SAN FRANCISCO-Cuando Jordan Hicks finalmente llegó a la agencia libre, varios pretendientes lo vieron como un titular y varios como un relevista de las entradas tardías. Los Gigantes nunca vacilaron. Le dijeron a Hicks que comenzaría en San Francisco, y firmó un acuerdo de cuatro años y $ 44 millones.
«Toda mi vida ha sido el sueño», dijo Hicks unas semanas más tarde. «Estoy aceptando esto por completo».
En el segundo mes de la segunda temporada, Hicks se encuentra de vuelta en el bullpen. Su efectividad saltó a 6.55 el miércoles pasado, y el sábado, el manager Bob Melvin anunció que Hayden Birdsong tomará ese lugar de rotación. Hicks dijo que entiende, y que está listo para hacer la transición.
«Para mí, voy a vivir con él (y) tomar posesión», dijo el domingo por la mañana. «No tuve el mejor comienzo de la temporada como quisiera, pero seguiré adelante y ayudaré al equipo en el bullpen».
Hicks se unirá a lo que ahora es el mejor grupo de relevistas en el béisbol. Cuatro lanzadores pasaron las últimas cuatro entradas el sábado en solo 34 lanzamientos, bajando la efectividad del grupo a 2.59. Inicialmente, Hicks servirá como una especie de hombre largo dado que está estirado para lanzar 100 lanzamientos si es necesario, pero con el tiempo ese papel cambiará.
Hicks dijo que está listo para hacer «lo que el equipo necesite» y mencionó los ajustes que ha estado trabajando en los últimos días. Si bien se encuentra entre los líderes de la liga en la tasa de bola de tierra, no está obteniendo tanto swing-and-fush que cabría esperar de alguien que se sienta en los noventa superiores, y esa sería un área para mejorar como un relevista.
Hicks promedia 97.2 mph con su plomada, pero no está seguro de si habrá el aumento habitual que viene con mudarse al bullpen. Pasó toda la temporada baja acondicionándose para acelerar por seis o siete entradas.
«Ya tenía hasta 101 como titular. Realmente no lo sé, para ser honesto, ya veremos», dijo Hicks cuando se le preguntó cómo podría ser su velocidad. «No creo que sea algo que pueda predecir si voy a salir y lanzar 103. Han pasado dos años desde que hice eso. No tengo idea. Solo voy a salir y hacer el trabajo».
La descripción del trabajo ha cambiado, pero a Hicks todavía le quedan dos años en su contrato, y en algún momento a los Gigantes tendrán que tomar una decisión sobre su perspectiva a largo plazo. Además de Landen Roupp y Birdsong, tienen a Kyle Harrison, Carson Whisenhunt y otros jóvenes lanzadores en las alas, y Logan Webb y Robbie Ray están firmados más allá de esta temporada. Cuando se le preguntó si todavía quiere ser un titular en el futuro, Hicks dijo en este momento que está concentrado en ayudar al equipo.
«No me he renunciado a mí mismo», dijo. «Si se presenta la oportunidad, felizmente la tomaré, pero al mismo tiempo realmente no tengo mucho control de la situación. Sí, quiero ser un lanzador titular. Eso es siempre lo que he querido hacer en las grandes ligas. Simplemente no es el momento en este momento».
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