser una salida a su agotamiento, la transformación también ayudó a Elordi a recalibrarse. “Frankenstein” llegó en un momento en el que se encontraba luchando con una crisis de propósito.

“En ese momento de mi vida tenía muchas ganas de esconderme”, dice Elordi. «Tenía muchas ganas de irme por un tiempo. Estaba desesperado por encontrar algún tipo de normalidad y reconstruir mi forma de actuar y de abordar la realización de películas», dice Elordi. «Y cuando apareció la película, recuerdo haber dicho: ‘Uf, tenía muchas ganas de irme’. ahora mismo.’ Y me di cuenta inmediatamente de que la Criatura era el lugar al que se suponía que debía irme. Se suponía que debía ponerme esa máscara de libertad”.

¿Estaba tratando de escapar de las presiones de la fama naciente? Elordi dice que fue mucho más filosófico que eso.

“¿Quién creo que soy? ¿Quién me presento? ¿Qué me gusta? ¿Qué no me gusta? ¿Amo? Poder ¿Amo? ¿Que es el amor? Cada cosa de estar vivo”, dice con una sonrisa radiante, “el peso insoportable de estar”.

“En ese momento de mi vida tenía muchas ganas de esconderme”, dice Elordi sobre el momento justo antes de asumir la versión del clásico de Del Toro. «Tenía muchas ganas de irme por un tiempo. Estaba desesperado por encontrar algún tipo de normalidad y reconstruir la forma en que actuaba y cómo abordaba la realización de películas».

(Bexx Francois / Para The Times)

El papel implicaba enterrarse físicamente en otro cuerpo. Le permitió a Elordi renunciar a cualquier complejo y entregarse a un estado mental de fuga. Cada momento se sintió como un descubrimiento.

«Me sentí liberado con esta composición», añade. «Ya no tenía que ser esta versión de mí mismo. En esos seis meses, me reconstruí por completo. Y salí de esta película con una piel completamente nueva».

Elordi se sentó durante 10 horas en la silla de maquillaje los días que requerían maquillaje de cuerpo completo; solo cuatro si solo estaban fotografiando la cara de la Criatura. «Jacob quería maquillarse y sabía que sería agotador», dice Hill.

«Fue nada menos que una experiencia religiosa», dice Elordi. “La emoción que sentí incluso al recibir el yeso en el cuerpo: estaba a tope”.

Hill cree que la decisión de dejar calvo a la criatura para las escenas en las que es un “bebé” es lo que hace que la interpretación de Del Toro sea única dentro del mito de “Frankenstein”.

«En lugar de lo que ocurre con la clonación, donde crece un bebé, Víctor literalmente creó un bebé, sólo que uno grande», dice Hill. «La Criatura aprende rápidamente porque su cerebro y sus cuerpos ya vivieron una vez. Dios sabe lo que esta Criatura sabía antes de olvidarlo y necesitar que se lo recordaran».

En cuanto a la piel, Del Toro imaginó una apariencia de estatua de mármol que había estado persiguiendo en películas anteriores como «Cronos», «Blade II» y «The Devil’s Backbone».

«Mike lo tomó y lo hizo increíblemente sutil: carne con violetas, morados y nacarados», dice Del Toro. «Superó todos los conceptos que jamás había imaginado al hacerlos parecer partes de cuerpos exsanguíneos. Eso fue tan brillante».

“Lo que me atrapaba era la inocencia en la interpretación de Jacob”, dice el maquillador y diseñador de criaturas Mike Hill, al que se ve aquí trabajando en un modelo para “Frankenstein”.

(John P. Johnson / Netflix)

Un monstruo de Frankenstein con carne de los colores del arco iris, dice Hill, sólo podría existir en el contexto de una película de Del Toro.

«Tenía que verse hermoso, como una cabeza de frenología o un manual de anatomía», añade Del Toro. «Estuvimos de acuerdo: sin cicatrices. Sin suturas. Sin vulgaridades».

La elección de Elordi por parte de Del Toro quedó plenamente validada cuando el actor entró al set por primera vez completamente maquillado. “Todo el proceso fue una anticipación», dice Elordi. «Y luego abrí los ojos y él me estaba mirando, y era exactamente lo que pensé que sería cuando leí el guión por primera vez».

Para Hill, fue ver a Elordi haciendo una entrevista, donde sus extremidades parecían sueltas y relajadas, lo que lo convenció de que era el actor adecuado para esculpir a la Criatura. “Yo estaba como, ‘Mira esas muñecas’. Y luego se da vuelta y tiene estas pestañas”, dice Hill. «Los ojos grandes son hermosos para el maquillaje. Y estructuralmente, Jacob tiene una nariz modesta, así que puedes aprovechar eso».

“Y tiene una barbilla grande”, continúa Hill en medio de la bulliciosa risa de Del Toro. “Pensé: ‘No voy a pegar uno’”.

Divertido por la disección de su anatomía frente a él, Elordi aplaude, burlonamente a la defensiva: «Era grotesco a la vista, pero tenía algo de talento. Un fenómeno flaco y deforme».

Cuando Elordi se levantó de la silla de maquillaje, dice, la electricidad en su cuerpo había cambiado. Entró en el set físicamente agotado pero con el espacio mental ideal para encarnar a la criatura mientras navega por una realidad inhóspita.

“Él siempre estará fusionado con mi química», dice Elordi. «Él siempre estuvo ahí y ahora tengo un pequeño lugar para él. Pero no puedo racionalizarlo”.

Ya sea por maldición o por milagro, la criatura de Elordi vive. Y el actor se siente renacido.